鱼江城，江南名李布庄的大火加之商铺掌柜突然消失立即引起城中百姓的议论纷纷，有骂有叹，但更多的是阴阳怪气，冷嘲热讽。 铺中的三名伙计在失火后的四更天就先后被衙役唤去官府问话，在得知铺子疑被人为烧毁他们皆是又惊又怒，便一致将纵火嫌疑指向消失不见的杨掌柜与伙计水尺。 看着面前三人个个义愤填膺，后又听了他们控诉那杨掌柜与伙计水尺曾在布庄中的所作所为，鱼江城齐县令也是半信半疑，遂即刻命人全城搜查杨掌柜与伙计水尺。 而三名伙计因失火当夜未在城中，且又有家人为证，遂齐县令问完话后便让他们自行离去。出了县衙，远远看着闹街口被大火烧毁依旧冒着浓烟的铺子，三人不知所措立在原地唉声叹气了半晌，盘算着日程小许该回来了，于是决定先到城门口等等看。 直到巳时，焦急等候在城南门下的三名伙计惊喜地看到了坐在马车前的小许，激动之余见过从马车下来的木掌柜后便急忙告知了城中铺子失火之事。 刚到鱼江城的几人听闻又是一番惊怒，连老周都忍不住大骂起了那杨掌柜狼心狗肺，人面兽心。 木良虽未作声可脸上的阴沉自是不言而喻，他实在没想到这杨掌柜为了让江南名李损失惨重竟胆大妄为到如此地步，城中纵火已是重罪，何况还是夜深人静时在街市纵火，好在更夫发现及时，否则后果不堪设想。 “这是你们的新掌柜，你们且先带卢掌柜找间客栈安顿下来，我去趟县衙就回。”木良未再多说什么，只向跟前的几名伙计吩咐完，匆匆与老周再次上了马车继续入城，直奔县衙。 鱼江城的齐县令与祈乐城的游知州曾为同窗好友，游知州在将杨掌柜与沈十爷私交之事告知木良后便写了一封书信交与他，以备不时之需。有了游知州的这封书信，木良在鱼江城行事就方便多了，遂他十分感激游知州对江南名李的照顾。 因昨夜的火源是从江南名李布庄内燃起的，故而相隔两家被烧毁店铺的一切损失自当由江南名李承担。可眼下那江南名李的杨掌柜却潜逃不见令齐县令甚是愤怒，正当他欲派人前往江南传信时却听得下属来报江南名李的人已在县衙外等候，瞬间令他喜出望外。 没多久，木良独自被衙役带进县衙内堂，在拜见过齐县令后，他才将游知州亲笔写的书信奉上，齐县令惊喜地看了同窗好友的书信后反倒未动声色，而是摆出一脸官威抬眸冷向木良： “昨夜城中的大火，想必木掌柜也应该知晓了吧？” “草民也是刚刚得知。”木良恭敬地揖了一礼，回道。 “大火是从江南名李的铺子内燃起的，虽有人为之嫌但纵火的人也极大可能是出自你们内部，故而这损失”齐县令说到这，故意挑起眉尾但未再继续明言下去。 “大人放心，若官府已查明火源确实是从江南名李铺中而起，我们自当承担一切损失。”木良会意，急忙回道。 “有木掌柜这句话，本官也就放心了，毕竟昨夜那场大火可是惊险得很呐，连着受牵连的两家商铺老板在今早还跑到我这县衙哭诉了一番。”木良的承诺如同给了齐县令一颗定心丸，他这才露出几分笑意。 “这两家商铺平白遭受了一场无妄之灾，损失也不小，老板着急也是情理之中，草民会尽快前去安抚并尽力弥补他们的损失。”眼下还得指着鱼江城的官府助江南名李，木良再心疼钱也只好硬着头皮承下这一切。 “江南名李不愧为江南商界的巨头，有担当有魄力，也难怪能受到游大人的格外照顾。”齐县令满意地点了点头，这才提及了自己的同窗好友，笑道。 “是啊，江南名李一直承蒙知州大人的照顾，这才能在江南顺顺当当，可如今江南名李的口碑在鱼江城遭受损毁，草民也不得不厚着脸皮来求县令大人帮忙了。”见这齐县令终于提起游知州了，木良也暗自松了口气，却是一脸苦笑道。 “本官也已得知了原来是那杨掌柜从中作祟令江南名李在鱼江城声名狼藉，如此背主的小人实在可恨，江南名李需要官府帮忙尽管开口。”齐县令这时也神色微敛不禁为江南名李打抱不平。 曾经的同窗好友游志极虽官阶在自己之上，但二人之间的友情并未因此而有所疏离，即便难得一见也时常书信往来。江南名李在鱼江城的铺子一直是由杨掌柜打理，齐县令平常也只与那杨掌柜打交道，但一直不喜那人脸上的精明遂连着对江南名李也没那么多关注，今日收到好友突然对江南名李的赞赏再加之面前这木掌柜的落落大方，倒是令齐县令刮目相看。 有了齐县令这句话，木良当即叩谢，再次万分感念了两位大人对江南名李的厚爱与相助。 在木良离开县衙之后，几名衙役大张旗鼓地捧着官府的通缉告示游街示众，告示上大致明言江南名李布庄的杨掌柜奸险背主，欺瞒东家将地痞无赖带入布庄怂恿其欺压顾客，胡作非为，恶意摧毁江南名李之声誉。如今又见东窗事发遂恼羞成怒之下竟做出深夜纵火这等无法无天之事… “原来这一切都是那杨掌柜在搞鬼，实在是可恶啊！” 官府的通缉告示一出，城中的百姓又瞬间震怒，纷纷怒骂杨掌柜卖主求荣，转而同情起了江南名李： “我说这江南名李在鱼江城好好地经营了多年，怎会容忍一个痞子将自己的口碑败坏，原来连同江南名李的东家也被那姓杨的蒙在鼓里了。” “听说这江南名李的新东家年纪轻轻，那杨掌柜又是江南名李多年的老人，无非就是倚老卖老，又仗着山高路远，欺负人家新主呗。” “哎，摊上这么个狼心狗肺的东西，江南名李此次可谓是损失惨重啊，一把大火将布庄烧了个精光不说，还连带牵连了另外两家商铺” “到如今官府都未将那两个丧尽天良的东西缉拿归案，也不知是不是被他们逃出城了？” 待到缉拿告示传遍鱼江城的大街小巷后，木良这才亲自带着新掌柜卢直以及几名伙计走出客栈，前往闹街向因昨夜大火受损的两家商铺老板安抚，并承诺赔偿损失。 本在官府里吃了闭门羹的两名商铺老板心中悲愤至极，更是把江南名李咒骂了数遍，即便得知了江南名李也是受害一方但他们仍旧咬定江南名李为罪魁祸首。而当见到江南名李的人亲自登门承诺赔偿之时，他们又转脸也开始为江南名李叫屈痛骂背主纵火之人。 皆是人性之使然。 一天忙忙碌碌结束之后，木良带着一众人又回到了客栈房中，他疲惫地揉了揉两处眉头，随后向面前的几位伙计笑道：“找人修缮残铺之事恐怕得辛苦你们了，毕竟你们是鱼江城人，对这里也熟。” “上午的时候已让他们找好了匠工，明日便可开工。”待到木良说完，伙计们皆看向他们的新掌柜，卢直随即回道。 “不错，做的很好。”木良满意地点点头，看向卢直的眼神里透着惊喜，随后又冲四名店铺伙计笑道：“你们今日也辛苦，早些回去歇着吧。” 木掌柜既开口，四名伙计见外头的日光已西落，遂也没多说什么便向两位掌柜的辞了行离开客栈。 “老周，有件事需要你去跑一趟。”待到四名伙计离去后，厢房里安静下来，木良又继续冲独自瘫坐在窗下的老周开口道。 “有事直说。”老周懒散地打着哈欠道。 “你去趟望城，让望城的陆掌柜飞鸽传信回祈乐城……” “这种小事你让个伙计前去便是，我可答应李公子可得护你周全的。”不等木良说完，老周却急忙打断。 “望城离鱼江城不远，你快马加鞭明日便能到。”木良说着，露出毋庸置疑的笑容。 他答应过义弟一到鱼江城便传信回去，但若只是简单的报平安自然不需要老周辛苦跑这一趟。但此次大火发生突然，鱼江城的铺子被烧得精光，眼下的赔偿及善后还需要一大笔钱，他出门带的银票远远不够，遂牵扯到重要之事自然得用江南名李的信鸽传信。 见到木良威胁的笑，老周只好不情不愿地应下来。
