门外诸人顿时噤声不语，沈崇尧顾不得其他，忙示意香茗将那宋氏硬拖拽走，自己无声地施了一礼，退至廊庑之外。 宁儿听得那两个字，就像被施了定身术一般，怔怔站在原地。 那屋中人见门外半晌无人言语，恐人已离去，心下便急了，竟强行支撑着走到门旁。 只听得“吱呀”一声，隔扇门自内而外，悠悠开启。 光影交错间，却露出里头一张极苍白又伤心的面孔。 门完全打开的瞬间，那双凌厉的凤眼似乎太久未得见天日，下意识地闪避了一下，而紧接着，便忍不住张大了眼。 宁儿…… 沈崇彦近乎贪婪地看着与自己一步之遥的女儿，不舍得眨一下眼，不知为何，她打扮成了小子的模样，却愈发显得生气勃勃。 四目相对，一时竟谁也没有说话。 在这一刻，时间似乎陷入了凝滞，就连西坠的金乌，也被牵绊住日脚，不忍离去。 宁儿直直地看着沈崇彦那张瘦削的脸，那本就深邃的眼窝因卧病而更加深陷。 他瘦了好多。 她心中蓦然浮起一个念头：原来，我是有些像他的。 只是这一份似有若无的相像，总被她的怯弱与沈崇彦的精悍威严所掩盖。 但在两面相对的这一刻，宁儿忽然意识到，眼前这个男人，是她生身的父亲。 “咚！” 一声沉重的闷响打破了此时价值千金的宁静。 “侯爷，当心！” 可宁儿到底说得迟了，沈崇彦重病未愈，又强自支撑了这许久，早已精疲力竭，终于撑不住摔跪在地上。 她来不及反应，伸手就要去拉，但纵是沈崇彦再病着，也不是宁儿一个娇弱少女能扶得住的。 她只得一边勉力支撑着沈崇彦的肩膀，不让他倒下，一边转头寻人帮忙。 说来也怪，先前人来人往的院子这会儿安静得见不到一个人，她脖子几乎扭到了背后，余光才瞥见院子西角落上背身扶手而立的沈崇尧。 宁儿顿时气不打一处来，只能扯开嗓子喊道：“二老爷！快来，快来帮忙啊！” 沈崇尧本是自觉避在一旁，以免打扰父女二人相会，可冷不防听见宁儿高声叫他。 一回头，差点吓飞了。 他忙拔腿飞跑到宁儿身侧，扑通一下跪在兄长身边，将他的胳膊架在自己的肩上。 这才战战兢兢地问：“大哥怎么摔了？可要紧？” 沈崇彦将大半个身子压在他肩上，唯恐压到宁儿，费力地摇了摇头：“没事。” 宁儿见了这两兄弟的做派，不由无语：“二老爷，现在是问这个的时候吗？还不快同我一道，将侯爷送进去。” 沈崇尧回过神来，忙讪讪道：“是，是。您说得是。” 说着三人合力，又费了好大一番功夫，才终于将侯爷送回了榻上。 看着曲折的路线，沈崇尧都不由叹道：“大哥还没好，怎么就能一气走到门边去？” 宁儿瞅了他一眼，却没作声，反而去桌上取了一只茶盅，提壶斟了一盏。 举至面前轻嗅，一阵浓浓的参香扑鼻而来，她放下心，亲手端着来到沈崇彦榻前，却将茶递给了二老爷：“喏，好像是五福茶，劳您伺候侯爷用了。” “我？”沈崇尧傻眼了，可宁儿没再理他，转身挨着一张黄花梨藤心方杌坐下。 沈崇尧惹不起宁儿，也惹不起自家兄长，只得恭敬地将茶送至沈崇彦口边，低声道：“大哥，这是宁儿亲手斟的茶，您多少喝一些。” 沈二这才看见，自打得知今日之事起便水米未进的兄长，乖乖接过茶盏，用一种顺服的姿态将杯中茶一饮而尽。 他似乎丝毫没因为宁儿将茶递给沈崇尧而不满，反倒露出一副满足的神态。 沈崇尧看了看手中的空杯，又望了一眼坐在杌凳上出神的宁儿，在心中又写出了一个“服”字。 不服不行啊…… 宁儿却没管他们那边打的什么机锋，自顾自望着床尾摆着的那一张黑漆嵌螺钿翘头条案。 案上并无甚稀罕物，只放了一只甜白釉玉壶春瓶，瓶中却横逸出数根枯枝，上头的花朵早已凋零，只剩下零星的花苞未及绽放，就萎顿在枝头。 这却是极不合理的一桩事，时人最重吉凶，侯爷又在病中，伺候的人怎么会如此不小心，放任这等枯枝败叶，留在侯爷房中？ 还放在如此显眼的位置，这何其不祥。 她刚想告诉二老爷提醒香茗将花换去，却突然瞧着那花瓶莫名有些眼熟。 这是……宁儿心中忽然灵光一现，这是当日侯爷重伤归府时，自己亲自送来的海棠！ 宁儿心中顿时说不出是什么滋味，那时侯爷将那枚濒死之际仍紧握在掌的明珠送给了自己，她无以为报，只能听了灵芝的建议，亲手插了一瓶海棠花作为回礼。 却没想到，他一直留到如今。 宁儿长长叹了一口气，就好像要把满腹的忧愁与烦恼都叹出来。 偏这时候，侯爷虚弱的声音响起：“小孩子家家，叹什么气呢？不高兴，该把脾气发出来才是。” 沈崇彦说了这句话，并没承想得到宁儿的回答，可没料到她就起身，坐到了自己的榻前。 沈崇彦立时手足无措起来，他受宠若惊地叫了一声：“宁儿……” 可除了这两个字，便再说不出别的。 宁儿垂下眼睫，低声道：“侯爷瘦了好多。” 沈崇彦有些难以置信，宁儿竟然这样轻易地原谅了自己，他忐忑地开口：“你，你不生我的气了？” 但凡他如今好好的，宁儿听见这一句，一定扭头就走，可看着他这一副病骨支离、憔悴伤心的模样，却怎么也狠不下心。 她眼前闪过那张浸满鲜血的手掌上，那枚染血的明珠。又想到当时沈崇彦躺在床上脸色惨白，生死不知的样子。 到底他还活着。 好歹他还活着。 她摸了摸自己的心口，至少此时，她希望他好好的。 宁儿抬头瞥了一眼，叹息道：“等你好了再说吧。”
