丝竹袅袅，悠扬宛转，一派升平之乐，赤金绣龙团扇轻飏，带起暗暗的浮香。 日暖春深的楼台之中，气氛却萧肃得令人难以喘息。 吴实禄的声音仍是那么温和，亲切地像在问候眼前人昨夜睡得是否安稳：“沈夫人，莫让老夫人与姑娘们久等才是。” 就连沈如瑶，也察觉到此刻的诡异，饶是她再迟钝，也明白过来，圣上此次召见，好像并不是一件好事。 娘亲的背影就在咫尺之外，隔着透薄的春衫，微微发发抖，她似乎听见一声极低的呜咽，一晃神，又分明不在了。 上头那位衣着华贵的大总管，问过三次，仍等不到娘亲的回话，并不着恼，反笑眯眯地叫了外祖母的名字。 罗老夫人惊恐地抬起头，她身边围绕着自己的儿媳与孙女，与女儿隔了数个人，但吴实禄却绕过了离罗妙芸更近的朱老夫人，径直转向她：“罗老夫人，沈夫人不肯就答，还请您帮忙问一问。” 面对天子近侍的垂询，罗母却没有抗拒不言的勇气，她颤抖着嘴唇，那张保养极得宜的脸上写满惊惧：“吴总管，到底问、问什么，还请您明示。” 吴实禄点点头，好似颇为满意，他一挥手，就有个小内侍递上了一幅卷轴：“就照着这上头来问。” 罗老夫人哆嗦着接过，展开一看，就像活见鬼一般：“这，这……” 心神俱震之下，她竟一个不稳，失手将御赐之物砸落。 “砰——”一声脆响，杏黄色的卷轴往前滚动着一散而开，凌乱地铺折在地。霎时间，所有人的目光都不受控制地往卷轴上看去，想看清那上面到底写了什么，竟让罗老夫人如此失态。 可就在此时，一道绀青色的袖袍垂落，挡住了众人的视线，一只瘦削苍白的手极轻巧地将那卷轴拾起。 众人不由抬头望去，却望见一位陌生的男子，素服银簪，浑身几无装饰，他细细看过那卷轴，又慢条斯理地将它收起。 谁也不知道，这个穿戴过分简素的男子，到底是什么时候，出现在了这里。可对他的动作，吴实禄却连眼皮子都没抬一下。 临平长公主犹豫片刻，方蹙眉道：“敢问阁下是何人？” 他抬手朝长公主一揖，露出一张文弱却昳丽的脸，他微笑道：“贱名不足道，微臣蒙圣上恩泽，如今忝为武英殿西房舍人。” 听到这个声音，一直跪在地上垂着头、一动不动的罗妙芸猛然一震，不可思议地抬起头。 “舅舅！” 尽管隔着秋香色的幔帐，藏身于隔罩间的宁儿，仍一眼就认出了主阁中那道清瘦的身影。 “他怎么会在这里？”她不愿出声，冲灵微比划着口型。 楚寰忙伸手按着她坐下，在宁儿耳边道：“放心，他自有分寸。” 宁儿的心神完全被突然出现的罗芃牢牢牵制住，根本没听进楚寰说的话，忧心忡忡地往厅中看去。 武英殿舍人？ 临平长公主心中一凛，论品秩，不过是个不值一提的从七品，司职也不过奉旨篆写册宝册页等事，但御前之人从来都是有跟脚的，陛下也不会无缘无故允一个中书舍人伴驾随行。 甚至在这样的好日子里，仍许他素服银簪，御前带孝。 他答了一句，便将卷轴塞进了罗母怀中，轻声道：“老夫人，这回可别再落了。” 罗老夫人却好像怀中被塞了一块滚烫的爆炭，恐惧地没勇气接住，罗芃见状却一笑：“老夫人，您怎么不继续问呢？” 他侧过头，认真看了罗妙芸一眼，微笑道：“若您不想开口，某愿为代劳。” 朱老夫人看到现在，一颗心已灰了大半，她哪里还看不出来，那素袍男子，分明与罗家有旧，且看起来是怨非恩！ 而端看吴实禄的态度，就知道早得了圣上授意，将三家人齐召于此，为的就是在大庭广众之下、至亲眷属之前，就罗妙芸先前所作罪孽一一曝露。 若她猜得没错，那令罗老夫人骤然色变的卷轴上，写的恐怕就是桩桩件件令人齿冷心寒的恶行！ 只是不知，这事到底从何上达天听，而一向独坐高台的陛下，又为何起兴管起了后宅阴私之事。 不中用了……她眼中含着浊泪，一张脸似在油锅冰鉴里翻滚，一时滚烫、一时冰冷。 朱老夫人悔不当初，早知如此，便拼着得罪了长公主，她也该坚辞不出。 这下子，她苦心孤诣周全了一辈子的脸面，信远侯府几代的英名，都注定要在亲家、在娘家、在满京人面前，丢个一干二净！ 不管是杀子、还是下毒，抑或是宁儿娘亲的那桩丑事，一旦爆出来……她沉痛地看了卷轴一眼，绝望地闭上了眼。 瑶儿，祖母本想保住你娘亲的一丝名声，也是保全你们兄妹的体面，可现在，注定是做不到了。 这位武英殿舍人见罗老夫人已颤抖地说不出话，也没继续为难她，反而缓缓展开卷轴，他的声音略有些沙哑，却十分悦耳：“信远侯沈崇彦之妻罗氏妙芸，癸酉年七月，生子沈成……” “别说了！”始终一声不吭的罗妙芸突然像疯了一样打断了他，尖叫道：“别说了！” 罗芃含笑看了她一眼，仍往下念道：“生子沈成瑛、女沈如瑶……” 罗妙芸膝行数步，猛然扑到他脚下，一把抓住他的衣袖，用手去遮挡那卷轴，她死死盯着罗芃，目露哀求：“求你，别说了。求您了！” 沈如瑶目瞪口呆地看着状若疯魔的娘亲，不明白为什么突然之间，她会不顾场合、不顾体面做出这等行径。 但罗芃却好像铁石心肠一般，面对罗妙芸梨花带雨的哀求，丝毫不为所动，他低头看着她，抓住她的手，缓慢而坚定地抽出了卷轴。 眼泪成串从她脸上滚落，罗妙芸一面摇头，一面含混不清地哭喊道：“别说，求你，芃三哥，求你别往下说了！” 她好像完全崩溃了，浑然忘了此刻的处境，她死死抱着罗芃的衣袖：“至少，别当着瑶儿的面，三哥！”
