罗府。 陈夫人接过丫鬟手中的食盒，亲自捧入了书房内，柔声道：“厨房里煨好的乳羊羹，最是滋补，老爷用一些吧。” 灯下的男子撂下笔，伸手揉了揉眉心，指了指一旁的案几：“放到那边去。” 说着站起身，略理了理袖袍，活动了一番筋骨，问道：“娘亲和妹妹从侯府回来了么？” 陈氏小心将汤盅取出来，又隔着丝帕揭开碗盖，腾腾的热气霎时溢散开来，她看了一眼自家夫君，含笑道：“正想同老爷说，老太太差人送了信回来，说是亲家太太强留不已，恐怕得在侯府盘桓一两晚。” 罗居芮的手微微一顿，放下调羹，略有些诧异：“要住在侯府？” 他的年纪比沈崇彦略长一二，生得长眉高鼻，右眼下一颗明晃晃的泪痣，与罗妙芸倒有三分相似，看上去比实际年龄要小得多。 陈夫人点头道：“正是呢，我听了也吃了一惊，忙着人去收拾了好些起居惯用之物，赶着送去了侯府。应当还算齐全。” 他站起身，负手走了两圈，不免有些牵挂：“母亲去时，并没有留宿的打算。也不知是不是发生了些什么。” 他问妻子：“打发传话的人可有细说，如今还在吗？” 陈氏敛眉道：“当着急着给母亲收拾，倒未曾多留。只隐约听他说，是沈家老夫人一意挽留，瑶姐儿又嚷着要爹爹，所以才住下了。” 与罗家兄妹天生的美貌相比，陈氏的容色只能称得上端庄，她自知样貌稍逊，平时行事举止便分外讲求庄重。 她的身量高挑，较之等闲男子也不算低，故而在夫君面前，总下意识垂首低眉，以示敬顺。 罗居芮听了这话，心里总不太痛快，言辞间便带了些郁气：“这事不太妥当，怎么不早些来回我？” 陈夫人咬着唇，不解道：“侯府礼出大家，待客周全，留母亲小住，虽有些唐突，却也不为越礼。至于芸妹，她本是沈家妇，留宿侯府更是天经地义的事。夫君为何说不妥？” 罗居芮叹道：“你不明白，这次妹妹回府，起居间神色总是郁郁，想来是在沈家大不痛快。我本想着，既然回来，便多住上一阵子，侯府正是多事之秋，能避一避未尝不是好事。” 陈氏柔声劝道：“嫁到人家做媳妇，哪里比得上在家做女儿？芸妹妹便有些不快，也在所难免。终于是要回沈家去的。” 罗居芮听着微笑起来，他笑着执了夫人的手，调侃道：“这样说来，夫人是在怪我这个做夫君的，让你在罗家大不痛快？” 陈氏抽出手，娇嗔道：“老爷胡说什么？”她羞赧道：“能嫁进罗府，是妾身的福气。公婆疼爱，夫君上进，儿女们又懂事贴心，这样的好日子还不满意，真真不配做人了。” 罗居芮闻言抚掌大笑：“夫人所言极是！只是明日一早，还是替我送一份帖子上侯府，就说家有子媳俱在，哪里有不奉养老母的道理？请沈家老太君体谅我们孝亲之心，将母亲接回来。” 陈氏应下，又服侍着夫君用了膳，方轻声问：“老爷，时辰不早，不如一道回屋歇下？” 罗居芮笑容不变，却拍了拍夫人的手，柔声道：“手中公务未尽，上峰交代，明日午时以前就得交递。今夜怕没得休息，我就歇在书房，不去后头了。” 陈氏听了，虽然不愿，可也无可奈何，只得恋恋不舍地离去。 她的身影一消失，罗居芮的神色便阴沉了下来，他踏步走到书案前，连翻了几个抽屉。 不知怎么，他得了这个消息，心里便隐隐感觉不安，翻找了一阵，终于从最底层的书屉中寻出一个不太起眼的黑檀四方木匣。 匣上有一精铜铸就的如意云头锁，显然内中所藏之物，颇得主人看重。 罗居芮定睛瞧了许久，方下定决心，将那木匣用软稠仔细兜好，他招来自己心腹的小厮名叫长石的，吩咐道：“立时去寻芃三爷过来，就说我有急事找他。” 长石领了命，没多一句话，撒腿就往东边跑去，曲曲拐拐穿了几道门，走过夹道，才在一独门独户的院前停下。 他恭敬地叩响门上的铜环，里头传来一声温文尔雅的问询：“是谁？” 长石不敢怠慢，忙道：“小的长石，奉老爷命，特来请芃三爷一叙。” 咿呀一声，从门内现出一个颀长瘦削的身影，手中提着一盏雾蒙蒙的油灯，半明半暗的光影中，俊秀的眉目沉沉如鬼魅。 “走吧。”他的声线如一缕轻烟，展眼消逝在幽幽的黑夜里。 ---- 令春草送了人出去，宁儿倒头就睡在榻上，一沾枕头，白日里的疲倦与劳累如潮水般将她淹没。 几乎让她立刻就闭上了眼睛，这一觉昏天黑地，直睡到日上三竿，才沉沉睁开眼睛。 春草打起床帐，宁儿朝外一看，天光早已大亮，不由问：“这都几点了？怎么不早些叫我？” 她趿着鞋下了床，紫杉上来伺候姑娘更衣，宁儿任由她们忙活，一边问：“老太太那里怎么说？定醒的时辰想来早误了。” 春草抿着春笑：“姑娘这一觉难得好睡，奴婢们早去回了老夫人，她老人家一听姑娘昨日身子不爽，忙令免了，直说不必请安，让您安心休息。这会子，都快晌午了。” 宁儿头一晕：“竟睡到这时辰？便是老太太宽纵，也不该这样散漫才是。” 她正着急时，忽然听见外间传来几声娇嫩的呜鸣，宁儿一顿，忙快步走了出去：“是话梅吗？”
