小佛堂长久未得修缮，齐膝高的门槛都破败了，借着开门时透进的微光，叶珍有些吃力地跨进去。 里头比她想象得更黑，呼吸间满是灰尘的味道，她眯起眼睛，佛龛前的拜垫上，歪着一个模糊的身影，低垂着脑袋，仿佛在打瞌睡。 叶珍又往前走了两步，从怀里取出一支火折子，轻轻一吹，腾地一下，一簇小火苗窜起，瞬间将黑黢黢的内堂照亮一角。 她没先去点桌上的油灯，反而拿着火折子往下一照，昏暗的火光下，刘葵双目紧闭，呼吸平缓，果然是睡着了。 叶珍一声不吭，静静端详了片刻，她将火折子递地更近了些，几乎要贴到刘葵的面上。 那张平日里保养得宜的脸，在光影明灭中，暴露出本来的年纪。 或许在睡梦中感觉到什么，刘葵的脑袋猛地一坠，瞬间醒转了过来，她一睁眼，却看到面前正对着一团火，距离自己眼睫不过半寸！ 她吓得往后一瘫，生怕烧到脸上，慌乱中打翻了身后的供桌，哐当一声巨响。 混乱的黑暗中，一个温柔的声音响起，紧接着是一片柔和的光。 叶珍点亮了供灯，转过神，居高临下地看着她：“刘妈妈，怎么这么不小心啊？” 刘葵像活见了鬼，惊悚地看着灯下那张芙蓉面，不可思议道：“你，你怎么会在这里！” 叶姨娘温柔的笑容中带着一丝腼腆，昏黄的灯光下，忽略那头交错的银发，她简直还是当初做丫鬟时跟在小姐身后少言寡语的模样。 叶珍笑道：“夫人带着少爷小姐回了罗家，怎么刘妈妈不知道吗？” 她的语气从容得好像在谈论天气：“对了，是不是还没告诉您，宫里派了数位太医来府上，托赖圣上隆恩，侯爷已经是转危为安，不日就将大好了。” 刘葵的面色煞白，她哆嗦道：“不，不可能。夫人这时候怎么能回去？” 叶姨娘俯下身，仔细地欣赏着她的神色：“当然是因为府里杀害朱绡的凶手尚未伏法，老夫人放心不下两位小主子。不过……” 她语调一转，掩唇而笑：“虽然大家嘴上不说，但私底下，好像都认定了是妈妈，杀了朱绡呢！” “不，不是我！”刘葵猛地摇头，尖声道：“真的，真的不是我！”她突然陷入到莫大的恐惧中：“簪子，那金簪我真的不知道，怎么就跑到她身上去了！” 叶姨娘将手指轻轻抵在唇上：“嘘——轻声一点。”她安抚道：“我知道，不是你。” 她的声音又轻又柔，不自觉地让刘葵平静了下来，她喃喃道：“不是我，不是我。” 她言语含笑，但眼睛却是冷的：“不是你，当然不是你。” 刘葵莫名打了个寒战，她质问道：“你，你来这里干什么？” 叶珍没接她的话，自顾自地说：“按我朝律，无故杀人者，斩。其子孙革除良籍，不得入仕宦。” 她慢慢低下头：“真可惜，妈妈好不容易脱了奴籍，儿孙又那样聪明上进，眼见着这样大好的前程，却要为着一个丫鬟，一朝尽毁呢！” 刘葵猛然抓住她的手，颤抖道：“你明知道不是我！你到底要做什么？” 叶珍不避不退，反而握住她的手，她的声音幽暗，比满布蜘网的佛龛更瘆人：“铁证如山呐，哪里是你我说不是，就算数的？” “老太太要体面，不忍伤了太太的清誉，叫人议论她的乳母杀了她的贴身婢女，那就只好委屈妈妈，在这暗无天日的佛堂里，待到死喽。” 她咯咯笑道：“想来也是老夫人仁慈，您这样悄悄地没了，这事儿也算了了，更不用牵累家人。刘妈妈如此忠心，也算死得其所了。” 刘葵的手一下子收紧了，她凄厉道：“不！我不要呆在这里，我没杀人！” 叶珍厉声道：“你没杀人？你敢发誓，你若害人性命，子孙儿女暴毙而亡，不得好死吗？” 刘葵下意识就要立掌起誓，话到了口边，却突然意识到了什么，舌头像打了结般，硬是将话咽了下去：“我，我，我……” 叶姨娘倏然站起身，她冷冷地逼问：“为什么不发誓？心虚了？还是害怕坏事做尽，累及儿孙！” 刘葵狼狈地坐倒在地，半天说不出话来，她颓然道：“你知道了，你都知道了，是不是？” 叶珍冷笑道：“我知道什么？我该知道什么？知道你是如何神不知、鬼不觉，掉转了安儿的脉案，以至于错药误服，害他不清不楚丢了性命！” 她的眼中一片赤红，纵使过去那么多年，一想起安儿死前，伏在她怀中抽搐着叫娘的那一幕，仍恨得心头滴血。 那一碗碗的苦药，都是她亲手哄着安儿喝下去的，那么苦，苦得让他直掉眼泪，但安儿却那么懂事，生怕自己担心，不吵不闹，一口一口乖乖地喝了下去…… 她以为那是良药苦口，却没想到，那一勺一勺喂下去的，都是催命的毒药，是她亲手，送了自己的孩儿上路。 她们怎么敢？她们怎么能那样做！ 安儿走后，她尝遍了生前他所有喝过的药方，硬生生作践坏了身子，也终于一点点，被她摸索出了当初治病时的蹊跷。 只可惜，为时已晚，那时莫说证据，便是当初主治的大夫，也早已不知所踪。 这么多年来，叶珍的心如同被刀绞剑剜，早已痛到无处可痛，唯有为安儿报仇的念头，才支持着她如行尸走肉般苟活下去。 她不仅要所有害过安儿的人偿命，更要她们如她一样，遍尝锥心之痛。失去所有，身败名裂而死。 叶珍扶着案桌，她的身体有些难以支撑这样激烈的情绪：“说到底，都怪我这个做娘的无能，认贼作主，平白害了安儿。” 她幽幽道：“我只是想不明白，安儿到底哪里碍了你们的眼，他一个懵懂稚子，于夫人，于少爷，都无半点威胁。竟让你不惜大费周章，非致他于死地不可？” 她眉目柔和如菩萨，眼神却如幽冥地狱中爬出来的恶鬼：“刘妈妈，你能不能告诉我？”
