叶珍从归颐堂告辞时，天色已不早了，季春的暮风里隐约带着暖意。 在回房的路上，她忽然改了主意，对画屏说：“我们转去松寿堂一趟。” 画屏道：“老夫人今日说了，不见人，让我们不用过去请安呢。” 叶珍点点头：“我知道，我们去看看宁姑娘。” 宁儿就这么猝不及防地见到了叶姨娘，她第一反应就捂住脸，嗔道：“春草，你怎么也不提前知会我一声。” 她这副散漫疏懒、披头散发的样子，给柳莺看看就罢了，可怎么好意思被叶姨娘看到。 春草忙为自己辩解：“奴婢也不知道，没人告诉我啊。” 眼看着人都进了门，再去更衣梳洗也来不及了，宁儿只得硬着头皮，散着发辫同她见礼问候：“姨娘怎么有雅兴来了？快快请坐。” 叶珍一看宁姑娘这副模样，便知道她今日没打算出门，反倒十分自然地说：“打扰姑娘了。想着有日子没见，正巧路过姑娘这里，便来看看。” 她极温柔地看了看宁儿：“姑娘身子可大好了？” 宁儿看她穿戴齐整端庄，莫名有些别扭，她忍着害羞道：“一切都好。劳姨娘惦记了。” 叶姨娘一眼就看出她的不自在，便低头喝茶而不去瞧她，自顾自地转移了话题：“恩，看您的气息极好。倒是今天去归颐堂时，夫人的脸色憔悴了好些。” 宁儿一听这话，也跟着关心了一句：“不知夫人的身体如何了？只说是病了，我也不敢贸然去打扰。” 叶珍眉眼温婉，浅笑道：“我倒看着没什么大碍，许是受了点夜风，两天没睡好，才显得疲倦了些。” 宁儿瞥见她发饰下花白的发丝，忙回道：“这样就好，我们也放心了。”宁儿只当她是去了归颐堂，便想着来拜见老夫人，顺便来自己这里转转。 她还记得春草说过，当时她暗中出府那日，叶姨娘的雪中送炭之谊，所以待她多了几分友善。 两人随意寒暄了几句，宁儿也渐渐放松了下来，她主动起了话题：“平日里见叶姨娘好像也不太出门，一般做些什么打发辰光呢？” 叶珍转头过，极仔细地一寸寸扫过她的面庞，只见宁儿面上发上再无一点装饰，净如出水芙蓉，天然清丽。 她笑着说：“左不过做些针线，再就是拜佛念经，总是些年轻人不喜欢的事。” 宁儿顿时想到叶姨娘那个早逝的孩子，在老太太房中专门负责佛前供经的玛瑙，身上也同叶姨娘一样，总萦绕着一缕若有若无的檀香。 无意中提及叶姨娘的伤心事，宁儿有些愧疚，但却听叶珍忽然问了句：“宁姑娘家中可有姊妹兄弟？” 宁儿脑子顿了一下，才连忙否认：“并不曾有。”她还记得自己远在江都的“娘亲”，只留下一个婴孩便早早去了。 叶姨娘含笑听了，却又问：“那你娘亲可有其他姐妹或兄弟？” 宁儿摇头，有些迟疑道：“外祖母也惟有娘亲一女。” 她心中正疑惑叶姨娘为何这样问，就见她挑了挑眉，疑惑道：“这可真是巧了。我年轻时曾在京中见过一位女子，形貌同姑娘神似。只是您久居江都，我原以为，该是您血脉相近的亲戚才是。” “这样看来，恐怕只是单纯长相相似罢了。” 叶珍好像只是随口说了句闲话，但却在宁儿的心底掀起了骇浪惊涛！ 叶姨娘以为她是江都人，但她自己知道她不是！ 她的心重重地狂跳起来，难道，难道，难道……叶姨娘曾经在年轻时，曾见过她的娘亲？！ 这么多年，对娘亲的身世名姓，她全然懵懂不知，如今乍然得闻一条可能的线索，尽管明知或许是巧合，但也忍不住怦然心跳。 宁儿心中有满腹话想问，但碍于身份，只能强自忍耐下来，她勉强一笑，有意试探道： “外祖母出身京中，家中姊妹众多，或许叶姨娘见到的是老夫人某个子侄辈的姑娘？” 叶珍凝神想了想：“却与朱家没什么瓜葛。” 她摇头叹道：“哎，不提也罢。不过是一个苦命人罢了。” 宁儿一下子攥紧了拳头！ 偏偏这时候，紫杉掀了绣帘进来，有些意外地说：“姑娘，外头有人求见。” 宁儿一口气好悬没呛着，她难得有些不快，生硬地问：“是谁？” 叶珍看着她的神色，情知今日火候已到，于是趁势起身告辞：“既有人来，我便先告退了。宁姑娘得空，也去我那里坐坐。” 说着没等宁儿开口，便笑着往门前去了。 留下宁儿兀自扶桌坐着，心乱如麻。 半晌，她才想起来紫杉还等着她回话，耐着性子又问了一遍：“是谁？” 紫杉俯到她耳边，轻声说了个名字，宁儿的眼睛一下子睁大了：“不会吧。他找我做什么？” ---- 英国公府。 楼岐面沉如水，在正堂中来回踱步，临平长公主看得眼晕，忍不住说：“公爷，便别转了。坐下吧！” 楼岐只比临平长了三岁，素日里是个好性子，但今天却忍不住黑了脸，他跌足道：“殿下，这让我如何坐得住？” 他一拂袖袍，用手指着那供在正堂香案上的金嵌珍珠藏经匣，那匣中盛着一卷磁青泥金的佛卷。 正是那魏德喜奉圣上旨意送来英国公府上的《地藏菩萨本愿经》。 他痛心道：“那对青玉如意还没捂热，陛下就封了佛经送来，这是圣上在告诫我们公府要修身齐家、以尽为人臣子的本分！” 临平长公主被丈夫说得十分无奈，她艰难道：“我们做错了什么，陛下又何至于生这么大的气？” 陛下派那吴实禄去讨定国公府的桃花，她二话不说帮了，陛下要护着那信远侯府的表小姐，自己便一句重话没说，回了公主府，就遣人送了山参到她府上。 这还要她怎么样？便是楼莹与林家丫头起了冲突，也没惹到那姑娘身上去，不过就是言语中带累了两句。 总不能为着这闺阁中几句拌嘴，陛下就这样大动干戈，为人出气吧！ 楼岐目光灼灼地盯着临平长公主：“公主不是都说了，楼莹冒犯了贵人，所以惹了陛下不快。子不教父之过，圣上不会纡尊和莹儿这个丫头计较，更不会拿亲姐姐如何，当然就罚到臣的头上来了。” “贵人？！” 临平简直无法想象，丈夫会用这个词来形容那个家世堪称落魄的小姑娘：“她是哪门子贵人？” 在她面前向来恭顺的楼岐却露出了锋芒，他冷然道： “殿下，今上文韬武略，威服四海。尊贵与否，自然由他一言而决。您要明白，如今公主的尊贵，是因您是圣上的亲姐，而非先帝的长女。而楼莹与我，不过是楚家的下臣罢了。” “谁能叫当今天子放在心上，谁当然就是贵人！” 他一句不停，说得飞快：“公主恐怕还不知道。今日朝会，有礼部大臣私言立后之事，圣上听闻后却一言不发、拂袖而去。” 临平的脸色煞白，她紧紧握住双拳，听着夫君问了一句： “楼岐请殿下思量，公主之尊，比之皇后又如何？”
