长公主此言一出，连丁老夫人都抬起头，认真打量宁儿。 只见眼前盈盈立着一位不过十二三岁的窈窕少女，极纤弱的身量，反绾着流苏髻，鬓边一支宝钗，流光溢彩，又垂下数缕乌发，更衬托出主人的可怜可爱。 她面上犹带着三分娇怯，但细看那眉目间却别有一份风流蕴藉，只穿着浅金海棠色妆花袄裙，肤色白得如同天边一抹流云。 她不由赞道：“我竟也头一回见到，哪里来的这样标致的孩子？” 虽是一副生面孔，但单看这姑娘头上簪环齐整，品相极佳，华而不乱，就知道她出身不凡，在家中必然受宠。 这时却从一旁传来一位老夫人呵呵的笑声：“让长公主，丁老夫人见笑了。” 朱老夫人从座中起身，在向夫人的搀扶下走到了长公主的案前，先行了礼，又指着宁儿，笑眯眯道： “这丫头是我妹妹的外孙女儿，从江都过来，正月里才入了京。如今与我同住，今天算头一回带她出来见见世间，没承想竟有这福气，幸得见长公主的金面。” 临平长公主闻言若有所思：“原来是信远侯府的表小姐。”她又看了眼宁儿：“叫什么名儿？” 朱老夫人恭敬道：“回殿下的话，这孩子姓沈，闺名朝宁。” 临平有些讶异：“竟然也姓沈，这可是缘分了。” 朱老夫人笑着应道：“可不是难得的缘分？我时常觉得，不像是甥外孙女儿，倒像是亲孙女儿般。” 长公主却对宁儿招招手：“好孩子，你上前来。” 便立刻下去一个贴身的侍女，将有些手足无措的宁儿，直领到了长公主身边。 临平见她几乎将脑袋埋进了胸口，不由笑说：“我又不是什么吃人的老虎，怎么怕成这样？” 宁儿听了这话，略带惊惶地抬起头，小声辩解道：“不是这个意思…” 长公主见她这副模样，竟莫名有些心软，她主动握住了宁儿的手，含笑问：“朝宁，如今几岁了？” 她的语气和软，叫宁儿倒慢慢放下心来：“回殿下，已经十三了。” 长公主点了点头：“比我家莹儿略小两岁。” 她转头对朱老夫人道：“我看这孩子很好，既与老夫人同住，也别约束狠了。她们这年纪，最是爱玩爱闹的，得了空，也带着多去京中走走。” 公主说一句，朱老夫人便应一句，她在心中暗暗叫苦， 谁能想到，会在这种场合撞上长公主？ 偏偏她还一眼看到了宁儿，让自己不得不硬着头皮站出来，把宁儿那“表小姐”的身份说了一通。 朱老夫人面上一派从容，内里却是坐立不安。 当着天家的面，将这话说出了口，那可就咽不下去了。否则日后认真计较起来，治沈家一个“藐视皇威”的欺君之罪，那是轻而易举。 到了这份上，只得“假戏真做”了。 她心里盘算着，看来不得不找人去一趟江都，无论如何，都得把宁儿的身份做全了。只是要等过了这几天的风头，再派个信得过的人…… 她心中可一刻没忘，府中还有一个藏在暗地里的别有用心之徒。 而那边长公主却细细看了宁儿上下，娥眉微蹙：“怎么瘦成这模样？” 朱老夫人眉心一跳，正欲辩解，但听宁儿轻轻柔柔的声音响起：“回殿下，宁儿月前刚生了场病，如今人虽好了，却大夫却说，得好生将养着。待过了来年春天，就无碍了。” 朱老夫人这才将心放回了肚子里，她有些意外地看了眼宁儿，没想到她竟会在长公主面前说出这样一席话。 临平的眼中流露出怜惜之色，她摸了摸宁儿的鬓发：“可怜见的，难怪这样单薄。” 她转脸对身后侍奉的女官嘱咐：“待回了公主府，将库里收着的那几只野山参送到信远侯府上。” 又笑着同朱老夫人说：“这是昔年进贡之物，便是如今一时想寻这样的品相也不容易。我与宁丫头投缘，便予她补补身子。” 朱老夫人忙起身谢恩，又辞道：“她一个小孩子，怎么受用得起公主的珍藏？” 临平长公主笑道：“一点小东西罢了，难道我还给不起了？” 朱老夫人只得与宁儿千恩万谢地接下。 临平倒看了一眼向夫人，随口问道：“今日倒没见信远侯夫人？” 却是向夫人毕恭毕敬道：“回禀殿下，今日嫂嫂偶感不适，这才遣了妾身随奉婆母。” 临平点点头，没说什么，只是又拍了拍宁儿的手，看着同列在席上的林若旃邢月圆等人：“我看你们几个人倒要好，一起下去玩吧。” 宁儿这才如蒙大赦，又谢了恩，提着一颗心退了下去。 ---- 宁儿却不知道，她被长公主青睐的一幕全程被一双嫉恨的眼睛死死盯住。 觑着沈如瑶的面色，罗淑奕抚了抚额发，笑着说：“你们家那沈姑娘，可真讨人喜欢。侯爷喜欢，老夫人护着，就连长公主殿下也和她投缘……” 话音未落，沈如瑶便铁青着脸瞪一眼自己的表姐，恨声道：“她是哪门子的沈姑娘！” 看着那丫头，这些日子被娘亲责罚的羞恼就一层层地翻涌上来。要不是今日姑母设宴，恐怕她仍被关在蕉桐院里不许出门。 沈如瑶长到这么大，从来都是要星星不给月亮，纵使做了错事，最多撒撒娇，娘亲祖母那里也就过去了。 还从没有这样，三番两次地在一个她根本不放在眼中的卑门贱女身上栽了跟头。 刚刚自己上去拜见时，殿下不过淡淡点头，受了礼就让她们下去。而凭什么对那沈朝宁，就又是说笑，又是赏赐？ 罗淑奕见她恼怒，乐地火上浇油，故意劝道：“妹妹别恼。如今她正得宠，瑶儿还是别和她撞上得好。省得起了冲突，还不是你被罚？” 沈如瑶冷冷地转过头，盯着表姐，直看得罗淑奕都有些发毛，才道：“表姐用不着说这些来激我！要怎么做，我心里清楚得很。” 刚刚被放出禁闭，她还不至于无脑到这个地步，当着长公主的面去找她的不痛快。 罗淑奕受了这一句，面上犹挂着笑意，但背地里指甲却死死陷入了掌心。 瞥了眼远处的宁儿，她垂下眉睫，暗地里看着自己骄傲又张扬的表妹，眼神一寸寸变得森冷。
