昭元帝不开口，吴实禄连气儿都不敢大声喘，许是他多心，总觉得自打召见信远侯那夜之后，圣上的天威便愈发莫测了。 纵使自己伺候了陛下一辈子，如今也得提起十二分的小心，半点不敢马虎。 不过好在，今日陛下从宫外回来，难得心情不错，让这几日都提着脑袋干活的吴实禄，稍稍能匀一口气。 他垂下脑袋，顺着圣上的视线，偷偷地瞄过去，心中苦笑。 自打圣上得了这根柳枝，每日里有事无事都要来看两眼。弄得这宝贝成了满殿宫人的命根子，洒扫收拾时是谨慎再谨慎，唯恐一不小心，碰断了柳条、弄掉了柳叶，那可就真哭也没地儿去。 侧间垂着的龙凤绣联珠帘一动，从外转入一个俊眼秀眉的粉衣宫人，手中捧着个一尺见方的乌檀木宝托。 她进来跪下，双手高高举起，脆声道：“回禀圣上，宁小姐的衣裳已收拾妥当。” 昭元帝的眼神才这转了过来。 吴实禄仗着自己守在皇帝身后，忙跟着拿眼一看，哎呦，那宝托上齐整摆放着的，却是一套灰白主调的女式裙衫。 虽令人细致熨过，但看得出仍留有一些穿着后褶皱的痕迹，吴实禄忙移过眼去，不敢再看。 昭元帝淡淡应了一声，便有四个小内侍抬了一个金编藤衣箱过来，他亲手将那宝托放入箱内，心道，且替宁儿收在这里，等以后时机到了，再送还她去。 想到宁儿，他不自觉地柔和了神情，累了一天，不知这会儿她歇下没有？说不定，都已经睡过一觉。 过了今日，她就十三岁了。 看着昭元帝脸上堪称温柔的神色，吴实禄心中默念一句小祖宗，再次确定要把这位寄居在信远侯府的小姑奶奶供在头上。 紧跟着他就听见自家主子吩咐，那声音里带着笑意，颇为愉快：“去把沈大人找来。” 沈大人？ 吴实禄第一个想到信远侯沈崇彦，可他如今远在道南，难道陛下要找的是吏部左侍郎沈承范？ 正犹豫间，只见陛下抬眸望了他一眼，笑说：“朕新上任的鸿胪寺右寺丞，看来尚不在吴总管的眼孔之间。” 沈崇尧！ 吴实禄悔得一拍脑袋，他怎么把这位沈大人给忘了！ ---- 圣旨到时，沈崇尧正喝得半醉，一手拈着支紫毫，一手抚须，歪坐在一群清客艳姬之中，衣襟前还泼了半盏酒。 那身后的飞星一把将他扯到地上，拼了命摇自家老爷的肩膀：“您醒醒，醒醒！宫中传召啊！” 宫中……传召！ 沈崇尧猛地瞪大了眼睛，一个激灵，那股子醉意登时消散了八成，他一摸自己散乱的衣冠，二看衣襟前满溢的酒气。 他身体抖成了筛子。 他的运也太背了！前儿为了尽忠，他被夫人误会和那柳大夫厮混到了一起，被狠狠训斥一通不说，还传扬得满府皆知。 偏自己连个正当的辩解理由，也不敢说，连着几日没得到个好脸色。 沈崇尧心中郁闷，好容易碰上休沐，又赶上昔年的同窗、现今的同僚相邀，宴上丝竹雅乐、美酒佳篇，一下子勾动了他的文人情肠。 谁能想到，他一时放纵，竟然能被圣上抓个现行！ 沈崇尧欲哭无泪，只能告了声罪，忙吃了几盏浓茶醒酒，正欲整理下仪容。传谕的内侍吃了教训，可等不得他，直请了人上车，就这么蓬头垢面地将人拉走了。 一辈子活到现在，这还是他第一次正经面圣，谁承想还没进宫，就把脸面丢了个干净。 听着车毂滚在禁宫中地砖上，发出的辘辘声响，沈崇尧半是紧张、半是畏惧，有个活泼些的年轻内侍还有意提点他两句：“沈大人简在帝心，圣上可是金口玉言，亲自点了您进宫面圣呢！” 沈崇尧听了这话，才将那提到嗓子眼的心，略放低了一些。如今，只盼着圣上念他之前及时传递的一点功劳，能饶了他御前失仪。 他老老实实低头盯着自己的鞋尖，跟在传谕官的后面，亦步亦趋。 只感觉走到满身冷汗都被风吹干了，领路人才停下脚步，朝着殿内通禀：“鸿胪寺右寺丞沈崇尧到——” 随着这声高音，一声声往内传递进去，他眼前这座巍峨华美、气象万千的宫殿仿佛从沉寂中醒来。 原本四位领着他的内宦磕头退下，又换成两个年长些的太监，如此换了三波人，沈崇尧才站到了一座面阔三间、绘彩雕龙的内殿前。 沈崇尧跪伏在阶陛之下，战战兢兢地等待着圣上的召见。 吴实禄正亲捧个玉瓶从梅坞里出来，瞧见沈崇尧，“哎呦”一声：“沈大人，怎么还在这跪着？圣上正等着您觐见呢！” 沈崇尧一抬头，只见那人面相浑朴忠厚，一张脸上满是笑意，走到自己身边打量一番：“沈大人，您这样面君可不成。您且稍等，我进去为您通报一声。” 心中便知，此人正是昭元帝贴身的心腹、统管内廷十二监的大太监吴实禄。 不过片刻功夫，他便笑容可掬地从殿内出来：“圣上宽仁，特许您收拾干净，再入殿面圣。” 他拿手一指身边跟着的小太监：“便让我这徒弟伺候您，沈大人，请吧！” 沈崇尧顿时受宠若惊，满怀感激地谢了圣恩，又跟着那小太监绕到了偏殿外一处耳室中。没想到那小太监手脚极快，不到一炷香的功夫，就将他内外都收拾一新。 这回吴实禄一瞧，见他眼神清明、发冠一丝不乱，衣袍簇新，点了点头：“难怪都说清远居士仪容甚美，果然传言不许。” 他一挥拂尘，嘱咐道：“跟我进来，圣上若是问起什么，沈大人可务必照实说。” ---- 宁儿睁开眼时，屋内已经点上了灯，她忙翻身坐了起来：“我这是睡了多久？岂不是晚膳都误了！” 春草忙过来：“姑娘别急，今日老太太传了话，令姑娘自己房中用膳，不必过去定醒。我们见您睡得香甜，便没打扰。” 宁儿这才松了口气，她喝了口春草递来的白木香茶，略微清醒，只觉得腹中饥肠辘辘。 今日晚膳中，有一道金丝鱼烩极为鲜甜，碗边还擎了支红签，宁儿吃得高兴，同春草说：“这道菜极好，怎么平日里没见过？” 春草却喜洋洋道：“姑娘好灵的舌头，这可是御膳呢！等闲哪能吃得？” 什么？御膳？
