“姑娘，姑娘！” 昏昏沉沉中，宁儿一个激灵，猛然醒转，她呆了片刻，才反应过来自己身在何处。 她竟然不知不觉，当真在马车上睡了过去。 耳畔响起燕翎的声音：“姑娘，我们已经到了城北，约莫再有一刻钟，就能到井水坊。” 他的声音轻轻的，语气中却有些为难：“有一事还要劳烦姑娘，等入了坊中具体往何处走，还得您示下。再有就是，此处毕竟人多手乱、鱼龙混杂，无论如何，还请姑娘小心，千万跟紧，别走散了。” 宁儿这时才清醒了泰半，她定了定神，想到再过片刻，就要回到她从小长大的地方，心中忽然涌起一种说不出的滋味。 她从抽屉中取出一面小镜，对镜拢了拢略有些散乱的鬓发，这才掀起帘子，对正驾车的燕翎道：“我明白了。” 直到侯府的车驾驶入井水坊中，宁儿都一言未发，只在需要拐弯或岔路的地方为燕翎指一指，离家越是接近，她的心中越是惴惴不安。 她低头瞧了瞧这件披在自己身上的银珠色绣墨竹披风，这在那几柜子绫罗绸缎的衣裳中，已经是最素净简朴的几件了，但却在这里显得那样格格不入。 正胡思乱想间，却见燕翎一勒马，将车缓缓停了下来，扭头招呼宁儿一声：“姑娘，到了。” 宁儿浑身轻轻一颤，几乎不敢掀起帘子往外看。 燕翎却跳下马车，牵着马走到一条细窄的巷口处，隔着帘子对她说：“这巷子狭窄，恐怕无法行车，还请姑娘且在车中稍等，待我去看看前面发生了何事，再回来寻您，免得贸然冲撞了姑娘。” 原来距离巷口十数步处，左手边一户人家门前，挤挤挨挨围了十来号人，正群情激愤地喧嚷叫骂，场面一片混乱。 宁儿见他这样说，也舒了口气，道：“燕翎哥去吧，我就在车中坐着，等你回转再下来。” 燕翎仔细拴好车马，又不放心地叮嘱了宁儿两句，才往那人家门前走去。 还离了数步远，便有两三个穿着青布短袄的蓬头小子从他身后越过，几个人推拉间，其中个头最高的那个嬉笑着说：“这下子好了，让那钱嫂子平日里夜叉一般的作派，竟也有今天。” 另一个胡乱梳着短辫的小子口中不干不净道：“呸，活该！我早看那婆娘不顺眼，以前仗着自己男人，克扣盘剥的事可没少做，我倒看看她什么个下场。” 燕翎听了这话，心中一动，便从腰中掏出十几枚宝钱，叫住那几个小子：“喂，你们几个过来！” 那几人还没反应过来，便看到面前站着一个高挑清俊的锦袍少年，正环抱着双手望着他们。 还没等他们恼怒，便将那宝钱往他们怀中一掷，这几人顿时来不及说话，忙手脚并用地将钱接了，再开口时，便多了几分谄媚：“这位官爷，您有何吩咐？” 燕翎抬起下巴，指了指那户人家，问道：“前面闹得什么事儿？” 那为首的小子便呵腰道：“原来官爷问这事。那是钱老三家，街坊邻居都管他那婆娘叫钱嫂子。钱嫂子原是我们坊中管包工的娘子，平日里仗着他们家有个做捕快的哥哥，可没少干那些缺德事。” “可幸老天开眼，前些日子他男人一跤摔了，没过几天，竟一气儿病死了。他那当捕快的兄弟知道了，上门来把钱嫂子一顿好打，骂她丧门星克死了兄弟。” 他指了指宋家门前围着的那伙人：“大伙儿见闹了这一场，晓得钱嫂子再没了靠山，这才成群结队上门讨要工钱来了。” 原来是这样一回事，燕翎闻言点点头，又从怀中摸出个银角子扔给那回话的小子，那小子见他出手如此阔绰，忙眉开眼笑地接了，又说了一箩筐的奉承话。 惹得其余几个大为眼热，只恨当时回话的人不是自己。见燕翎问清楚就干脆利落地转身离开，这才满目艳羡地继续往前走去。 燕翎攀在车辕上，将方才打听到的话同宁儿说了，跟她商量：“我看这人群一时三刻散不掉，还不知闹到什么时日，或者我们从巷子后面绕过去，姑娘的意思呢？” 宁儿摇摇头：“这里却是条死胡同，想回去只有这一条路，”她迟疑了一会，才问：“那些人说出事的人家姓钱？” 燕翎点头道：“他们管那女主人叫钱嫂子。” 宁儿却主动撩起帘子：“我同燕翎哥一起走过去就是。” 说着她将车中早就备下的帷帽系好，燕翎见其穿戴无碍，才忙扶着她下了马车。 钱嫂子门前却正上演好一出闹剧。 众人的怒骂声中，门却哐地一开，从屋内走出个不到四十的戴孝妇人，她左脸颊高高肿起，面上一片青紫，怀中抱着个两岁大的幼儿。 她一出门，对着众人便高声哭道：“苍天可怜啊，这是要把我们孤儿寡母逼死才罢休吗？” 一个高壮汉子骂道：“说得轻巧！你男人一死了了，你可活着，我们起早贪黑干了大半年，到如今一文钱也见不到。” “你看看这里站着的街坊，哪个家里不是婆娘孩子饿着肚子，等着米下锅？到底是谁想逼死谁？” 那钱嫂子不为所动，尖声哭道：“大家伙瞧瞧我这副样子！把我杀了剐了也拷不出一个银子来。你们要钱，就问那个杀千刀的钱老二要去，他嚷着要给兄弟下葬，把我们全家的家当都搜刮了个干净！” 说着她把门板一摔：“不信的尽可以进我们家看看！” 她怀里那孩子早耐不住嚎啕大哭起来，一时间，哭声、喝声、骂声、尖叫声、摔打声闹成一团，简直乱成了一锅粥。 燕翎见了这场面，都忍不住头皮发麻，他忙看向被自己护在身侧的宁儿，生怕她被吵出个好歹。 没想到宁儿却眉毛也没抬一下，一副见怪不怪的样子，见燕翎看他，反而轻笑道：“燕翎哥打小儿跟着侯爷，想来是没见过这样的闹剧吧。” 燕翎心中一阵酸痛，他忽然无比清晰地认识到，他身边的宁姑娘，就是在这样恶劣的境地里，一个人摸爬滚打着长大。 一个孤苦无依的幼女，不知道吃了多少苦，受了多少罪，却长成了这样好的姑娘。 燕翎心潮翻涌，正欲对宁儿说话间，却忽然背后一股大力袭来，她不知被谁冲撞，眼看一个趔趄就要摔倒！
