玉宸殿中燃烧了满殿的高烛，灯火通明，亮如白昼。 吴实禄一挥拂尘，满殿的宫人都列队鱼贯而入，虽然一头雾水，但仍按照吩咐，挨个进去给圣上磕头问安。 队伍前进得并不快，殿中伺候的每个宫人，无论司职大小，今夜都被允许得面圣言。 用了大半个时辰，见昭元帝微微阖起双目，有些意兴阑珊的样子，吴实禄这才又挥了挥手，令殿中人依次都退了出去，结束了这一次突如其来的觐见。 盘桓在两世的记忆之上，昭元帝在人群中辨认出了少数几张重生前仍侍奉左右的面孔。 他静坐了许久，才淡淡问了一句：“信远侯何在？” 吴实禄忙上来回话：“回禀圣上，沈侯爷今日宿在信远侯府中，是否通传？” 今夜圣上的行事有些古怪，但他们做奴才的，只要听命就好。 此时夜已过四更，却有一辆金轮朱盖的马车，从内廷长驱而出，穿过重重森严的宫禁，一路驶出御城，直停到信远侯府那气派雄伟的朱红色大门前。 侯府守夜的门人都是有眼色的，提灯出来一看。 竟见马车里头下来个穿着赤红色描金边直身蟒袍的太监，心中便知有大事，忙报了管事。 不过一刻钟，便见沈崇彦披了件氅衣，神色匆匆地赶了过来，他一见来人竟是吴实禄，忙问了圣安，又道：“劳动吴总管夤夜出宫，不知宫中有何吩咐？” 吴实禄有些同情地看了眼仅里面穿了件直身的信远侯，仍露出他招牌的笑容，一挥拂尘： “沈侯爷客气了，既然您来了，那也不等着了，还请您上车，我们这就回宫觐见吧！” 沈崇彦没想到吴实禄竟是来接自己入宫的，不由为难道：“总管，可沈某如此衣冠不整，岂能面圣啊。” 吴实禄心想，都这时候了，还来得及由着你梳洗装扮不成？只笑着说：“陛下相召，只要侯爷人到心到就好，至于衣冠袍服，想必圣上不会怪罪侯爷的。” 话说到这个份上，沈崇彦只能告了罪，就这样跟着吴实禄上了入宫的马车。 一路无话，直到被领着进了玉宸殿西暖阁的前室，吴实禄方整了衣冠，在门外恭声道：“圣上，信远侯到了。” 语毕便亲自打开隔门，一进门，沈崇彦便垂着脑袋，行了三跪九叩的大礼，口中只说：“微臣叩请圣安。” “朕躬安。”昭元帝负手立于南面的窗前，眼睛却远远地望出窗外。 此时窗外仍是一片浓稠的夜色，但最遥远的天际，又似乎泛起一丝微茫的白光。 沈崇彦伏在地上，不敢抬头窥看一眼，口称万岁，只道：“微臣有负皇恩，请陛下降罪。” 昭元帝见他这样说，却转过身，认真打量了他两眼。 沈崇彦便听见昭元帝轻轻一哂，问道：“沈卿何罪之有？” 沈崇彦仍跪在地上，只直起腰身回道：“陛下相诏，微臣却因一己之身而未能得入见，微臣万死难赎。” 这说的却是他与宁儿刚重逢时，昭元帝下旨召见而自己却昏迷不醒的那一次。那天之后，宫中侍奉的柳莺便入了信远侯府。 昭元帝闻言，却稍微费了点力气，在纷乱庞杂的记忆里，理清了沈崇彦所说之事的前后逻辑。 上一世的昭元十八年，并没有发生沈崇彦昏迷而未得觐见，自己赐下柳莺一事。 而这一世此事发生，却是因为那时的自己已经开始断断续续回想起前世的片段，但因梦境颠倒混乱，他并没彻底意识到重生之事，只是心有所感，才一时随性做出此事。 昭元帝不以为意地摆了摆手：“沈卿平身吧！” 他的语气平淡，却让沈崇彦莫名震悚：“你确实有过，只是不在此中。” 陛下如此说，让沈崇彦不敢再跪，只得谢恩后，起身肃立在侧。 此时的昭元帝换了身杏黄色的常服，玄冠上装饰有五彩玉云，只以一枚玉簪定住，正是天子燕居的装束。 而沈崇彦看了看未整衣冠的自己，不免羞惭难当，只深深低下头去。 昭元帝却道：“抬起头来。” 他细细打量沈崇彦，似乎想从那张脸上找出些岁月的痕迹：“沈卿，尔年几何？” 沈崇彦躬身答道：“回禀陛下，微臣如今已过三十四岁。” 昭元帝微微颔首，却道：“哦？原来沈卿长朕八岁有余。” 听闻此言，沈崇彦不免冷汗涔涔，忙辞道：“微臣惶恐，陛下乃天下万民之君父，臣不敢与天子论长，圣上万寿。” 说着又伏地行了一大礼。 闻言昭元帝笑起来，他的笑音清亮，如果忽略圣天子的身份，只看此刻他眉目含笑的模样，实在是个俊逸无双的青年。 只是昭元帝幼龄登基，御极天下十八载，胡尘烟净、海内升平，万民天恩同沐。更兼如今他重生二世，其威仪内蕴，更让人不可逼视。 他这样朗笑出声，却无人胆敢欣赏他的容色，反而叫人更畏惧于他的天威。 皇帝对沈崇彦说：“朕以为信远侯乃忠直之臣，没想到也有谄言媚上的时候。” 沈崇彦立刻便要跪下请罪，却被昭元帝一挥手，制止了。 他慢声道：“沈卿，朕见你，并不是要罚你。” 如果要看他跪下请罪，又何须如此麻烦，一道口谕送进侯府也就是了。 他一抬手，便有两位宫女上前，手上各捧一乌金托盘，走到沈崇彦的面前，福身行礼。 “朕幸青州之时，当地知府曾上献一祥瑞白狐，说那白狐口含明珠，能吐人言。朕只当那些地方官员为媚上恩，所以巧言编织。” 说着他示意沈崇彦揭开左边托盘上的锦布，盘上竟赫然放着一枚硕大的明珠，那珍珠通体无瑕，珠光流逸，莹莹夺目。 “孰料朕见到那白狐时，那狐狸却忽然张口，旋即吐出一枚明珠，顷刻间倒地，气绝而亡。” 原本那些地方主政官员，一开始见白狐面君果真口吐明珠之时有多欣喜，片刻后见到祥瑞死在皇帝面前时就有多害怕。 昭元帝笑道：“白狐易得，而明珠难求。” “今日朕便以此珠相赠，预贺沈卿能有复得明珠之喜。” 他语气恬淡，却叫沈崇彦一听，就犹如一道惊雷当头顶劈开！
