宁儿一看，有些惊讶：“瑛少爷？” 那人听到开门的动静，忙转身过来，他穿了身天水碧缂丝立领袍，更衬得少年人英气勃勃。 他当即一弯腰，深深揖了下去：“舍妹言行无状，冲撞了沈姑娘，向沈姑娘告罪，不敢奢求原谅，但求姑娘无恙。” 这一出，弄得春草灵芝都吃了一惊。 沈成瑛虽说名义上是做兄长的，但实际上也就比沈如瑶早出生半刻钟而已。他这样郑重其事地道歉，却让宁儿一时不知说什么好。 她只摆了摆手：“瑛少爷快请起来，怎么惊动了您？多谢您挂念，我已没事了。”宁儿面带微笑：“我正要上老太太房里，您也是往那边去吗？” 沈成瑛看她比初见时更怯弱了三分，大有娇弱不胜之态，知道这一病定是吃了苦头，心下不免惭愧。但他并非擅于伏低做小之人，见宁儿轻巧转移了话题，一时也说不出什么，只道：“正是。” 宁儿便让了一步，示意他先行。 朱老夫人待宁儿的态度一如从前，和善中带着亲近，见到他们一同进来，颇为吃惊，但她很快就将惊讶掩盖了。 白日时她传过消息，令罗氏晚间不必来侍奉，便是为着宁儿今日搬回来，与瑶儿撞上难免两边尴尬，却没想到成瑛主动找上门来。 她笑着说：“瑛儿过来了。”她招呼他们：“一起用吧。” 一时二人分先后拜了，便有丫鬟们前来上来进膳安箸。老夫人素来重视保养，夜间所用均为清淡滋养的，她笑说：“为难你们陪着老婆子吃这些没滋味的。” 沈成瑛笑道：“这样的好东西，只怕祖母舍不得孙儿吃。” 老夫人闻言大笑道：“天天都有，还能少了你的不成。” 用饭毕，老夫人留宁儿小坐，只问她：“药可吃了？恢复得怎么样？” 宁儿笑着说：“托您的福，宁儿已无事了。”老夫人细细看她，这些日子，她简直如脱胎换骨一般。刚入府时，这孩子虽叫侯爷好生将养了一番，但也难掩幼时劳苦过甚，先天不足的样子。 而如今见她眉目舒展、语笑盈盈，虽然因前头那一遭，人还没从虚弱中完全恢复，但行止间已经隐隐可见从容矜贵。就连那份苍白与纤瘦，也大有西子捧心的韵藉风流。 朱老夫人心下也不免有些感慨，她一生中亦见过不少从小康之家而得幸跃入上游的男女，但除了极少数的佼佼者，真正想过得如鱼得水，其实殊为艰难。 年轻时，她有位堂兄与一个小官之女私订了终身，家中长辈虽然大怒，但最终拗不过儿子，成全了他们，三媒六聘抬成了正经夫人，但高门世妇，却不是好当的。进门后，尽管公婆并无刻意刁难，丈夫也算疼爱，但那女子依旧过得却不甚如人意，没几年的功夫，就像朵被折下枝头的玉兰花，迅速萎顿了下去。 多年后等她儿子娶新妇时，她却极力要迎高门女子，家世略低一些便全不放在眼中。最后虽如愿替儿子求娶了一位名门贵女，但进门后婆媳相处又极为不睦。个中滋味，实在难为外人道。 但宁儿却不同，她好像天生就合该居于朱门富贵之家，幼时的坎坷经历没使她心性蒙尘，反而如玉之琢磨，叫她愈发通透。 久处贫寒而不见怨愤，乍入高门而不见贪妒，便是朱老夫人不满于因她而使瑶儿颜面尽失，但也不得不高看她一眼。 宁儿的眉目生得有些别致，不笑时带着几分冷然，因幼时不足的缘故，她的面上仍余着一脉天真的孩子气，但衬着她柔和的轮廓，一笑起来就令人忍不住生出爱怜。 譬如幽兰虽可生空谷，但到底惟有娇养才能渐渐显露出她天然的风致。 老夫人在心里叹口气，若能自小长于名门，假以时日，这孩子恐怕出落得比自家孙女更出色。 ------ 展眼到了花朝这日，天刚蒙蒙亮，春草便摇了宁儿起来：“姑娘还睡呢？快起来，今日可是大日子。” 宁儿哭笑不得：“好春草，才卯初啊。” 春草推着姑娘起来，亲自替她梳洗了，又早挑了四五套簇新的衣裙任她装扮挑选。宁儿见满屋衣裙鲜亮、钗环缤纷，不由眼花缭乱，只随手一指。 春草一见，喜道：“姑娘果然好眼光，今日众姑娘必定花枝招展，方显出姑娘这一身清新剔透来。” 宁儿见她这样说，不由定睛一看，竟是身通体月白色暗绣梅花领交袄，配上银珠灰绸面裙，在五色斑斓中格外亮眼。 春草满面欢喜地服侍她换上，又为她挽上一件水蓝色绣珠披帛，紫杉一瞧，便说：“真真好看，这样倒不用梳什么高髻，便为姑娘梳一个百合分髻，再簪两朵珠花就好。” 紫杉的手十分灵巧，不多时便将发髻挽好，在鬓间斜插入一支玉簪，簪头有一枚水绿玉珠，又在侧面垂下一缕头发，端秀里又添了袅娜。 等样样收拾停当，一看时辰，竟也不算早了，宁儿便令春草及稳重些的灵芝随行，往老太太上房去了。 翡翠正伺候老夫人用过早膳，见宁儿行来，不由暗叹：“好标致的姑娘。”便迎上来问候：“宁姑娘好早，老太太刚用了饭，二房的几位小姐已来了。” 宁儿会意地点点头：“有劳姐姐为我通传了。” 老夫人的下首端端正正坐着几位小姑娘，大的看上去年岁和自己相当，小的则不过五六岁，穿着一色的胭脂红染金装扮，均是文秀娟丽的模样。 老夫人见她进来，便笑说：“宁儿来了，这是我那几个孙女儿。” 宁儿忙问好，这还是她入府以来，头一次见到二房的女孩儿。宁儿心中十分感念沈崇尧的相救之情，可惜一直没找到机会好好谢过，如今见了他的女儿们，心觉十分亲切。 宁儿曾听春草叨咕过，沈崇尧自认文士风流，府中受宠的姬妾均是通文墨的，所以教养女儿亦于诗书上十分用心。与侯爷膝下只养了两个孩子比起来，他子女众多，除了正房夫人的两个嫡子外，妾室所出还有一子四女。 正是如今老夫人房中坐着的四位小姐。 两边各自见礼，众人正叙话间，忽然外院一阵喧闹，隐隐可闻人声笑语。 不等通传，两个守帘的小丫头便打起了门帘，忙朝内笑道：“姑奶奶回了！”
