还有两天就到巴中郡，没见到灾民，先看到难民。难民的数量很多，都是拖家带口。难民看见府兵在吃饭，都在眼睁睁的盯着。晏坤让府兵轮流吃饭，看护物资。 晏坤和姚本商议，让厨房尽量做些干粮吃，难民的数量太多了，不敢贸然施粮食，怕一起疯抢。 所有人打起精神，在距离巴中郡还有一天的行程，中午府兵轮流吃饭。难民们看着府兵的吃食，眼睛直勾勾的盯着。 晏坤毕竟是上过战场的人，他明白难民这种表情是什么意思。这是饿疯了，只要看到吃的，早晚得上来抢。人在饿急的时候，什么都不在乎。 晏坤转身吩咐人集合，启程。这几天，府兵只要一吃饭，路边的难民就直勾勾的看着，碍于府兵人多，不敢上前。 集合完毕，刚要启程，突然，难民中冲出两个人男人，衣衫褴褛，蓬头垢面，煽动难民：“我们不能让这些当兵的走，必须分给我们吃的，要不让我们会饿死的，城里什么都没有啦，城外也没有吃的。” “对！必须让他们分给我们吃的，要不然不能让他们走！”上百难民像魔障了一样，对着府兵和辎重蜂拥而上。府兵与这些人近身相搏，又不敢伤了这些难民。 晏坤和姚本也是着急，让府兵堵住，但也不能伤了难民性命。但是这些人都跟苍蝇见血一样，饿疯了，眼看府兵就要阻挡不住，晏坤拿着兵器想上前打退。只见大巫医和几位医者手上的药包对着难民撒去，大声提醒士兵：“捂住口鼻！” 士兵听见，马上照做，一手与难民相搏，一手捂住口鼻。不一会儿，难民悉数倒下。大巫医摘下面巾，对着晏坤和姚本行礼：“伯爷，姚统领，老朽建议：让士兵把难民抬到阴凉处，留下五十士兵看守，并留下一餐的粮食，让看守的士兵熬成一锅清粥，给这些难民吃。 士兵也要维持秩序，每个人有粥喝后，士兵再进城，并告诉难民，城里会施粥，让他们回城。” 姚本问：“大巫医，这么多难民，如果路过的上来抢食这怎么够？” “让士兵告诉路过的难民，进城，城里会施粥！可以把我们三家的名号报出来了！荣国公府、祭祀府和忠勇伯爵府自筹赈灾物资，先行送到灾区，朝廷的赈灾物资，随后就到，算是稳定一下民心。”大巫医回答。 “大巫医说的不是没有道理，人有了饭吃，也就不会闹事，这些灾民被迷晕了，也不能不管，姚统领，我看，就按大巫医说的办吧！”晏坤发话。 姚本犹豫一会儿，看看躺在地下的难民，心有不忍，不能不管，只好点点头。 晏基和南荣程，顼楠三个世家子弟，第一次见到这等场面，不免有些唏嘘。原来，王都城以外的情况，这般艰苦，这般难捱。 晏坤让府兵快速把难民抬到路边树下，留下五十府兵，留下五口大锅，留下一餐的米粮，熬粥两餐够了。 队伍启程，中间不停，一直到城下十里外才停下。安营扎寨之后，晏坤迎来一名不速之客，嘉平。他奉命在此等候晏坤，把四郡情况禀报给晏坤。 晏坤听说来回禀的是嘉平，马上让他进入自己的营帐，没有叫其他人，只有两个人，连晏基都没叫。 嘉平见礼后，开始禀报：“老爷，二少夫人让我等先行来打探四郡情况，龙潜吩咐我等在此处，务必在老爷进城之前把四郡情况禀报，让您心中有数。” “你们辛苦了，还是芙儿做事有成算！嘉平，你把打探到的情况如实禀报，我看这光景，怕不是什么好情况。只怕是比我想象的会更坏。”晏坤看着这一路的难民，心中难受，救济不是，不救济也不是。没想到，这些百姓生活的还不如边关的百姓。 “好！老爷，巴中郡是受灾最近的地区，也是灾情最轻的的郡，其他三郡简直惨绝人寰，百姓已经到了人吃人的境地。其他三郡已经有多起百姓暴动的事件，都被当地驻兵镇压。灾情到现在，当地官员也没有开仓赈粮，而是一味的等着朝廷的圣旨。 四郡当中，只要闽南郡的郡守缪明没有等朝廷的圣旨，先行开仓赈粮。可是，他一郡怎能养三郡，况且他是受灾最严重的郡。眼下，连他这郡守和守将阮康也快要饿死了。龙潜在闽南郡，一直在救济这两位郡守和守将，让他们能维持闽南郡的场面。 最暴力的数黔中郡郡守熊安和守将骆斌，只要有百姓暴乱，镇压手段强硬，带头者必枭首悬视三日，家人男丁发卖苦役，女眷发卖青楼。震慑之意明显。 最安稳的数滇南郡，郡守莫铭，为人沉稳，守将邱玄世代世袭，两人合作默契，虽没有开仓赈粮，却也调度及时，鼓励乡绅豪富捐款捐物捐粮。郡守莫铭签署官府文书，凡事捐献的乡绅富豪，按照合计的银钱数目，冲抵赋税的同时，名下铺子庄子，减免一年税收。 至于这巴中郡的郡守罗田和守将戴德，两个人沆瀣一气，对受灾百姓不闻不问，以朝廷没有下圣旨为由，实则高价倒卖物资给乡绅富豪，赚取高额差价，最终都进了两个认腰包。我们查过，他们与王都城里的某位皇室中人有来往，后台很硬。基本上就这些，老爷看看有什么想问的？” 嘉平一气说完，询问晏坤：“与我想的差不多，我只想知道，灾情为何延迟一个半月才到王都城？” “关于此事，我等也查过，只是一直没有实质的证据，只是有一些眉目。只知道，这件事与皇室中人和朝中众臣，皇商都有关。他们环环相扣，阻止奏报入王都城，在他们想让朝廷知道的时候，才触发条件，让人把奏报送到王都城，呈现在朝廷里。 不过，有一个人嫌疑很大，就是老爷您的连襟，他家的管家不管是灾情发生之前还是眼下，一直在各郡辗转往来，利用皇商的身份，与各郡郡守来往，具体做什么，还未查清。我们一直在外围，不敢惊动任何人。这回您过来，我们可以借助您的势做掩护，进入城中，深入了解。”
