马车进入岳阳城，街道两侧店铺林立，酒旗招展，日光正盛，微风徐来，依山傍水，夏色相溶。 湘省女子多细腰，背影多婀娜多姿，只得那五官面容远不如身形美好，单看背影，仿若人间仙境，个个都是仙娥，只回过头时，多是肤色黑黝，偶见白皙的，少不得鼻梁两侧有雀斑，痘子，委实影响容貌。 苏五郎道：“皇帝、九公主的封赏，都是送到岳阳府来的，我娘特意拾掇了一处院子，待表姐到了便能住进去，你的赏赐都堆在那院中私库里，服侍的丫头、仆妇也都备好了……” 苏墨心下好奇，甄苏在京城到底经历了什么，也至她要冒险离京独身投奔外祖、小舅，虽然苏敬斋长子、次子与甄苏亲娘非一母所出，到底是血脉亲戚，他们居然冷漠到对甄苏不管不问？ 早有下人回了都督府禀报，这次不仅接到江南苏家少主，也接到了与苏少主同来的表姑娘。 小舅母连连道：“表姑娘？是嘉柔郡主？” 下人道：“三太太，正是她，她平安了，与苏少主同行。” 小舅母大喜，“好，来人，快禀报老太爷，说表姑娘嘉柔平安到了！快去！” 苏敬斋先接了皇帝封赏甄苏为“嘉柔县主”的圣旨，没几日便收到外孙女因岳阳号上了水匪，为保名节，果决跳河的消息，接连数日吃不下、睡不着，要不是公务缠身，恨不得立马带人去运河寻人，派了心腹管家带人去寻，正遇威武大将军在那里捞尸、找人。 管家与威武大将军打听，知晓了许多事，苏敬斋父子离京后发生的事，回岳阳府后，管家哭着将表姑娘受的委屈、伤害说了，懊悔得苏敬斋连连自责，不该将柔弱的外孙女送回甄家那等虎狼之地。 这会子正在衙门，听了下人禀报，说外孙女与苏墨公子结伴同行，平安入城，“诸位同僚，家中有事，老夫先行一步。” 官员们听说过苏敬斋有一个颇得皇后、九公主喜爱的外孙女，破例封了郡主，郡主的名声颇好，为保名节，跳下运河，前些日子苏敬斋每日沉脸，还使了下人去事发运河一带寻人，无果而终。 苏敬斋到时，苏绍夫妇、苏墨主仆正坐在花厅上，三太太崔氏正抹着眼泪，搂着甄苏哭。孙辈的苏五郎、苏七郎、苏八郎站在一侧，看着母亲、表姐哭成了泪人。最小的苏八郎红了眼眶，苏七郎似被气着了，身子紧绷，握着拳头，仿要打人。 听到脚步声，花厅上所有人快速起身，目迎着苏敬斋，众人齐齐行礼问安。 “父亲！” “拜见祖父！” “苏墨见过叔公！” “苏苏拜见外祖！” 前世今生的记忆相融，上一世的甄苏在京城与一别外祖，直至生命尽头，再未见到外祖。如今久别再见，道不出的激动。 苏敬斋看到果是甄苏，与三年前相比，五官眉眼越发酷似亡妻小谢氏，也像极了他那个早逝的女儿苏绾，心下一软，万般责备的话全无，只化成一句：“平安到了就好，往后就留在外祖与你小舅舅身边罢。” 苏敬斋道：“墨儿，此次多亏你们主仆，苏苏才能化险为夷。” 苏墨长身一揖，“并非我们救了表姑娘，而是表姑娘救了我们主仆。那日水匪袭船，我们跳下运河后，主仆染疾，累得表姑娘为我们主仆奔走延医问药，侍药月余才得痊愈。” 甄苏道：“是苏公子救了苏苏一命，若非我跳下运河，你们主仆必有自保之法，为了救我，你们才跳下运河的。” 崔氏笑道：“别救来救去了，一家人不说两家话。墨公子一路辛苦，客院已经备好了，有什么事且休息好再说，请——” 甄苏与外祖、小舅舅，少不得要说一番话。 待苏墨走远，苏绍道：“苏苏，当年父亲与我离京，为你订了一门亲事，可乐达侯府的亲事怎就变成三姑娘的了？” 甄苏发现甄家大姑娘甄珍年逾十六却不议亲，心下好奇，便拿了银子让奶娘、春燕打点，无意间发现，继母虞氏与甄珍在谋划什么人的婚事，只是消息不全，只听到“毁人清白、名节，夺下婚约”的事。 “苏苏原是不晓得她们是针对我，端午佳节，太太让奶娘去苏家送节礼，我听人说老管家的旧疾复发，便让奶娘给老管家捎了二十两银子过去。 奶娘带回了一只盒子，直说钥匙就在我身上，待我打开盒子，看到婚书，又联想到隐约中打听不全的消息，当即吓了一声冷汗。 太太、大姐要害我，怀璧其罪，我不仅保不住婚约，还有可能因此丧命。我不敢让家里知道婚书、信物在我手，写了信约二表姐、三表姐一见，我特意加了一名‘不来莫悔’的话，三表姐来了，我……将婚书、信物给了她……” 甄苏讲到此处，上一世的自己被继母、大姐谋划得逞，毁了名节，更为甄远所弃，只得伧促地嫁到农家为妇，“待婚书给了三表姐后，周府赏花宴上，二舅母说三表姐与乐达候世子订亲之事，当时大姐惊得胡言乱语，直说婚约是她的，荣唯世子也是她的，被祖母以她病糊涂为由送回府中。 后来，父亲归府，在继母那里听说此事。父亲怒问，说这婚事原是甄家与荣家的，怎会变成了别人。我便问父亲，大太太为何知道婚约的事？他说是自己吃醉酒说漏了嘴。我告诉父亲，大太太不给大姐相看人家，一直在等婚书、信物出现，好将婚约夺过去，父亲不信，他去祠堂寻大姐。 我尾随其后，看到父亲训斥大姐，大姐也承认自己看上荣唯，承认自己想夺婚约。我以为父亲会罚她，可我没想到，父亲想庇护她……” 甄苏讲到这里，打住了后面的话。 苏敬斋看着三个孙儿，“五郎，带你的弟弟们下去吧。” “是，祖父。”
