春燕道：“姑娘，太太和大姑娘回府了，我们还是早早回去罢。” 甄苏福身，“芳华郡主，周姑娘，我得回家了，保重！” 周益卿道：“要不你加入我书画社罢？” 甄苏面露难色，对女儿家来说，才华过人并不是什么好事，反而才貌平平才好。 来的时候，春燕雇好了马车，府里的马车由太太带着，原是同时出的门，太太一门心思照看自己所出的姑娘，未曾关注过甄苏。 待甄苏一走，众人各自散去。 芳华郡主的马车上，侍女低声道：“甄府的当家主母，早前是良妾，甄二姑娘亲娘病逝后半年，扶了正房太太。 甄二姑娘的外祖父、外祖母怕她受薄待，将她接到了苏家。 两年前，苏敬斋大人调离礼部任湘省都督，念着甄二姑娘年岁渐长，若是带到任上，怕是要误了亲事。临走前为甄二姑娘订了一门亲事，又与甄大人叮嘱了一番，这才离京。” 芳华郡主轻哼一声，“妾室扶正的能有几个好的。抢在正房之前育儿女，没规矩，若在我们王家，早就灌药发卖出去。” 那是她母亲是长公主，驸马不能纳妾，且长公主替王家育有一双儿女，算是尽到了为妻本分，更是不许纳妾沾女人。 长公主用这样的手段处理掉几个姬妾女人，早前原就是通房却敢怀孕，不灌药，她的面子如何搁。 “甄二姑娘的外祖母并不是原配，苏大人的结发妻大谢氏没了，娘家重新给选了一位姑娘做继室。甄二姑娘的两个外祖母原是堂姐妹，都是嫡出姑娘。 苏大人最喜欢的是继室谢氏，谢氏生得貌美不说，性子温婉，精通琴棋书画。两人成亲后，更是夫妻情深，苏大人怕伤了妻子的心，连个妾室都未纳。 甄二姑娘的外祖母育有两女一子，两个女儿是长的，还有一个小舅舅。这个小舅舅颇得苏大人真传，诗词歌赋也甚精通，只他不喜做官，考到举人这里，任苏大人如何说，就是不下场参加会试。听说苏大人最疼小儿子与甄二姑娘的生母，因这缘故，孙辈里头，苏大人最疼甄二姑娘。” 侍女这些事，是在马车上与春燕打听来的，春燕觉得这些多是京城好些人家都晓的事，并未曾隐瞒。 芳华郡主道：“甄二就没一母同胞的手足？” 侍女默了一会儿儿，不待开口，倒是赶车的中年汉子道：“郡主，这事奴婢听说过，说是早年，甄二姑娘的母亲中了妾侍算计，再不能生，这才只她一个女儿，由着与甄大人青梅竹马的表妹一个接一个地生。” 芳华郡主道：“这可真新鲜，中妾侍算计，恐怕这幕后真凶便是继室。为了做正室嫡妻什么事干不出来，生了长女比甄二还大，后头还一个接一个地生，没有鬼才怪。” 侍女未再插嘴，只待郡主问话了再答。 芳华郡主道：“订亲了，哪家的公子？” 侍女摇头，“春燕也是听她娘说的，是苏老太爷不放心，这才给定下。说是待她及笄时，男方家里登门提亲，连春燕与她娘都不知道到底是谁。” 芳华郡主歪着脑袋，“现下不说，一是这亲事极好；二是这里头有什么不便提前说的原因，莫不是对方在守孝？” 她还真是猜对了，不说的原因真是亲事太好，怕一早露出来，苏家两房的人闹，将好好的亲事给搅合黄了。 在甄府，甄苏就像一个游走在甄家以外的人，他们一家五口和乐，时常将她给忘了。 主仆二人自侧门回到听雨阁。 孟婶迎在院门口，接过画，“姑娘，女儿家的字画最忌流传出去，平白生出风波，这次让春燕带了几幅去，那也是因着送的是闺中姑娘。” 周大学士的孙女、德康长公主的女儿芳华郡主，这是京城贵女，像甄家这样的门第，踮着脚都够不着。孟婶乐意看姑娘结交几个闺中好友，说不定何时就能用上，因着她的朋友，太太也不能太刻薄姑娘。 姑娘从小到大，不是在甄家，便是在苏家，认识的朋友早前只有苏家的几个表姐妹，可任是姑娘如何真诚，她们到底因着姑娘是后头老太太所出，总有防备。 第二日，芳华郡主以甄苏的闺中朋友身份，使了侍女过来送东西，馈赠了一套宫中内务府的精致首饰，还送了半斤贡茶，四块时新的衣料子。 待到第三日时，周大学士府上的周益卿使了仆妇，送了一幅周大学士的字画，送了甄苏两盒子自己调制的胭脂香粉。 甄珍、甄珠姐妹坐在赏月阁，昨儿才有芳华郡主来送东西，今儿又是周益卿。 甄珠道：“大姐，跟她亲娘一样招人，要不我去探探。” 甄珍低斥道：“等等再看，你要坏了娘的好事，我可饶不得你。” “她外祖父倒是一片好心，就她也配有好亲事。”甄珠早就知道母亲、姐姐的盘算，但直到现在，都不知道订亲的人家到底是谁。 她们的母亲虞氏借着兴致，从甄远那儿探到风声，苏老太爷给他的宝贝外孙女订的是乐达候世子荣唯。虞氏听说时，觉得不可思义，以他们家的门第，可真真攀不上这等好亲事。 虞氏早盯上这门亲事了，想着到了时机，不等外人发觉，就弄成自己长女的亲事。长女三年前就议过一阵子的亲事，因着她听说这桩亲事后，长女的亲事不议了。 五月初十，周益卿给甄苏下了帖子，约她正月十五过周家参加赏花会，说是家里的栀子、石榴看了，与好友共赏。 帖子送到大门处的仆妇手里头，甄珠看到帖子时，嫉妒得咬牙切齿，直接将帖子拿回了赏月阁。 甄珍轻啐道：“眼皮子浅的，与其嫉妒她，不如跟着她一起去，她有什么朋友，你就都认识了。” 甄珠苦恼地道：“我要跟着，她就能带我？我与她不是一处长大的，她眼里只得苏家的表姑娘，哪里会理我，便是听雨阁也不让我入。”
