“陛……陛下，老臣冤枉，老臣冤枉啊！”杜明自然不想就这么去送死，连忙挣扎着喊冤，“老臣一辈子为国为民，从不懈怠，您不能这么做，陛下，您会寒了那些功臣的心的陛下……” 除了儿子和自己的性命，杜明最在意的就是自己的清名了，要不也不会在前面那么些年都坚持正道，从不贪污受贿。 只是当官太过顺遂，加上对幼子的溺爱蒙蔽了双眼，终究还是让他在晚年犯了错，这一下，不仅儿子没了，自己也毁了，连带着家族的前程都一起破灭了。 别说是靠科举走仕途了，就连靠姻亲这条路都被堵死了。 除非谁家当够了官，就是向往田园生活了，不然，谁会跟他们杜家再结亲啊？ 这比给公主当驸马都要绝，没有任何晋升空间了。 任凭他怎么叫喊，坐在龙椅上的皇帝却无动于衷，甚至被他的话给惹得笑出了声： “呵……心寒？正好，朕还没见过人的心寒了之后会是什么样子的呢，不如剖几个出来看看？杜相……哦，现在你已经不是相爷了，杜明，你心寒了吗？要不，就从你开始吧？梁德海，取朕的匕首来。” 杜明被这话惊得一个哆嗦，这一下，刚才还努力憋住的剩下一小半尿液也被吓得流了出来，裤腿整个儿湿哒哒地贴在了他的腿上，殿内都散发着一股奇怪的臭味。 跪在旁边的叶琼英默不作声地用膝盖往另一边挪了挪。 上座的皇帝更是皱了皱眉，甩了甩手道： “罢了，就这点儿胆子，真要是剖开心，那不得弄脏了朕的地毯，带下去，带下去！” 很快，便有侍卫拖着已经软了腿的杜明出了门。 看他那满脸灰败的样子，显然是不敢再开口挣扎挣扎了。 现在，殿内除了几个侍卫和梁德海，便只剩下了上边坐着的皇帝，还有叶琼英。 皇帝垂眸朝叶琼英看来，声音凉凉： “怎的？叶大姑娘也觉得心寒，不服朕的处罚？” “不，”叶琼英心头一紧，连忙道，“臣女愿意前往边城，多谢陛下开恩轻罚。” “行了，下去下去，”皇帝仿佛不耐烦地挥挥手，“早些归家去，三日内，准时出发去边城。梁德海，你送叶大姑娘出宫去。” 梁德海答应一声，走到叶琼英身边笑着说道： “叶大姑娘，请吧。” 叶琼英心里松了一口气，对着皇帝又行了一礼，这才站起身跟着梁德海出了宫。 她这明明是犯了杀人罪，还被判前往边城，可待遇明显不同。 杜明可是被两个侍卫像是拖狗一样拖出去的，她却是被总管亲自送出来，任谁看，她这也不像是失了圣心的犯人。 梁德海脸上倒是一直带着笑容，并不多说话，一直等到马车停在了叶府外面，见叶琼英已经下了马车，他才开口道： “对了，叶姑娘，您这一趟到底也是奉旨去边城的，虽然低了些，但还是能带上两个左右的随从的。” 说完，也不等叶琼英问一问这是什么意思，便放下了马车的布帘子，吩咐车夫离开了此地。 刚才那几句话，就跟随口一提似的。 叶琼英蹙眉在原地站了一会儿，这才转过身，准备回府去。 还没跨上台阶，叶府的大门就打开了，叶叔带着几个人一见叶琼英，赶紧围了上来： “大姑娘！您可算是回来了！” 今儿个华夫人拜托的那几位故人传了话回来，说是宫里并没有要严惩叶琼英的意思，反倒是相府要遭罪了。 让他们不必多虑。 但人一刻不回来，他们就一刻无法安心。 所以，叶叔一直带着人守在这边，刚过一听到外面的动静，就赶紧出门来查看，果然见自家大姑娘毫发无伤地站在门外。 叶琼英进了府里，洗漱一番就被叶叔带着去见了华夫人。 “小姑姑，”路上叶琼英已经从叶叔那儿知道了府上的情况，有叶叔跟小姑姑联手瞒着，祖母那儿还什么都不知道呢，老太太也许久未曾出府了，倒是不必担心会从别人家口中听到风声，“麻烦您了。” 华夫人伸出手指点了点叶琼英的额头： “你这丫头，这是说的什么话！一家人还讲这些？昨天被关进大牢里，没出什么事吧？” 昨日叶叔回来将事情说清楚后，华夫人立马就去了府衙那边打点。 并不是要接出侄女，而是让府衙那边一定要把叶琼英给看牢了，不允许任何人探访。 她当然不是跟叶琼英有仇，而是利用这一点，让相府没有伸手进去暗害叶琼英的机会。 只要人还活着，事情就有转机。 更何况，此事本就是相府有错在先。 她甚至已经做好了准备，若是皇帝那边决定站在相府杜明那一头处决叶琼英，华夫人就会安排人在京城里开始重提杜成秀的那些事儿，闹得越大越好。 当今陛下虽然残暴，却不是傻子。 民心所向还不至于看不出来。 只要知道杜成秀是个什么烂东西，以陛下的性格，不弄死杜家的人就算是好的了，怎么可能让叶家这一代仅剩的嫡女给杜成秀赔命？ 但这么做也是有风险的。 当今圣上手里的人才可不少，一旦发现叶府竟然会煽动民心达成目的，势必会招来忌惮。 这并不利于叶家之后的发展。 可华夫人不得不冒这个险，她不可能看着哥哥最后的一个姑娘就这么死了。 还好，不需要他们做些什么，叶琼英已经好好地回到了这里。 “我很好，小姑姑，你们别担心，”叶琼英看上去倒是十分乐观，“还头一回见识到了府衙的大牢，里面的牢饭也还好，倒是不难吃。” 华夫人无语： “你呀你，难不成还想再去一遭？行了，今早你就被调去了宫里对吧，现在能回来，事情是解决好了？” 叶琼英这才将陛下的决定说了出来。 听到对杜家的处决后，华夫人跟叶叔都露出了解气的表情，又听叶琼英需要前往边城，两人的眉头皱了起来： “这……” 自己去边城，和被处罚过去，可不一样啊。
