林常洛踏访齐司，实际上是林怀景的意思。 齐司的命运已然定格，他的性命已然进入倒计时，这一点，不论是林怀景抑或是林常洛，均心照不宣。京城将发生大事，届时，一位慎刑司督主的生死，不过是尘埃一粒，无人问津，那些人真正的焦点，在于那至高无上的宝座将归属何人。 林怀景让其父提前警示的意图亦不言而喻——即便视死如归，人亦难逃等待死亡时的煎熬。 因此，无论齐司最终遭遇何种悲惨结局，活着的时候，总得承受应有的惩罚。 作别齐府后，林常洛率队返程，然而他的目的地并非林怀景府邸，而是选择了诸侯进京特设的驿馆。他内心渴望与儿女共度更多时光，促膝长谈，但时局紧迫，他肩上扛负着太多重任。 率领大军进城，绝非小事一桩，任何疏忽都可能成为日后被群起攻之怀王府的借口。他个人无惧攻讦，可林怀景呢？ 他期盼为爱子铺平所有道路，故而行事需慎之又慎，越谨慎越好。 齐司望着破损的府门，心中暗潮涌动，转身吩咐清理尸体的仆从牵马而来，随即翻身上马，直驱皇宫。 此刻，大周元庆帝坐于御花园中，心中五味杂陈。 “高潜林。” “奴婢在。” “朕总觉着，允怀王领兵入城，到底是鲁莽了些。” 多年未见，对这位皇兄的心思，他仍旧难以把握，不禁有些忧虑。 “陛下，圣旨既下，君无戏言，不可收回。怀王此举，纯为亡妻报仇雪恨，情有可原。依奴才之见，若怀王府真有悖逆之心，以其势力，岂会至今按兵不动？” 高潜林低声道。 “朕亦深知，但怀王主动请缨，难免令人忐忑。” “确实，怀王此行，除却为王妃复仇，更欲借此向京城诸人示好，表明陛下并未对怀王府心存芥蒂。” 高潜林剖析道。 “但愿一切如你所言。” 元庆帝摆摆手，欲起时忽感双膝无力，幸得高潜林反应迅速，将他稳稳搀扶。 “陛下日夜操劳国事，恐是太过劳累了，还望保重龙体，早些安歇。” 高潜林提醒道。 “哎，当真有些老，身不由己了。该好好考虑一下未来之事了，扶朕去寝宫吧，不，今日去皇后坤元宫，老夫老妻的，已经许久未好好相聚了。” “遵命，陛下，奴才即刻安排。” 高潜林随即吩咐下去，亲自搀扶元庆帝前往皇后寝宫。 一切安排停当，高潜林步出大殿，仰望满天星河，深吸一口气，旋即见下方走来的齐司。 齐司身携御赐金牌，随时可觐见皇帝，宫中无人敢阻拦。 一见高潜林，齐司连忙上前： “高大人，请即刻禀报陛下，齐司有紧急事务求见。怀王适才造访寒舍，其言辞之间，似有意引军入城……” “齐大人，此事陛下已然知晓，并且，乃陛下亲允。” 高潜林沉声回应。 “什么？陛下怎会如此糊涂……” “齐大人，此话我权当未闻，若有下次，恐身首异处，不是什么话都可以说的！” 高潜林严厉警示，令齐司心惊胆战，连忙点头哈腰： “卑职一时情急失言，望大人海涵。” “齐大人，依我之见，您应早做筹谋，为自己留条后路。昔日种种与林怀景针锋相对，而今怀王兵马逼近城下，所求恐怕不仅是昔年真相，更有大人或更多人项上人头。换作是我，此时当思量远离上京，乃至远离大周疆土。” 高潜林语重心长地劝诫。 “高大人说笑了，大周律法昭昭，卑职未违逆国法，料那怀王也不敢对卑职如何。” 齐司目光坚定，直视高潜林。 “呵呵，齐大人还真是天真，可知于皇家而言，你我乃至天下苍生，皆不过是棋盘上的卒子，随时可弃。皇家无情，君心难测，吾等皆为布局中棋子，随时可能成为牺牲品。” 高潜林嘴角勾起一抹冷讽。 “既是棋子，高大人何不抽身离去？” 齐司之不愿离去，非不惧生死，实乃割舍不下。半生苦心经营的权势、地位、财富，以及那繁华京师的灯红酒绿，让他难以放手。 “身为棋子，自有命数。我的宿命尚未终结，而齐大人的归宿，显然不在于此。强行停留，只怕反受其害。” 高潜林挥手示意，“齐大人请回吧，陛下近日体乏，已然安歇，不会召见。” 齐司闻言，虽心有不甘，却也无可奈何。他虽有权金牌硬闯见驾，但深知眼前这位高潜林或许是对皇上心思最为通透之人。既然他如此说，强行为之，无异于自掘坟墓。 “好吧，也只能如此了。” 齐司黯然接受，转身离去。 “齐大人，方才我说的话，你好生思量，世间万物，无有比性命更为珍贵者。一旦把命丢了，所有的一切皆都是空了。” 看着齐司离开，高潜林再次提醒。 “铭记在心，多谢高大人指点。” 齐司拱手告辞，缓缓退出皇宫。 至于坤元宫内，皇帝卧于龙榻之上，皇后伴其身侧，侧卧相向，她的气息轻拂在元庆帝紧闭的双眸旁。 “夜已深沉，皇后何故仍未安寝？” 元庆帝轻声询问。 “妾身心中，有丝困惑。” 皇后细语回答。 “不妨直言。” “陛下今夜为何突然至坤元宫？若妾身记忆无误，陛下上一次夜访此处，已是七年前的事情了。” 皇后虽然贵为中宫，与元庆帝结发情深，统领六宫，但岁月不饶人，皇帝已有七年未曾在此过夜，今日元庆帝突然到访，着实让她有些不解。 “看来朕之前所为，是让皇后心生埋怨了吗？” 元庆帝轻轻问道。 “妾身不敢，陛下驾临，自是欢喜，只是，妾身还是有些惶恐。” 皇后柔声回应。 “朕也不知为何今夜竟踏足此地，或许真是年纪大了，近日常忆起年轻时的光景，那时候你我皆是风华之貌，如今却已两鬓斑白，感慨时光荏苒，也许，是时候考虑该退位了。”
