西月皇帝虽沉溺酒色，膝下子嗣却不多。除了大皇子楚若白，二皇子楚君离，其余三位皇子都还小，不成气候；而女儿除了已出嫁的两位公主，尚未成年的两位公主，便只有一个五公主楚月莹。 虽然不多，但在各国之中，也只有东月可以一较。 韩湘雪看着桌案上的资料，若有所思。 根据她近日听闻的消息，西月异动不仅是几位皇子间的争斗，还有齐王练兵齐地，似有不轨之意。齐王是西月先皇所封幼子，身份尊贵，备受宠爱；如今西月皇帝衰弱，朝纲混乱，这消息也确有可信之处。 若只看京城，楚若白为皇后所生嫡长子，又为西月太子，本来是继位的第一人选；但皇后早逝，母家衰落，他又自幼体弱，加之西月皇帝对几个儿子猜忌重重，楚若白不受皇帝喜爱，如今势弱，怕是难以登位。 况且，韩湘雪还听说他日前在狩猎时意外坠马，伤了一条腿；将养多日，却还未好全。若还没什么起色，落下残疾，他便算白白折去，彻底没了什么希望。 而二皇子楚君离，她偶有一面之缘，又听闻此人善于纳下、四处逢迎，觉其城府深沉，或许暗中有所谋算，能够成事。但他出身卑微，没有母家倚仗，又同样不受皇帝喜爱，表面上看胜算依然渺茫。 其余的几位皇子中，六皇子为贵妃所生，身份最尊贵，母家势力也最大，尚有一争之力，却年仅十二，略有不足；至于宫女所生的八皇子，年仅九岁；美人所生的九皇子，年仅三岁；便不必再提。 如此一来，只有大皇子、二皇子和六皇子有登位可能。加上齐王，还有避世不出的慎王，便是皇位的所有竟争者。 她此来只为探一探西月情势，并不打算前往齐地、慎地，去仔细查探二王的底细和密谋。故而，理清思绪之后，她便又仔细装扮，邀了王平到酒楼吃饭。 另一边，楚君离也已查明韩湘雪的身份。商户季家的幼子，家中产业多在紫熙，遍及药材、布庄、酒楼等行当，也算个大户。 怪不得一幅纨绔模样。 他本要将此事抛之脑后，却忽然想起此人家中游商各处。 ……或许，可以为他所用。 楚君离计上心头。 这一日，他走在皇城街上，抬头间，却偶然看到了一家酒楼窗边的熟悉身影。 他有些诧异，微微挑眉。 这还真巧了。想什么来什么。 他进了酒楼，抬步上楼。 雅间里，酒过三巡，韩湘雪正笑着听王平胡吹乱侃。 说到兴处，他满面通红，站起身手舞足蹈：“我、我跟你说，我祖父曾带兵杀敌。他身高九尺，眼睛一瞪，那些敌人落荒而逃——” “令祖父真是国之英豪。”韩湘雪认真听着，抚掌感叹道：“怪不得有王兄这样的贤孙。” 王平一拍胸膛：“那是，我跟你说……” 楚君离站在门外，突然有些后悔自己的决定。 季雪此人，即使家世可为他所用，此人自身怕也不堪大用。王平家中已有败落之势，平常在乐华身边鞍前马后；他对着这人，奉承之语倒也能说得出口。 他正要转身离去，又忽然想起她在郊外猎场上那惊艳绝伦的三箭。 一个纨绔，却有那样好的箭术。 也许，此人并不像表面那么简单？ 他推门进去，闻到浓重酒气，微皱起眉，命随从将醉醺醺的王平赶走，向那白衣少年道：“又见面了。” 韩湘雪看见他的第一眼便绷紧了弦，不自觉捏紧了筷子，下一秒却佯装不知地扑上去拉住了王平：“你们是什么人？干什么！放开他！” 王平醉醺醺的，挣扎两下便被侍卫带走。她暗中戒备，面带忧色地望去，只听身后的楚君离道：“那日湖上一见，不知公子可还记得？” “湖上？什么？”韩湘雪转身，面露茫然，然后戒备地后退了两步，“你们是什么人？为什么把王兄带走？我叫人了！” 那日匆匆一瞥，夜色已深，不记得也是正常。楚君离并未细究，只是坐在她对面，从容道：“我没有恶意，只是有桩生意想与公子一谈。不知道季公子可有兴趣？” 生意？韩湘雪不知他是何时盯上了自己，也不明白他说的是什么生意，面上半信半疑地坐了下来，心中飞快思忖着这几日的见闻：“……生意？你到底是什么人？” 门外正传来掌柜的陪笑声：“几位大人，不知王公子如何得罪了几位？缘何要抓他出来……” 韩湘雪侧首，只作出犹疑之色，不动声色地扣紧了腰间的匕首。 楚君离见她面色戒备，笑道：“本宫为当朝二皇子。” 少年似听到门外的喧哗，确认了他的身份，面色稍缓：“……季家只做些平民生意，不敢攀附皇商之位。” 她向他行了礼，姿态恭敬，面色却似有几分不情愿：“在下不堪大用。还请殿下恕在下失奉陪，去看朋友。” 说着，她便转身离去。 楚君离有些错愕，没想到她这么轻易便转身离开。但看她面带不悦地拂袖而去，倒也对她多了几分另眼相看。 虽是纨绔，倒也有几分兄弟义气。 韩湘雪从掌柜手中扶过王平，笑着结了账，便和王平的小厮一起扶他走出酒楼。直到了酒楼外面，她紧绷的神经才稍微松缓下来。 据闻，楚君离此人心思莫测，她不知他为何注意到她，也不知他方才所言是试探还是其他，只能先咬定一种可能，再假作不悦推脱离开。 况且，就算他是真的有生意邀约，她也不愿与他扯上干系，节外生枝。 韩湘雪和小厮将王平送回他府上，回到院中，云秀奉上茶水，见她面色凝重，道：“主上为何愁眉不展？” “传令下去，这几日的活动先停一停。”韩湘雪垂下眼睛，“还有，再查一查这二皇子最近的行踪。” 她总觉得，此人并非表面看上去那样简单。 “是。”云秀退了下去。 与此同时，西月的一座宫殿中，云妃握着一个男孩的手，正教他写字。 “看，要这样写才好看，是不是？”她轻声教导，松开他的手，在一旁看他写字，面上浮现出几分笑意。 “娘娘。”贴身宫女茯苓迟疑走来，接到她的眼神，上前附在她耳边小声禀报。 “娘娘，二皇子今日在朝上训斥了三公子。” 云妃看她一眼，使了个眼色，茯苓便退了下去。她温声叮嘱那男孩好好读书，便走出殿中。 “不必慌张。二皇子这么做，想必有他的道理。”女人面不改色，拿出丝绢擦了擦额头的汗，叮嘱道：“回头叫小厨房做些杏仁酥送来，澈儿爱吃。” “娘娘。”茯苓犹豫了一下，压低声音：“您对八皇子这么好，二皇子若知道——” 知道又如何？ “这是我姐姐收养过的孩子。我照顾些，他总不至于这也容不下。”云妃淡声道。“去做就是。” 茯苓低头：“是。”
