有些事情是很难瞒住的。 军中已经开始传言说艾拉是七丘帝国的王族。毕竟紫袍在七丘帝国象征着极高的地位。 而且自艾拉上船后,奥卢斯就严令禁止士兵进入岛内,在士兵们眼中看来,这就像是在准备接受某人的检阅一样。幸亏艾拉的头发已经不再是金色,因此传言中最接近真相的一个版本,也无非是说艾拉是先王的私生女,是当今巴塞丽莎的妹妹罢了。 但这种程度的传言已经足够,大多士兵们都对艾拉抱着敬而远之的态度,有些许士兵抱着讨好艾拉也许能获得什么好处的想法,竟主动照料起艾拉的饮食起居起来。 可艾拉却吃不下什么东西,也睡不着觉。 她整天整天的望着地平线,太阳每升起一次,她就更绝望一分。太阳在天空上滚动的时候,她就开始对自己的命运胡思乱想起来,她设想了自己回到七丘帝国后的三十二种结局,每一种都无比的阴暗——即便伟大的太阳正全力散发着它的光,想要将地上的一切照亮。 而她不能呼救、不能逃跑,甚至连这样的想法都不能有。因为那个天方帝国的使者已经将一切阐明:如果少了艾拉,这一整只舰队就会被抛弃在远洋上。 第三天到了。 士兵们按照格里高利的吩咐,脱掉衣服泡入了海中。艾拉觉得这样的场面不适合她观看,只好背过了身去。她视野内的东西从大海、太阳和地平线一下子变成了近在咫尺的桅杆和甲板。 过了不久,她听到有士兵返回船上的声音。而这也意味着,艾拉被带回七丘帝国的时刻马上要到了。 前所未有的悲凉感瞬间涌上了艾拉心头。 到了这个时候,她才发现,她一直喜欢的那个塔巴萨公主和白骑士的故事是多么的幼稚可笑: 一个公主,本该被嫁到强力的邻国,为她的国家争取一个可靠的盟友。可塔巴萨公主却好像不用担负任何责任似得。她能够肆无忌惮地跟着白骑士私奔,而她的国家却不会因为少了一个盟友而受到任何损失——这样的故事,根本就只是骗小孩子的童话罢了。 那几个士兵的脚步声在不断地接近艾拉。 就在艾拉因为他们太过靠近感到不适,想要转身呵斥的时候,有一只手突然从艾拉的背后伸来,捂住了艾拉的嘴巴。 艾拉下意识地挣扎起来,然而那只手太过有力,无论艾拉怎么拼命地拉扯,嘴里都只能发出不成样子的“呜呜”声。 另外几个人在这时走到了艾拉面前,在看清为首那人时,艾拉惊的一下子忘记了挣扎——在那套七丘帝国盔甲下的,是海斯泰因如野牛一般魁梧的身体。 这个男人明明已经坐船跑了,为什么现在又回来了? “我是来取这支舰队统帅的人头的。”海斯泰因恶狠狠地瞪着艾拉,“快告诉我他在哪条船上,不然就把你从船上丢下去!” 还没等艾拉反应过来,比约恩的声音就从艾拉的身后传来:“不要害怕。你的女仆已经和我们说了关于你的所有的事情。杀个将军只是顺便,如果你不知道他在哪里,摇头就好了。我们这次是来救你的,毕竟,你可是我们重要的伙伴呢。” “不要多嘴!”海斯泰因瞪了比约恩一眼,然后用更凶恶的语气对艾拉说道,“谁允许你来这里的?现在,马上跟我回去!” 海斯泰因已经知道了一切? 然后,他是要来救我? 这种过于意料之外的剧情让艾拉一下子愣住了。 “老大,好了,再不走那些士兵该发现了!”比约恩松开捂住艾拉嘴巴的手,指着海斯泰因身后的那些海盗下令道:“你,快把你那身盔甲给她换上。你,把准备好的胡子给她黏上。公主,你可听好了,大部分士兵都泡在海里,但还有些士兵留在海滩上放哨。一会儿我们下船时肯定要经过他们身边,你一定要表现的自然些!相信我们,我们是一起作战过的伙伴不是么?听我们的话,你就不会被带回七丘帝国了!” “谁要跟着你们走!” 艾拉哭着喊了起来。 “我有求过你们么?被你们带走难道就比被七丘帝国带走好么?你们知道些什么?这里现在有上万名七丘帝国的士兵,而他们的命运都握在我手里,如果我跟你们走了,他们怎么办?” 比约恩连忙再度捂住了艾拉的嘴巴,但艾拉却挣扎的更厉害了。 有几个士兵注意到了船上的响动,投来了疑惑的视线。 看着这种状况,海斯泰因脑袋上一下子暴起了青筋。他推开扶着他的海盗们,“咯”地一拳砸在艾拉脚趾前的甲板上,一下子就在甲板上开了一个拳头大小的洞,吓得艾拉闭上了嘴巴。 “谁在问你的意愿?” 海斯泰因瞪着艾拉说道。 “公主?别忘了你现在只是我的俘虏!在你支付赎金之前,你永远都只能任我摆布!马上给我把铠甲穿上!” “我……是俘虏?” 艾拉一下子瘫坐在地上。海斯泰因的话虽然粗暴,但却摧毁了了她在心里构筑起来的、阻碍她自己的高墙。 她一直认为自己这么做是必要的、而且是必需的。她是七丘帝国的王室,为了帝国,她必需要献身。 但是海斯泰因却告诉她,她是俘虏,不是自由人,现在的她,没有选择自己未来的余地。 如果是这样的话,那她其实根本不用担起责任……她只是一个俘虏,就这样逃避这件事,又有谁能责怪她呢? ——难道,海斯泰因这么说,是想救她么? 比约恩在一旁帮腔道: “公主,没有人会因此责怪你的,快跟我们走吧!老大虽然说的很凶,但你在战场上救过他,他是不会亏待你的。我可以保证,老大能让你下半生无忧。” 海斯泰因蹲了下来,和瘫坐在地的艾拉保持着一样的高度: “你成功帮我找到了黄金,我说过,可以答应你任何事情。你之前和我说,你是希望我能娶你为正妻,但那恐怕不是你真实的意愿吧?我知道你想要什么——一支兵马,一支能够帮助你夺取王位的精锐部队。跟我走,你就能得到它。” 艾拉哆嗦着将手伸向递过来的那件铠甲——那是她活下去的希望。但如果穿上它,七丘帝国可能会灭亡。 七丘帝国可能会因此灭亡。 可为什么,手不听使唤地向前伸了出去? 又为什么,眼泪会止不住的从脸颊滑下? …… …… 艾米远远地望着停靠在岸边的舰队,喃喃地自言自语: “陛下……海斯泰因他一定很粗暴吧?谁让陛下这么要强呢……不比陛下强势的人,根本说服不了陛下。” “我知道的,陛下比任何人都要深爱着七丘帝国。如果不用这种方式,陛下是怎么都不会愿意回来的……所以,接受吧……陛下……接受吧……你的白骑士来了。白骑士救出了塔巴萨公主,就像童话一样,对吧?” “虽然……所谓的童话、所谓的骑士,都只是隐藏了利益后,用谎言编织出来的幻象罢了。”