谢娴乘着牛车悠然回城，车轮碾过青石板路，发出沉稳而有节奏的声响。 牛车之上，谢娴倚在窗边，身着素雅衣裙，眉眼间流转着淡然与从容。这一幕，落入了街角柳氏与其婢女环儿的眼中。 柳氏眼中闪过一丝惊讶，旋即浮现出深深的羡慕之情，她轻声道：“你看那牛车上的女子，可认得是谁？” 女俾环儿目光跟随柳氏所指望去，答道：“那是谢家二房女公子，谢娴、前些日子余家茶会上，便是因这谢娘子出手，让其幼妹于温家断了亲事。” 柳氏听闻，不禁轻轻叹息，心中泛起一丝酸涩。 她与谢娴也算远亲，是谢敏烟娘家表姐，嫁入裴家十年，却只得一女，前日里裴郎君不幸去世，她一夜之间成了寡妇。 而如今郎君不在，那婆家表妹怀了遗腹子。 婆婆大喜对她越发苛责，小妾跋扈，柳氏生活的水深火热，心中萌生了归家的念头。 环儿察言观色，看出了柳氏内心的苦楚，她眼神一亮道：“娘子，您何不向谢家女君求助？ “她既为谢家女君，算起来也是你这房的表妹，且柳家历来都是归从谢家二房，我们去求上一求，或许能帮您脱离裴家的苦海。” 柳氏闻此，微微一愣，随后轻轻摇头，“环儿，你不懂。”柳氏的声音低缓而坚定，“我羡慕谢娴，并非因为她是大族贵女，而是羡慕她谢家二房虽落寞了，却也会对族人守望相助。” 我虽身处名门，却如同浮萍一般，无依无靠。裴家的困厄，我必须独自面对，哪怕净身出户。” 环儿听罢，默然无语，心中惋惜。她深知，柳氏始于前朝大匠作，以半本鲁公秘录起家，但战乱之后族人不再，主宗中子嗣凋零。 只能下嫁裴氏，以求庇护。娘子心巧虽在后宅但对匠事精通，裴家几年大半家业都是娘子用手艺换得。 但天有不测风云，那裴家君姑贪得无厌，竟然把主意打到鲁公秘录上了。娘子这般归家怕也是麻烦不断。 牛车渐行渐远，谢娴的身影消失在街巷尽头。 这段偶遇，似是一段无人知晓的微澜。 谢娴一连几日都在桃花庄加班，实验心中所想。 本来谢娴人手不够，求了谢云，让附近村中信的过的人家做事。但锁老头来了一趟之后，不知不觉间，桃庄附近便不时聚集起十几个缺手少腿的老甲。 谢娴后知后觉，赶紧抓紧盖了门卫房。让他们进来坐，却死活都不愿意，只能挨着墙边起了个棚子，这才罢休。 “汰~那添柴的瓜娃子，这还没如冬哩！你把这墙烤的这般热，让我们几个老家伙当烙饼呢？”一个脸上带疤的黑瘦老头，跳着脚高声骂着。 “给你家女君省些柴炭，是谁把石凳非要摆在墙边的……”见众人没理他，便又悻然往旁边挪了挪。 不一会儿从墙里传来个年轻娃子的声音，“沈大爷，女君吩咐烘东西呢!这几日里都得这个温度。低了可是要扣工钱呢！” 说完也不管墙这边有没有回应，脚步声走远了。 一个少腿的老头，眯着眼：“是狗娃子，这声音可比以前响亮。” 一旁的狗娃爷爷，双手揣在袖口，蹲在角落里，嘿嘿笑着：”这狗崽子如今主意大得很，前日里还嚷嚷着要把他妹子也送进桃庄里头” “唔，女君这又要招人吗？怎得每次都只要妇孺女娃。”说话者心下思量。 谢娴那儿倒也不是有什么重体力活，无非是搬砖、扣模具、翻鸡蛋、挑蚯蚓，再不济就是给棚子顶上卷帘子，确实不需要多大力气。 她也不好意思把各家壮劳力弄进来，毕竟那是人力资源的浪费。所以桃庄里面，大都是些老妪、女娃还有几个半大小子，绝对不是因为工钱便宜。 “有口吃的就不错了，你这老东西还瞎操什么心？”狗娃爷爷笑眯眯道，话锋一转，“不过这地方确实好，娃子有心，给我们几个老骨头找了个好地方。” 原来，谢娴在庄子外院围墙边建起一座温室，温室用的火墙紧贴着石墙，里外皆热。这倒不是她偷懒，实在是看一群老兵专门帮她看门还不图回报，心里实在过意不去。 于是，她想了个法子，反正煤在这儿不缺，索性物尽其用。 那黑瘦老头摸着下巴，皱眉道：“也不知女君哪里来这么多柴，天天这样烧的也浪费啊！” 拐翁眯眼昏昏欲睡，听唠叨鬼说个没完，心里暗道：‘有没有柴你不知道？他们在这蹲了半个月了，这进出庄子的可没见卖炭柴的。 陡然间，他似是想到了什么心中一凌、低声呵斥：“莫要再说柴炭之事。”周围众人一静，脸上皆是茫然之色。 他终是想通，各家娃子进了庄子便不让回家了，且锁总甲亲自下的命令让他们务必要保证桃花庄的安稳。 见手下几个都看了过来，他脸上扬起一抹骄傲：“二房终于要起势了！” 旁边众人更是一脸懵5。 其他人面露困惑，刀疤脸急不可耐“你个装象的，到是快说啊！”这个拐子一天到晚插葱装象，招的村里婆娘都围着他转。 他出身探马，比这些步卒脑袋瓜灵光得多。 拐翁脸上带笑，略显红润“想一想，咱们守在这里这么多天，见过庄子收过炭柴吗？” “就前日里马婆子送来细枝两捆，再无其他。”有人回答。 “那再想想，前几日送得最多的是什么？”拐翁卖了个关子，片刻后才道：“是乌石！那东西可不能在屋里烧，会死人的。” 这片土地上，乌石也叫黑石、乌炭，遍地都是。但在这个家家都是火塘，没有灶和烟囱的时代，直接烧煤炭无疑是自杀行为。 因此黑石卫，黑山村守着煤山还得买柴炭。 拐翁目光投向远处那根高耸的烟囱，黑烟滚滚升腾：“估计就是用了那东西，能将烟毒排出去。” 众人这才恍然大悟，原来火墙取暖用的也是乌石。他们脸上激动压抑不住。 不等他们笑出声，拐翁面色一沉，肃然道：“此事关系重大，关乎我黑石生死。”想来主家这次是有大动作，这夜里守卫也不能落下。 众人纷纷点头，拐翁起身，悠悠道：“看来那门口的房子必须要去住一住了，哎！我们这些老家伙，舍些面皮也是应该的。”
