施耐庵原名施彦端，字耐庵。生于元朝元贞二年（公元1296年），死于洪武五年（公元1372年）。施耐庵家住苏州阊门外施家巷，据施家家谱记载，远祖乃孔子七十二贤人施之常之后，后到苏州为官，家道没落，到其父施元德时，靠水上操舟为业，母亲卞氏。</p>
施耐庵秉承先祖之才气，自幼聪明好学，博览群书，才气超人。十三岁时，有邻居父母亡故者，请了个二十里外浒墅关的季先生来写祭文和墓碑，因临时有事未来，丧家急的团团转。有人提议让小彦端来试试，丧家说道：“他还不到十四岁，怎能担此重任？”</p>
这位邻居说道：“听我爷爷说过，唐朝的王勃十四岁时，南下探父，途经南昌，路过南昌滕王阁，写下了千古不朽的‘滕王阁序’。这就是‘有志不在年高，无志空长百岁’，‘甘罗十二为丞相’，彦端也十四了，让他来试试又何妨！”</p>
丧家无法，只好到施家去请小彦端，彦端也不推辞，就到丧家去，提笔一挥而就，写好了祭文和墓碑，使丧事顺利完成。事后，季先生看了墓碑和祭文，感慨地说：“真是后生可畏！十四岁就有如此才气，将来会前程无量！”</p>
季先生主动找到施元德，愿将小耐庵带到浒墅关教他读书，不收学费，还免费提供食宿。有这样的好事，施元德当然是求之不得。于是，季先生就把小耐庵带到浒墅关去读书，后来又把自己的女儿也许配给施耐庵。</p>
施耐庵在浒墅关读书十分刻苦，季家是世代书香门没有结束，请点击下一页继续阅读！</p>
这时，江阴有一个富商叫穆大成的人，前来聘请施耐庵到江阴开馆作西席，邀全家去江阴，施耐庵为了离开平江，欣然同意，连夜前往。</p>
到了江阴，施耐庵见穆大成财力雄厚，海上和江里有船一千多只，手下有五千兵勇，由十大高手带领。施耐庵见穆家条件不错，就劝他趁乱起义，奈何穆大成没有鲲鹏之志，只满足于在长江和海上跑船经商，这就是人各有志，道不同难与为谋，施对他很惋惜。既是这样，这书也没有教的必要，“教人造反，其罪当斩”，唆使造反罪，要灭九族，还是走为上，免惹祸灾，另找个安静地方创作《水浒传》。主意打定，施耐庵就辞官踏上回乡的路。</p>
施耐庵一家人来到常熟，他忽然想起当年在京会试时结拜了一个江苏举人叫谭阳，家住在常熟祝塘，今天路过此地，不妨去拜会一下老朋友，马车队来到祝塘，很容易找到谭阳的家，谭阳一见施耐庵一家来了，十分高兴，就热情地接待他们，当他了解到施耐庵在平江和江阴的遭遇后，他慷慨地说：“施兄，你在平江和江阴纯是明珠暗投，张士诚是个平庸之辈，没有碧眼儿的气魄和才能，穆大成更是鼠目寸光，无万里之志。这样好了，我自从在京进士落第之后，我回乡后就弃文从商，在长江上跑船，目前也有几十只船了，今年我已六十有一，我把船交给我的三个儿子去管，我退下来享点清福，现在是多事之秋，我准备在祝塘的河阳山隐居，我只想‘苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯’。我在河阳山修了两个山庄——东庄和南庄，我住东庄，你一家去住南庄，你也把学馆搞起来，贯中授课，你专门写书，你看如何？”</p>
施耐庵听了，有些为难地说：“好是好，我怎么能叫你为我破费？”</p>
谭阳摆摆手说道：“哎，我们俩弟兄谁跟谁？想当年你中了进士我落了榜，你还和我交朋友，不嫌我这个落第举人。现在我当了商人，你该不嫌我浑身铜臭吧？我已弃商从良了，还是当空头举人的好。”</p>
“你为什么不开馆授徒？”施耐庵问道。</p>
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