说是忙碌的事其实最终就忙了三天，第二天大部分人都走了。 天开和禹寿也在用过早饭后坚持要走。 倩倩用包袱皮包了几块棉布，半吊钱和自己攒的六两银子、给新生儿包的二十文的红封和一段红布，跟装着粽子、糍粑、一包黑糖、一包自制的李子蜜饯和几包零嘴小食的藤条筐放在一起。 六两银子已是她能明面上动用的极限了，再多则要先向何济源或翠屏申请。 何济源下午去看了正在修葺的糖寮。 何家本年种了三十亩甘蔗，此时接近霜降，正是农闲熬糖的季节。糖寮每年只用一段时间，用之前自然要修理。 从压蔗的连接石辗的易坏的木辕，压甘蔗的石盘和四周承汁的石槽，熬糖的灶，到寮的木椽，寮顶的草席和草顶，装汁的大木桶，搅糖的大陶盆，成型的木槽，都要逐一修理清洗。 何家还不会制长沙府卖的那种白糖或浅黄砂糖，只能熬煮红糖甚至是火候过了的黑糖以及颜色相对深的冰糖。 听何济源说粤地和江右的白糖是有秘法的：“我在外打听许久都没得到详细的做法，只是听说用鸡卵或鸭卵的蛋清可将红糖中的杂质去除，得到浅色的白糖。” “用鸡蛋清或是鸭蛋清啊？那不是很贵？怪不得白糖那么贵。”倩倩和翠屏都咂舌，用蛋清来做白糖，谁想出来的？ 但何济源说：“肯定不会都用蛋清来制白糖，否则白糖价格会更高，肯定有哪些更简便廉价的方法，只是暂时不知而已。” “要是能找到这种简单的制白糖法，岂不是发家了？”翠屏和倩倩两人嘀嘀咕咕。 可惜大家都干瞪眼，不会。 修理木辕时何济源让家里人带着孩子们去观看，倩倩也去了看热闹。她这么多年都没机会来看这新鲜。 秋收后的稻田里满是稻茬菜、鼠麴草、繁缕，一些未犁的田光秃秃地露着褐黄的稻茬，犁好种着春花的那些片片黑土闪着微光。 还没收挖的芋头在埂边露着顶端的绿叶，偶尔能见到的几行种在田里未收的大薯已枯了叶子。 那片离村不远的茂盛甘蔗林便格外显目。 这是种制糖用的竹蔗，黄绿色的杆，约半寸来粗，大概有一人半高，下面枯黄的叶子已然剥去，顶部的绿叶仍然蓊郁。 靠近路边沟边种了几行紫秆似竹而大的果蔗，因为前面酒席需要还砍了好些大的。 孩子们人手一截削去外皮的蔗秆啃着。 甘蔗是很吃肥的，据站在何济源旁边，在家里带人管人种田种蔗的双禄说：“一亩蔗田要肥三四十担，还要油饼渣、火灰，比谷子和棉花都吃肥，屋里抠的肥一半都喂了甘蔗。肥但凡少一点，长得就没这们好了。从正月至雨水前种，到八、九月至霜降收，整整长八个月呢。” 何济源就告诉孩子们，楚南古来便有蔗，宋时就有记载湖南道的甘蔗。加上这里地接两广，几地互通有无久了，物产也流通了起来。 不过制糖听说倒是最近一二十年才在永州府内兴起的。具体到沙田何家，便是十余年前才开始学会制糖法大规模种植甘蔗。 方法据说还是长辈从去过粤地的微商那里听来，又详细询问了好些去过广东、福建的旅人和官绅，最后在祁阳那边实际看了操作又试了好几次才学会的。 从觅得了好蔗种开始的一两亩，到现在的三十亩，中间的艰辛和所费时间精力可想而知。 最关键的是，沙田离广西近，虽然在山坳中，附近村落的需求不大，那么多糖要运到州城或府城需水陆辗转不便，挑去桂林换盐倒是两宜。 所以制糖的利虽然不薄，周期却很长。 “那这样的产业最适合在水利便利处，如沿江之地，或者是环洞庭湖，将糖制好后直接装船走水路去各码头出售。”倩倩想了下说。 何济源苦笑：“你能想到的事，长辈自然想到了，奈何我家家底薄，糖寮成本大，可不是在哪里种上几亩就可建寮熬糖的。”往那边一指， “你看石碾要用健牛拉着转动，要使糖寮只白天运转，牛力不能停，便要四五头力大水牛轮流使用，除了牛租外牛食也是项大支出。 牛食除了手边的甘蔗尾巴，干草料豆麦米糠棉籽渣、豆饼不论，还要用盐、鸡鸭蛋。熬糖时用的是蔗皮蔗渣，这点倒省去不少柴火。这都是本钱。没有大本做不下这些事。” 倩倩一想，对喔，糖寮里的用的人也不能少，从砍蔗、洗蔗、控牛、舀汁到烧火、抱柴、看糖色、过滤、搅糖，算下来得二三十来人，当然主要还是家人和长工，再加几名短工，每日的吃喝工食，都是不少的。 而成果呢，何济源说：“一天一夜能压三十捆蔗，一捆大概百斤，从四更天开始到晚上二更熬个三百斤糖就是大事，这是大概一亩蔗田的产量。 一亩蔗可有二三千杆到三四千杆，得蔗五千至将近八千斤。不得已，只能在原籍大本营扩大种植范围了。” “那我们到永州府那边多买些田来种呢？”倩倩不死心。 “那也可以，便是你想的，从开始种到收割，怎么也要两三年的，这些本钱从哪里出呢？何况还可能种不好，到时就亏本了。”何济源无奈地说。 倩倩说实话心里有些不以为然的，她的思绪已飘到长沙府去了，不知那里能否种蔗？倒是在附近似乎没见过。 有了糖就有了糖食，蜜饯便也可以放手做了。所以何家的糖和糖食便是自家走亲访友的佳品，每年从秋末开始要做上近百斤用。 如何修理这些工具倩倩不懂，但她可以看。 那石槽的一边有个蔗汁的出口，里面装着铜网，出口里卡着截竹筒，竹筒下本来是个承汁的大木桶，那木桶现在就躺在池塘里洗刷，上下各有个卡着竹筒的出汁口。 其他倒是普通，家里的器具都可以用，倒是舀糖水的糖勺，是个巨大的铁勺，带着四五尺长的木把手。 倩倩看了会看不太懂，就到池塘边帮着洗刷器具去了。她看到之前做酒席的大铁锅有三个搬到这里来了，想来是用在糖房里的那个品字三角灶上的。 这些大铁锅被放在池塘里仔细地用草把子刷得内外光亮，擦干水后还在内外用猪皮抹一遍，以达到防锈的目的。
