两人回到药铺。 帮着看店的刘娘子托着腮，抻着腿，手边放着未完成的鞋子，正百无聊赖地嗑着瓜子，一见她们的人影，眼睛倏地亮起来：“怎么样？人好了否？” “好了，娃娃烧退了。”倩倩施礼谢过。 “退了就好。”她拿起鞋子，急吼吼地，“我也该回去煮饭看店了，何小娘子先忙。” 倩倩将瓜子倒到她袖子里又道了谢方道别。 回头就到柜台上给小雨支了六十文钱，告诉她：“那个娘子要是收了就罢了，要是不收就让她住到旁边的文氏客栈里，那里便宜，大通铺一天不包饭才五文钱，叫她去粉店里吃饭也可以，看你怎么讲。” 小雨拿了钱揣进袖子里，应了一声，一溜儿地跑了。 倩倩有些无奈地笑了笑。说她不可怜这对母子是假的，但是帮又能帮多久呢？ 彩云的饭还没有送来，她将晒在外面的药片翻了遍，回来拿起放在柜子下面簸箩里的鞋底纳起来。 不久听到小雨跟人说话“就是这里”，后面有人似乎在道谢。 小雨跳进来，喊道：“小娘子，这个娘子要来道谢。” 倩倩抬头，正好看到那个妇人进来，看到她抬脚就跪了下来。 “好了，起来了，哪来那么多礼，娃娃还小呢。”倩倩忙走了过来，和小雨一起将两人扶起坐下。 妇人只是掉眼泪，起来又拉着孩子下跪。 倩倩一把拉了：“娃娃刚退烧，还没好全，哪里经得住折腾，免了。” 叫小雨端来两温碗水来，在里面加了点盐和糖。 那个妇人一脸黝黑憔悴地端起水来尝了一下先喂了孩子喝。 那孩子气色虽然好了点，却又黑又瘦，手如鸡爪，破棉衣里露出的腿和胳膊几乎是皮包骨头，黑鞋也是破破烂烂的，在这三月的暖和天时还冷得打颤。 倩倩用眼神示意小雨去外面买点粥食来，小雨不放心她一个人在店里，只在门外请了个小子到旁边的食铺说了便进来守着。 “娘子贵姓，是从哪里来？”倩倩开了话头。 “奴家夫家姓黄，从许州来。”妇人一口口音很重的北方话，与倩倩曾在埠头边听到的北方人讲话有些像，连猜带蒙还是能听得懂大部。 许州？倩倩看向小雨，后者一脸茫然，敢情跟她一样不知是哪里。 倩倩想了想问：“许州可是在河南？” “正是，奴家就是从那里过来的。去年大旱，一家人从那里到襄阳，本来还好好的，外子听信了别人的话说是楚南好过活，随了前来，不料路上老婆婆一病而没，过洞庭时船又差点翻了，外子为了救娃娃又掉到水里……”妇人掩面而泣。那小孩拉着母亲的袖子也哭得伤心，只是身体虚弱，哭声竟是断断续续。 妇人继续说：“过了彤关驿后娃娃被吓了一回，又受了寒，发起了烧，开始还轻，后来才变重的，同乡见奴家两人累赘，自行走了，奴讨饭赶路花了最后一点钱求船夫带到潭州给孩子求医，到了方知没钱寸步难行，孩子烧得又厉害，求人也求不来……” 如此口述了一番，食铺送了白粥咸菜过来，倩倩劝二人好好吃着。 彩云也送了饭来，看到一大一小两个陌生人相当惊讶，听小雨说了事情的来龙去脉，也是唏嘘不已。 倩倩给孩子夹了两块肉，那孩子许是饿久了，吃了一小碗稀饭还嚷着要吃，被倩倩劝着头几天少吃，担心吃多了撑到就不好了。妇人唯唯照办。 母子俩用了饭后倩倩又泡了包去寒的藿香正气散和之前给的虎爪粉给孩子吃了，也不好赶他们走，就让小雨去埠头上讨了几大把稻草回来厚厚地铺在角落里，让妇人将孩子放在上面上盖着旧衣睡。 又将彩云留下看店，自己带着小雨回去找翠屏商量。 她是赞同小雨的话的，那个妇人虽然黑瘦，看起来也只是瘦，没什么大病，不然一个人带着个孩子还能跑到长沙来。 而且家里也没什么人了，就算带个小孩也没什么，当做好事呢，配给双寿很好，既积了阴德又解决了实际问题，就看主母的看法了。 倩倩将事情一五一十地说了，翠屏听了也有些心动，她想亲自去看看又担心家里睡着的几个小尾巴没人看着，双喜也出去了。 倩倩想了个法子，先找了床旧旧的小被子出来卷成一团，让小雨带到药铺里给孩子盖了，再让彩云回来留下看孩子，自己则随着翠屏再次转回药铺，如此走了几圈觉得腿都走细了。 翠屏对黄氏倒是挺满意的，在听黄氏说完后还安慰她：“你们母子就先在这里住着，也不要睡堂下了，就在那个小房间，我让小雨多拿点草回来厚厚铺一层，等找到床板就可以铺个床，不必睡地上，你们先将就下。” 黄氏一个劲地道谢。 草好找，埠头上就有，一两个钱可以买一大把。 长条凳也有，几条平放，上面放块床板或门板就可以搭个简易床，就算没有门板，从木匠那里买几块带瑕疵的杂木板回来拼一起凑合也行。 倩倩到柜上取了钱记了账便让小雨去买现成的木板和干草，直接送到这里来。 在那个小房间里依次摆了几条长条凳，等板和草来了，将板覆在长凳上，铺上厚稻草和旧草席，再铺上从家里拿来的旧被子就成了黄氏母子俩的暂时休养之所。 倩倩又从家里拿来两块自染的蓝布、一些小碎布、针线和棉花让她做两套衣裳，一个陶盆洗脸，一个盆擦身。 至于吃饭，则由家里送来，与看店的人一起吃。天井靠墙处还堆着些柴禾干草，用炉子可以烧水。 黄氏很勤快，当天下午就烧了热水将孩子和自己洗干净换上了那点唯二的衣裳，并将旧衣裳缝好洗好。 她的针线相当好，第二天就给孩子做了身新衣裳出来，就是不明白为何庄户人家却缠个小脚，问题是这个小脚竟然还能走那么远的路，也是奇了。 药铺好歹也是重地，于是双寿被叫了来守店，两人倒也没什么龃龉。 待何济源回来听说此事时已是清明了。 何济源在药铺里看了下给他下跪感谢的母子，给小孩把了下脉，配了几副药，让小雨她们研成散粉给黄娘子，算是同意了此事。 黄氏以后就在药铺帮忙，住的地方也变成家里，与小雨挤一间房。 她麻利勤快，麻绩得快，布织得又好又快，就是不太会纺纱，教了几天也学会了。 她的儿子新保痊愈后与几个小尾巴玩得也挺好，没事还可以帮着扫地浇菜。 黄娘子便算是家里的雇工了，每月里有月钱一百文。 就这样到了五月。 万历三年，湖广一些府州开始推行一条鞭法，也叫条鞭法。 据去善化县户科、找教授、同学了解过详情的何济源说的，大概是田赋丁银合一放在田土里征收，便是田多的多交，田少的少交。 这样倒是不错，倩倩想，本来田多的就是富户，许多还是有功名的，有优免，不承担杂役，相反那些贫民，田无几亩，却还要各种杂派，负担越来越重，没地说理去。 尽管她在这里买了六亩上田，也不反对对缙绅富户多收点税。
