黄立魁踅踅摸摸地从菜园子那边的后门进来，正好被在书房看书的何济源逮了个正着，还恶作剧地对着灰头土脸的表兄大喊了声，把黄立魁吓了一跳。 后者坐下就埋怨起来：“汝想吓死吾否？” “罪过罪过，望兄海涵。”何济源装模作样地作了个揖，将倩倩端上的桂花卤香茶分了杯给他。 “弟是外出见过世面了，吾还在此处囹圄。”黄立魁掉着书袋，生气地将茶一饮而尽，转头又吩咐倩倩，“小娘子记得煮盘鳝，多加紫苏和山姜子。” 又对何济源解释：“表弟是不晓得吧，这丫头在好几天前就喊小四去下笼子、钓鱼，所获活的都养着，就等表弟回来。暖心的喔。” 倩倩刚还在心里说这人说话终于正常了，转头就把火烧到自己身上，那点好感立马跑得没了踪影，行了礼就借故出了来。 还是叫在火房忙活的王嬷嬷给加了个盘鳝，自己去取了自浸的油山姜子来。 又叫彩云来取了壶拐枣酒，一壶自制的野葡萄酒先热着。 才亲自去调了两碟微辣的蘸水，用的是食茱萸油。 此时菜已做好，她就出来摆桌，将盘盏放好，倒好酒，才推门进去通报。 却见黄立魁捂着脸，何济源在旁小声劝解。倩倩忙退出来把门掩上，站在旁边等着。 不久两人说话的声音大了，她才在门口小声报名。 两人出来时倒是神色如常，特别是黄立魁，装得跟个没事人似的。 吃饭时不是夸跨年的拐枣酒甜就是夸王嬷嬷做的盘鳝正，顺带连自家做的盐鸭蛋也是蛋黄流油，五香味足。 听得倩倩哭笑不得。 饭后何济源告诉她几天后要回请那祁阳同学，让她写个单子将菜备好。 那些带回的土仪也要分一些送师长朋友同学，另外他还买了几本医书，抄了些药方，买了些这边没有的丸散膏丹。 “那相公带去的钱够用么？”买了那么多土仪回来不说，还有十几匹的绢布绸缎，倩倩心中粗粗算了一下，这也要十几二十几两银子。 “侬家官人有那么差么？告诉你吧，我到那里边读书边帮人看药、研药、配药，不仅开销免了，还有进项，这些丸药、方子、细药就是这样来的。不过……”他顿了顿， “还得感谢娘子备的那些葫芦，若无此我等可能掉到水里去了。” “呀，可双喜没有说这回事呐。”倩倩吓了一跳。 “是没掉进去，不过船却进水了，我等也只得抱着柱子才不至于掉下去。干葫芦缠在腰间给了许多胆气，所以那些葫芦可不能烧了。” 倩倩笑道：“看你说的，下次去的头一年就种几棵大的专门收起来备用。” 两人絮絮地说了好些，才去分土仪，又将一棵辽东参、几两白术郁金、极小一块牛黄和羚角、两斤党参用油布包好，放进罐子收好。 两人之前商量过在哪里生产，后来考虑到可能在正月生，总是要回去过年的，为方便计还是要在家生，坐完月子到二月，正好可以陪着过来。 倩倩在两位嬷嬷的指导下已做些用细棉布做的小衣裳、小肚兜、小被子、小帽子、小鞋子一类的婴儿用品，又做了几条月事带，十几个可以装灰的小布包，且装好了火灰。 另外现在每隔半月吃颗鹅蛋，每日喝何济源配的瘦胎散。 不过她觉得自己整日干活，应该不难生吧？ 至于何济源和黄立魁两人在书房里小声谈论的事她倒也没心思关心。 现在何济源在教她读《资治通鉴》的第五卷，周纪五，正是战国时期，读得她糊里糊涂。 她还要帮何济源将带回的方子抄好订成一本书，又要洗晒拿回来的铺盖衣裳，补冬衣厚被子，才没时间管那些呢。 不过那天双喜带了几包药回来，何济源让她帮着煎了，倩倩才知是给黄立魁备的，原来这人一直在为自己没有儿子犯难呢。 “这世上的人都说生不出儿子是妇人的事，怎么表相公还吃药呢？” 何济源有点愤然地说：“这都是乡野村夫乱说的，生不出儿子男子也有份，哪里能全怪女人。这药就是用在那的。” 倩倩恍然，拿去用陶药挑子煎不提。 何济源祁阳的同学有三十六七岁，据他自己说已去参加了三次乡试，在洞庭湖和长江上来回了三趟，碰到两次下大雨差点翻了船，可谓是九死一生，尽管这样还是没有中举。 他甚至感叹：“再考一次不中就不考了，功名总是敌不过命，有了生员功名也不错了。开个书店既可谋生也是雅事。然宗宣年轻，尚可多拼几次。” 他又调侃何济源，“宗宣有福气，假以时日是可以中试的。” 何济源只得安慰他：“兄安能说如此丧气话，功名之路岂有坦途，不如我等共同努力，到时一起去，正好有伴，也免得旅途寂寥。” 同学只是摇头苦笑：“难啊，愚不如弟，还有家财可依。愚家境平常，上有父母赡养，下有小儿嗷嗷，能进学已是万幸，安能再奢望中式？愚心意已决，不可改矣。” 何济源只得陪着沉默饮酒。 第二日何济源陪着同学游玩了白濒洲一回，拜会了府学教授和训导。 带回一小篓湘江鱼和小螺蛳，让倩倩做了拿手的喝螺，亲自送去同学的寓所。 十月初的湘南早晚有些冷，但白天依然艳阳高照，走在太阳下还能热得冒汗。 几个月没下雨，天气干燥，正好晒干菜。 地里旱得很，连外面的小溪都只剩下最深处那片有些活水。 双喜、小四和王嬷嬷从早上开始挑水浇菜收菜。 收获的大颗大头菜、白菜、芥菜、白萝卜也一大早拔了出来堆到溪边，早饭后刷洗切晒，将园子都摆满了。一些大头菜连叶子一起挂在树枝上。 葫芦瓜旋成条后晒干作葫芦条。 长黄了、老了的黄瓜或菜瓜或切成条或整个煮了后榨出水晒干。 将从渔船上买来的小鱼虾腌了后晾晒；杀了十几只鸡鸭作风鸡、风鸭。 又割了最后一茬麻，在他们割麻时倩倩和彩云采棉花。这大概也是本年最后一次捉花了，按惯例和节气，不久之后冬雨便要来了。 王嬷嬷还要做虾酱，菜地边两口酱缸也要每日查看酱色翻拌，一切都要给过冬做准备。
