再一次见到双喜是一个多月后的二蚕时，端午都早过了。 一大早她在桑田里摘叶子，双喜沿着田埂轻轻叫她，开始倒把全神贯注摘叶子的她吓了一跳。 双喜在得到她的准许后才进田里，帮着摘叶子时说：“小子哥哥进学了，是附学生员。” “那恭喜何小官人，有骑马游街么？” “还簪花呢，哥哥可是南四县同一批里最年轻的咧。”双喜与有荣焉。 “那也恭喜双喜哥啦。”倩倩也是喜滋滋。 “早着呢。”双喜罕见地郑重起来，“哥哥说了要戒骄戒躁，等以后蟾宫折桂了，这科举路才算走完。” “等到那时，不知要付出多少的艰辛。”连倩倩这样的小娘子都知道科举路的艰难。 尽管现在举人考会试没有限次数，总不能一辈子都要考吧？若多次落榜不想考了则要等不知几年才有一个小官，运气好只几年，运气不好，就是十几年二十年，甚至到白头。 戏文里那些年纪轻轻中状元进士迎娶心头好的事也只是听听罢了，不然怎么自己听说了的人考上秀才时多的是二三十岁的。 “三十老明经，五十少进士”可不是随便说说，早达也不是如此容易的。 双喜只是乐得傻笑：“哥哥叫小子转告小娘子，那个香包很喜欢呢，哥哥在跟爹娘商量，他现在进学了，要按自己的喜好挑娘子。” 他自己挑正头娘子跟自己有什么关系，横竖也轮不上自己，不过倩倩还是问了一句：“哪样的？” “小子看着那几条就是对着小娘子定的，像识字啦，能答得上他的出题。” “那不是蛮多么？”她撇嘴。 “话不能这们讲，能读书识字的女子可不多，像小子家的娘就不认得，几个表小姐就张小娘子读过女诫女训，还只是会背，字却不太认得，哪里有小娘子认的字多。” 她想起周小娘子周荣媛和周娘子都是不太识字的，周荣媛的父亲还是生员，这么一想祖父和父亲还是对自己挺好的。 “何况还要能答上哥哥的题呢，除了小娘子小子想不到他人了。” “就你嘴巴甜。”她瞪了双喜一眼，内心还是佷欣喜的，虚荣心谁没有嘛。 “那何相公明年要去武昌考试了？” “不好讲，哥哥讲只有科考一、二等的才能去，湖广三年才有九十个举人，二千多人参考，基本是二十五取一，还是不能松懈的。” 倩倩不懂制艺也不懂科举，但科举的艰难她是知道的。 村子里和附近村的那些老童生都说过，府试可比县试难多了，一次府试只录一百人，而道试只录府试一半。 永州府有那么多县，如此多的童生争夺一百的府试名额，想想都难。“金举人银进士”，科举之路便是千万人过独木桥。 “这样子喔，麻烦你多多小心照顾他，不要让他分心咯。” “小子怎么会照顾不好哥哥呢？”双喜傻傻地摸着自己的小发髻，“就是哥哥担心小娘子呢。” 倩倩有些脸红：“那你转告他，现在大家都忙得很，媒婆也忙着种田种地呢，暂时没人上门讲媒。” 双喜方恍然。 这事就这样过了，她还有蚕要养，丝要缫，绵要制，断丝短线要打，最重要的是织绢和染色，那些科举之事听也听了，别人入泮与她又何干呢？ 至于提亲的事情，能提就提不提就罢了，她的心也淡了。 只是媒婆就像以前跟双喜说的那样，忙着种田种地，没空上门，她们一家也将说亲的事暂时丢在脑后。 从最近一次双喜带来的话，她晓得了何济源跨马游街后，只开始一段时间在县学，后来改成府学，长住在府城了。 听说先是借住亲朋家，后来觉得不方便就买了所房子，双喜每日做饭送接，竟然成最忙的了。 从府城到州城，陆路一百六十里，水路二百一十里。再加上山路，就不止这个距离。 骑马最快要一天，乘舟和走路也要两天，说远不远，说近也不近，是以她也很少能见到双喜了。 一日，正是相对不那么忙的时节，倩倩积了几匹绢，正好是要给周夫子送冰敬，而且周小娘子向她定的一匹红绢也好了。 何氏将养了好几天的螺蛳，让倩倩做了个喝螺，又杀了只鸡，炖好了肉放到罐子里，要趁着送冰敬的时候给柏崽吃。 送的人当然不会是她一个，但是男人们都有事，最后是天开抽了半天工夫，带着她一起去了。 开始还没什么，但是后来天开和周夫子开始了一个话题，且越说越热闹。 倩倩将红绢交给周娘子，请她有空时转交给周荣媛，见两个人说得太热闹，自己百无聊赖，便沿着周夫子家的三合院四周转圈圈。 不知不觉逛到旁边的书院附近。周夫子的书斋就在学生们读书的屋子后面，四周几棵桂花树，很是清凉幽静。 一个人从里面走了出来，儒巾襕衫，长身挺拔，看着很是眼熟。 再仔细一看，不是何济源是哪个？ 倩倩还想这实在是太巧了，巧得没边了，怎么她一到这里来就正好碰上呢？这人不是在府城吗？怎么跑到这里来了？ 难道是自己眼花加做梦，眨了眨眼一时愣是没反应过来。
