时光如梭，农家的日子就是这样，乐是过，苦也是过。这样倩倩一直读到十一岁。 一则因为家里用钱实在窘迫，两个人读书负担太重； 二来何氏一直对送她读书颇有异议，认为女子读书没什么用？又不能像男子一样参加科举考试，运气好以后嫁人时嫁得好一点，运气不好不过如此，会算账记账又如何？家里又没有大铺子要个专门记账的人。 况且这么大的女仔完全可以承担更多的家务。俗话说“男崽十一自种自食，女仔十三自织自衣”。 就算暂时还不能自织自衣，纺织绩麻放牛砍柴也可以给家里帮下忙，让家里大人轻松点也是好的。 虽然在辍学前倩倩一直努力把更多的空闲时间用于女工纺绩、家务劳作上，还是不能令何氏满意，也是无奈了。 好在读书时虽然一天只能上三个时辰，女工纺绩学得倒也很不错，绩麻纺纱的速度比何氏都快。棉纱纺得细且好，经常被老奶奶们夸赞。 住在村子下边的一个伯娘花绣得好，针线也好，阖村的小女仔们都到她家学习女工。倩倩也凑时间去观摩了几次，学了几次，也学了几种花样儿。 其他的裁衣缝衣制帽做鞋，自然有张氏和何氏教导，虽然算不上熟练，也还算过得去。 就在嘉靖四十四年三月，倩倩正式远离了书堂。她一不去上学，那些本来就本着攀比心态上学的小女仔们自然就如鸟兽散了。 但她自己却是真的喜欢读书的，于是跟弟弟柏崽暗地里商量好，由他每天抽时间教自己白天学的东西，自己呢，则抽出时间来读书和练字。 她还偷偷算了下自己攒的钱。还剩下五十几文，买些最差的纸墨还是够用的。后面的钱只能再想办法了。 于是在跟着别人去山边放牛时则极为重视看到的草药，但凡可以卖钱的看到了就会拨下来或挖出来。攒得多了，在天开或者禹寿去卖货时顺便捎上卖掉，可得几文钱。 若有人去州上或者市上，便托他们买点纸张。但多寿一家是不行的，这一家人会在里面过一下手。比如一刀纸一百张，若托他们则会少七八张甚至九至十张。 而且还不能说出来，否则何氏这个没头脑会说“别人家帮你带了东西，拿点又怎么样”一类的，常让她怀疑这人不是自己的亲娘，脑子里缺根弦。 在一件事发生后，倩倩跟何氏大吵一架，从而逆转了己方不利形势。 事情是这样的，小满过后，新收了茧，缫好了丝，又忙着收了麦、插了秧。倩倩才有时间，在张氏的教导下络好了丝，卷好纬，又把收的丝称了后估计了可织的匹数，大约是四匹，牵了四匹多长度的经。 上机后织了四匹农桑绢，已到了五月底。 这四匹绢本来是想托天开去街上那家做工时顺便带去卖了的，没想到天开受了暑气，刮的莎还挺重，就怕变成泥鳅莎，暂时在家休息，一时去不了。 家里又急需要银子给夫子送冰敬，交尚欠着的学费，给天开买药，还要交夏税。 正好有一个外乡人沿官路进村收布匹，何氏便趁她放牛在外不知道的情况下把四匹绢给卖了。 本来在街上的牙行一匹可得五钱左右，收布的人每匹直接少给了三分，四匹直少了一钱二分银子，何氏后来才晓得卖便宜了，面子上放不开只能把这事瞒了。 直到天开好了，准备动身时倩倩才发现那四匹绢不见了。一问才晓得被何氏卖了，卖了倒也罢了，还少卖了一钱多银子。这可炸了锅。 等天开走了后，倩倩在家里吵着要何氏把少的一钱多银子还她。 何氏被吵得不耐烦，气道：“不就是一钱多银子，你连这点钱都要吵。” 这可把倩倩气炸了：“一钱多银子，你何时给了我一个铜钱？你有钱，给我呀！你有能耐，你自己织，送人我都不说。拿我织的布去贱卖，有你这样当家当娘的？” 张氏在旁边劝：“倩倩，别吵了，怎么说也是你娘，外人听到了不好看。” “娘？娘是什么？她还晓得是我娘？她是‘崽卖爷田不心疼’，她巴不得把我卖了，自己吃香的喝辣的。我还帮她数钱。”倩倩大声吼道。什么所谓“家丑不可外扬”，她才不怕呢。 半年来的不甘不忿及辛劳一股脑地涌上来，她一屁股坐在门前的抱鼓石边嚎啕大哭。 哭得涕泗横流，惊天动地，一个村没外出的都听到了：“你卖了就卖了，还瞒着我，是不是以后把我卖了还不告诉我。” “倩倩，你娘怎么会卖你呢？哪个娘舍得卖自己的女仔？”另一个围观的精强奶奶劝道。 “哪里没有？州上那些卖女仔的妇人家，难道都是人牙子？下村那个女的，不是把自己十三岁的女仔卖给那个徽州佬当丫鬟么？”倩倩吼道，这回豁出去了。 “行，以后你自己织的东西我不管，爱怎么样怎么样。”何氏也气了，“你以后是死是活我也不管。” “话怎么能这样讲？她不是你的女？她想读书你不让，整天累死累活，还讲这种话，你是这样当娘的？” 天开本来都走了一段路了，听到一个小子跑去告诉他家里的事，便忙着赶回来，正好听到儿媳说这种话，火便上来了，劈头把何氏骂了一顿。 最后才温言对孙女道：“你以后织的布，采的药有人去就自己托人，公公去的话就帮你捎，再多点就跟着公公走自去卖了。没人拿你的，你娘也是没法子，不是要钱么？家里若有余钱也不会贱卖。你父母自然是不舍得卖你的。” 却听倩倩嘀咕：“嫁人收彩礼还不是卖？” “这是两码事，收彩礼还要送嫁妆呢，一进一出账平了。好了，你去织布去，公公回来给带糖。”天开温言相劝。 “带条条糖和如意糕。”倩倩还在赌气。 “行！”天开一笑，对围观众人作揖道，“小孙女不懂事，吵到各位了。请回吧。”等众人散了才背着搭链从东门出去。 倩倩被张氏推到蚕房里织布去了。何氏也去绩麻不提。 织着织着她便笑了，自己得到了这些东西的处置权，虽然大头还是要上交，好歹自己可以从中间抠点出来攒着不是？这总比之前自己辛辛苦苦做好了，一个铜钱都没得到好多了。 如此想着，织布的速度也更快更有干劲了。 晚上吃饭时，禹寿才听说这事，也怨何氏没给女儿讲，但凡女儿同意也不会闹得这么大，这下好了，全村人都知道自己房下不会当家，谁会把一钱多银子当水泼了。这年头，别说一钱银子，就是一分都难挣。 柏崽却有些异议：“一钱多银子，说多不多，说少也不少，为这点吵架，闹得全村都晓得就是不太好。”他开始发表评论。 “哟！好像你自己家财万贯似的？你有钱，纸笔还要家里出？就算是禀膳生员，一天也才一两升米，饿不死一个，饿得死一家。”倩倩顶嘴。 “你哪们晓得我考不上举人相公？”柏崽也回嘴。 “你当我没听夫子讲，一百个童生里能出两个秀才，一百个秀才里出两个举人，要考举人要坐船到长沙，过洞庭湖和大江，到武昌去考。没有钱，连路费都没得，怎么坐船过去？怎么住店？游过去，睡大路上么？”倩倩嘴快，可不惯着他，又加一句，“你有志气，不要我买的纸和墨呀！” 才说完就被禹寿骂了：“这事到此为止，以后你采的药得的钱自己收着，织的布纺的纱得的钱卖多少给你母亲多少。” 两个小孩只得停了斗嘴，静静喝粥。 七月里过了七夕，拜了牛郎织女，穿了针线。七月半又给过世的祖先烧了衣裳黄纸。处暑收了禾苗，再过两天便要到八月十五。 家里这两个多月里又攒了七八匹布，正好天开要去街上卖打下的秋杨梅和新熬的白蜡。倩倩想着家里纸用得差不多了，卖完布还可以买点纸不是？ 自从跟何氏吵了那一架后，每天读书时何氏也不骂了，抄书时也不说浪费纸张了，而自己每天至少要用两张纸用小楷默写当天学的东西。便跟禹寿何氏说了要跟天开去街上。 却说倩倩跟着天开，背篓里放着旧布包着的四匹细麻布，一袋晒干的黄栀子，一块油纸包的白蜡，上面还束了一捆晒干的羊乳参。 东西太多直接超出背篓口一大截，用草绳束紧才没有松着掉下来。腰里系着牛角号和砍刀，手里拿着梭镖当手杖，跟着天开走了二十里路才到濂溪村。 前面一大片房屋。这个地方她都有一年多没来了吧，以前读书时就是端午那天在城墙那里看下龙舟赛，看完就回去，城里面怎么样，是不知道的。 过了普济桥。营川门前有个卖材市专卖各种木材，其实就是杉松樟柳常见的木材和竹子，当然也有卖杂物水果蔬菜的。 天开带着她去阜民市摆了个摊，把两个装着杨梅的箩筐摆在前面。秋杨梅稀罕，且经过更长的生长时间，颜色更深，也更甜，所以价格就变成七文一斤。 问的人和买的人都多，有的要专门做过节用的杨梅甜酒。天开忙着称，倩倩就在旁边用草兜装。 卖了一会，看暂时没人，倩倩想去走走看看，便对天开说：“公公走不开，我到旁边把布和药卖了，再去逛一下，可好？” “布和药就在旁边的牙行卖了就可以了，记得之前公公给你说的价，不要被骗卖少了。银子要仔细看一下，莫要收到假银低银。看银的成色以前公公也教过你。逛逛也可以，公公就在这里等，不要走远了。” 倩倩答应了，先到旁边的药材行里卖了栀子和羊乳参。那干栀子是六文一斤，得了二十一文，羊乳参得了十文。那块蜡也卖了，不过相对较贵，一分二厘一斤。那一块有六斤多，得了七分三厘银子和四文钱。 再到相邻的布行里卖麻布。布行里的伙计量了布的长宽，称重后开始给她的价是一钱九分。 被她抢白了一顿：“小哥，你可不能看奴小就骗人，奴这布怎么也可以得二钱四五分的。”其实这是她把价格抬高了，后面讲价就好讲，“你看，整匹布连个细头都没得，又白又光滑，可是练捶了好几遍的，都可以跟湖北大布媲美了，那大布多少一匹咯。你这价还要公道点才是。” 那可能不到二十岁的店伙被她这么一通数落，脸色不变，竟然松了口：“一匹二钱一分，算是最高价了。” 一匹二钱一分，已比之前自己估计的多一分，于是她把四匹都卖了，得了八钱四分银子。 等店伙递过银子来，倩倩接了对着光学着大人的样子细看成色，从背篓里取了小等子细细地称了，才用汗巾子包好，收在腰间的顺袋里系好。 那店伙看她如此小心谨慎，笑道：“小娘子，本店的银都是九五九六银，童叟无欺。不过小娘子的布好，以后还请多光顾呢。” 她笑了笑：“好说好说。” 叉手告了辞，回到天开身边把事说了，又把银子拿出来给他收着，才道：“公公，我去逛逛，看能不能碰到卖月饼的。” 天开从钱袋里拿了一把钱数了十文给她：“公公晓得你要买写字的纸，这钱拿去，再买几个月饼回来，也是上街一趟。” “嗳！”倩倩接了，背着背篓，蹦跳着走了。 天开见她兔子似的走远了，无奈地摇了摇头。看了下市里的行人，与旁边卖菜的老汉继续中断的刮白。 两人讲的是最近发生在南门浮桥的事。 “那王老二，我是熟悉的。伊肯定不会讲假话。”老汉担保，“那座浮桥，别看人来人往，怪事多着呢。那天一大早，也是合该有事，起了大雾。王老二挑了担菜就是想走浮桥进南门，那时门怕还没开。那雾用他的话讲，就是怪得很，浓的化不开，伊长这们大就看到过这们怪的雾。黑惨惨的，走得他心里发毛。还没踩上浮桥呢，那桥像是活的一样，移了位，也亏他灵便，一看不对就把脚收回来。你猜伊看到什么了？”老汉一脸神秘。 “若非是……”天开欲言又止。那座老汉嘴里的浮桥他是晓得的，叫济川桥，宋时便有了，连着南门和雁塔山。那山上别看有塔有寺，过上二三里有岭叫鬼仔岭，邪门得很。 “对的了！”老汉一拍大腿，激动又小声地说：“伊看到从水里伸出个白手，想抓住伊的脚呢。哧得他挑起担子就跑，把草鞋都跑掉了一个，转了个角从西门进城的。你猜怎么的？到了大白天，他就听衙门里的人喊里正去认尸呢，那里死了个不晓得哪里来的妇人家。” 老汉唏嘘了一会，补充道：“可怜的呢，城里城外的人都不认得。” “会不会是上游来的？”天开思忖道。 “那不会吧，从上游寡婆凉亭那里也不大可能，听说那身上还绑着草绳呢。” 天开被吓了一大跳。
