方直的语气中带着几分感激、几分惶恐以及几分懊悔，回想起当年尹老大人对自己的种种恩德，他此刻只觉得自己深深地辜负了他老人家的期望。
“你好大的架子啊，你有这么大的能耐不来京中找朕，反而躲在这偏僻的地方当个小吏，你这不是看不起朕啊，你这是看不起尹老大人啊。”
“圣上！”
原本能言善辩的方直此时如同喉口卡了块石头一般，竟是一句话都说不出。
“方直啊，你口口声声称自己为‘罪臣’，那你可知你‘罪’在何处？”
“罪臣目中无君上、对圣上出言不逊……”
“错！”英平毫不客气地驳斥道，面对方直的不解，英平继续说道：“你最大的罪不是对朕的不逊，而是你本有定国安邦之才却不为朝廷出力、不替大唐万民效命，而选择躲藏于此甘于平庸！你读的那些书要是不拿出来为苍生所用，那与粪草有何不同？你愧对尹老大人对你的赏识！愧对给了你血肉之躯的父母！愧对那些敬你、养你的百姓！你说，这条罪够不够你死千次万次！”
“圣上！罪臣求您别说了！别再说了！您的这番圣训犹如千万根针扎在罪臣的耳中，扎得罪臣耳朵疼啊！疼啊！比一刀砍了罪臣的脑袋还要难受！”
方直泪流满面地不停磕头，不过一会儿额头上便渗出殷红的鲜血。
英平站在一旁重重地喘息着，仿佛胸中有无穷的怒意，任凭方直怎么磕头都无法将这怒意消尽——
只不过这股怒意与往日的发怒不同，它不是君王的震怒，而是一种怒其不争的惋惜。
见方直血流不止，叶长衫便走到英平身边，说道：“圣上，看样子方大人知错了，您看……”
英平扶了扶额头，神态表情像极了小时候伊鸿雁训斥玩他的模样，他长叹一口气，道：“行了！别磕头了。”
方直终于停了下来，虽然不再磕头，但他仍伏在地上没有起身。
“你…知道错了？”
“罪臣知道！”
“那你明白自己要做什么了么？”
“罪臣明白！”
“好！好！知道就好……”英平点了点头，随后他转身负手，高昂着头背对着方直说道：“到长安后你便去枢密院报道，届时朕自有安排。”
“罪臣领旨。”
“好了！你下去吧。”
“是——”
方直起身，小心谨慎地向后退去。
“站住！”
就在方直即将退到门口时，英平忽然回身将他呵住。方直停下后退的步伐，毕恭毕敬地问道：“圣上请说——”
“你的这条烂命朕还没说不要它，你记住咯！你的这条命是朕赏你的！你先戴罪入职，但若你将来犯了别的大错，朕随时可以取了它！记住没有！？”
“罪臣谨记圣上之言！自当鞠躬尽瘁，绝不有半点怠慢！”
……
……
因北魏突然增兵函谷关，是以原本平衡的天枰开始倾斜，此时不管朝中还是民间，入蜀的呼声渐渐高涨起来。
事到如今，除了左公明为首的部分官员尚在坚持之外，大部分官员已经认可了入蜀一事，唯有左公明为首的部分官员仍在坚持己见。对于这位自己一手培养起来的‘大管家’英平也没太多办法，毕竟他也是一片忠心，只不过相比于绝对忠于自己的秦敬卿，左公明他更多的是忠于大唐，所以有些时候会让英平很是头疼。
御书房内，英平正聚精会神地听着方直侃侃而谈，而旁边还坐着常之山、公孙错以及数位新唐的重要将领。
“此时取巴蜀意义有三——其一，巴蜀乱贼扰我大唐臣民久矣，边境百姓心里早已积怨，若是一举平定巴蜀保边境太平，百姓定会感恩戴德；其二，洛都落于北魏，唇亡齿寒，我大唐必须早早开辟新土另寻出路，倘若通关有个万一，也可以退居成都另求出路；其三，圣上重启新律，新律之中最重要的一点便是‘功必赏、过比罚，庶民可靠战功封侯拜相’，如今岂不正好利用入川的机会大张旗鼓地施行？此等建功立业的好机会，百姓岂会错过？巴蜀虽有崇山之阻、雄关之险，但要取之却也不难，蜀中领主各自为主、各怀鬼胎，况巴蜀民众苦刘代淫威久矣，早已期盼明主前来解救他们于水深火热，孙子曰‘上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城’，若要入蜀，收蜀中人心为先行之策，其次再以重利结好刘代之外的领主，待天时地利人和皆在我方之手再行出兵，如此大事可成！”
英平不知可否地点了点头，随后看向常之山，问道：“常将军，此事你看如何？”
或许是这些年韬光养晦形成了习惯，此时的常之山仍是一副与世无争的模样，他瞟了一眼自信满满的方直，问道：“此次入蜀需要军马多少？”
方直伸出三个手指头，说道：“蜀道狭隘，兵马多之无益，一万足矣。”
