张家的山庄离荥州城大约是一个时辰的路，远是不远的，但每日来回也是麻烦，而他们在城中自然也有私宅，是以这些日张大夫人母子都未回去山庄。 两个主子分别坐着马车，前后左右呼啦啦跟了一大批家丁和仆从。 马车行至山脚下，就要上到修得宽阔平缓的山路上。 有仆妇踩到石头，脚一崴摔倒在路边，手上摸到软软茸茸的东西，一群“吱吱”作响的黑色四散逃走！ “哎呀！好多老鼠！” 仆妇尖叫着跳起来，不过倒霉的其实是老鼠，她刚刚那一摔压死了两只！ 众人并不在意，有旁边的仆从小声催促她快些跟上，但仆妇随即发出更加惊恐的尖叫！ “死人！有死人！” 路遇尸骸是极晦气的事，但既然遇到了，也不能不管。 马车继续往前走，仆妇手脚并用的爬开，一些家丁过来处理尸体，这里是张家庄子的必经之路，不适合埋尸，准备挪个地方掩埋。 尸身半埋在土里，浑身裹满了泥浆，似乎是刚刚老鼠聚集扒开了一部分泥土，露出了手臂，而那条手臂已经被啃食得只剩森森白骨和少许皮肉。 家丁持木棍掘开泥土，隐约就看见死者身上的衣料，不是平民百姓的棉麻布衣，几个家丁心中一凛，顿时丢开木棍用手去刨！ 当死者的脸部轮廓出现，家丁当即大惊，张家府上谁能不认识！ “老爷！是大老爷！” 张家母子回庄的队伍慌乱成一片，痛哭的女人，含泪的少男，或忧或神色不明的仆从们… 尽管几十号人试图将张知州的尸首弄得体面些带回去，可不仅手臂被老鼠啃噬得碎烂，在洪水中和泥浆中的时间太久，尸身已经腐败肮脏，已是理不干净了… 遇到这样的事，县城的衙役也得讲点人情，上庄子带人的事儿就先搁置了。 许是因为时值夏日，尸身已经散发着恶臭，抬回庄子的第二日就匆匆下葬了。因张家早有预料，下葬虽快，却不算仓促。 得到消息的褚时钰，第一时间把这事当作谈资告诉了柳如思。 柳如思检查着刚到手的新鲜酒精瓶，闻言略微顿了一下说：“那也算死得其所了吧。” 褚时钰一时没领悟到，挑眉问：“何出此言？” “官定的地方粮仓亏空，他的山庄和私仓却穰穰满家，硕鼠喂了硕鼠，怎么不算死得其所呢？”柳如思可还记得刚到荥州城饥民遍地的样子，许多百姓为了一口吃的成了强盗。 褚时钰点头称是，虽然这帐不该这么算，但结论是对的。 张知州肯定是有侵吞粮库，但那些私仓的屯粮规模并不合理。即使粮食有时比金银更重要，但平日却值不了太多钱，比起不能多年保存的粮食，许多人都会想办法变现成长期保值的银钱。 不过，要维持那一庄子的奢靡生活，张知州平日里刮取的民脂民膏也不会少于那几座私仓。 “王爷！有好几件好事！” 孙知照满脸喜色的跑进来，人还没进门，声音就传来了。 褚时钰冲他扬了下巴，示意他直说。 “一个是京城来的一万两赈灾款到了，正在清点入库。”即使张家贡献的八万九银子已经绰绰有余，但谁也不会嫌钱多呀。 “另一个是后面的步行队今晚就能到了，咱们直属人手不足的问题就能解决了！”孙知照这些天都快忙成陀螺了，许多得用的管事都跟着步行队，这下他能稍微轻松些了。 这两件事说完，孙知照犹豫了一下，余光微瞥旁边的柳如思，显然是有些比较隐秘的事，不方便当柳如思的面说。 柳如思立即就领略到，将手里的瓷瓶放回铺满稻草的木箱里说：“我把东西拿回去试试，你们继续聊吧。” 说完她就要将箱子抱起来离开，褚时钰连忙伸手端起木箱说：“我帮你抱回屋，下面还有我们做的瓷偶，你先拿出来看看。” 将柳如思送回屋，他又回到不远处的小厅，继续听孙知照带回的消息。 褚时钰还不确定有些残酷的事她能否接受，暂时他也不想冒险让她知道。 “王爷，大水淹城时南门蛙人袭击的调查有很大进展！有人证可指向豫省布政司！足以交由大理寺审查，甚至可向圣上参上一本！” 褚时钰闻言却心生疑惑，从南城门出去的侍卫被袭击的事他并未忽视。事后复盘时，除了感叹那青阳牛当真有灵带着他们避过了一劫，他也在暗暗找那些蛙人的踪迹。 所谓蛙人，其实就是极其擅长潜泳的人，厉害的甚至能在水中近一刻钟不需要换气，称之为蛙人并非夸张，而在大江大河之畔，能有这样的奇人异士不足为奇。 可侍卫们在那样浑浊的黄水中几乎连眼睛都睁不开，根本没见到那些蛙人的模样。而这些蛙人在岸上时与常人无异，没办法分辨出来。 背后主使者想必也会掩盖蛙人的行迹，他们一行在荥州城没有根基，难以从这方面调查。褚时钰已经根据自己的推测，暗中进行其方向的调查了。 “是如何发现蛙人与布政司之事的？”褚时钰严肃问道。 “我们的人按照王爷说的那样，与不少渔民船家闲聊起大河溃堤之事，引出大河周遭擅游者的传闻。”孙知照详细禀告。 “前日闲聊时有百姓提起，他们村里有人如浪里白条，可在湍急的大河中肆意畅游，从此吃上了官家饭，举家搬至省城去住了。” “属下便让人照这个方向去查，得到一个本要被灭口却逃过的蛙人下落。之后找到那蛙人，证明了我们不是布政使的人，那蛙人就把什么都说了。” “布政司招揽擅泳者，安排他们在荥州南城门等候，特意在我们进城时记了我等的服饰。大水来后，蛙人没见到王爷您的身影，但见侍卫们是我们的人，便潜至侍卫们身边，以绳索缠绕拖至水底，使侍卫溺亡后又松开。” “是如何得到蛙人下落的？”褚时钰的眉头越来越紧，蛙人能逃过地头蛇布政使的灭口，行踪却轻易被他们发现了？ 孙知照疑惑王爷的关注点，但据实说：“几个手下在前往开封的路上听人聊起，靠河有个只有十几户的小渔村，满村男女老少都失踪了，路人猜测他们是仗着泳技高超而得罪了真水鬼，都被半夜拖进河里了。” “手下们本就在调查蛙人的事，听得消息就去找那个小渔村，结果小村中有人埋伏，好在几个手下机敏，往附近山林逃去。” “刚出山林逃到官路，有路过的行商见手下们身上有刀伤，送了伤药并感叹世风日下，前些日他在荒山上便遇到全家被灭，独自从大河逆游至荥州的可怜人。” “能在大河中逆游的自然是极擅游泳的人，几个手下回荥州禀告。下属便以帮扶流离失所的灾民建房为由，鼓励民众去找来野宿在外的劳力做工领粮，听闻有不愿出世的人就另派人去打探，很快就在一座荒山上找到了蛙人。” 听到这里，褚时钰已经确定了，这是一路有人引着他们发现的，他沉声道：“聊起蛙人的百姓，说起灭村的路人，官路上的行商，还有在荒山上发现蛙人的人，把这四个人找出来。” 孙知照一愣，这都是萍水相逢的人，突然都要找来，可不比找蛙人简单。 “先去找。” 瑞凤眼微眯，尽管一切是对己方有利的，褚时钰也不喜欢这种被人牵着鼻子走的感觉！
