驿卒策马狂奔，直奔宫中。 很快，这一份战报便到了皇帝手中。 徐国三日之内连下二城，并于角州陈兵十万，似乎准备一鼓作气拿下西南十四州。 “西南军究竟干什么吃的？！”瞿帝猛然将战报摔在地上。 朝中重臣连夜入宫商议应对之策。 在四国之中，瞿国最好战、善战，国土面积最大，前不久徐国刚刚与瞿国一起联手灭了小陈国，算是跟在瞿国后面喝汤的“小弟”。 没有人能想到，才短短几个月过去，他们竟然挥兵瞿国！ 瞿国以战养战，并未向百姓加重赋税，甚至对于战死的兵卒家眷多有补贴，短期来看并没有造成什么危害，然而几十年过去，国土迅速扩张，新纳入版图的地域却没有真正消化，边境线拉长，人口锐减，许多弊病都在逐渐显露出来。 在过去几十年里，瞿国因为征战，经历过数次人口断崖式下跌，但只要给几年休养生息，人口很快就会暴增，只看数量，或许会觉得没有问题，然而一旦去乡下走走，就会发现田间地头有一大半都是女子。 那些新降生的婴孩至少需要十多年才能长成，一旦长成，又很快被征召入伍继续征战。 连续几波下来，人口问题有如积病，随时可能爆发。 此事瞿国上下难道就没有人看清吗？并不是。 许多官员多次上奏劝谏，遭到驳斥排挤，也曾有文士愤然写下“九阙风急君何安？云中埋骨俱少年”。（注1） 可惜，打仗遭难的是底层百姓，上层却不知道有多少人靠着战争发财，朝廷有这样一帮人，再有一个穷兵黩武的皇帝，八百头牛都拉不回来。 再者，连年征战，就连骨子里好战的瞿人都受不了，更遑论别国子民。 那些新纳入版图的百姓根本受不了没有止境的征战，接受不了自家的儿郎生下来就是战死沙场的命运，许多地方民间都有小股反抗势力，但因为惧于瞿国战力，才没能形成气候，倘若瞿国一旦出现问题，后果可想而知。 当瞿国君臣都在为灭掉小陈国而狂欢的时候，徐国却在厚积薄发之后，悍然挑战霸主国权威。 左相陈济之忍不住站出来替西南军说了句公道话：“西南军是此次灭小陈国主力军，战死数万兵士，将领十不存一，元气大伤，况且小陈国那边尚有余孽未清，西南军压力巨大。徐国或许就是因此才会趁机攻城。” 他们灭掉小陈国的代价很大，左相说“十不存一”并不是夸张，否则路平章一个西北军将领也不可能被抓去顶上，也不会让肖红帆一个女人去接手肖家军。 瞿帝冷静下来也消了火气：“西南兵力不足，依诸位卿家看，该从何处调兵前去支援。” 有大臣建议：“不如调遣西北军……” 这话尚未说完便被人急忙打断：“不可！陛下，西北主力军驻守三国交界，绝不能动，余下守卫我国与大陈国边境，亦不可擅动！” 西北军，也就是肖家军，但是显然没有哪个大臣不要命，敢在皇帝面前称之为“肖家军”。 肖家军驻守之地乃是大陈国、卢昌国和瞿国的交界，卢昌国与瞿国之间层层大山阻挡，都不太容易对彼此用兵，然而历史上两国并非没有开战过。 卢昌国国土大都是山林，不好大面积种植作物，显然也不是那么甘心偏安一隅，上一任国君曾打着商贸的名义投入许多人力物力开通了一条“出山”道路，关口就在三国交界处。 而大陈国与瞿国接壤，中间有很长的边境线一马平川，没有天险阻挡，一旦开战，必是大战。 更何况，大陈国曾与小陈国有千丝万缕的联系，虽说从前打的不可开交，但人家祖上是一家，谁知道会不会打着报仇的旗号开战。 本来只是徐国突然偷袭，但这么分析下来，他们竟然是陷入了如此危急的境地。 瞿帝也知道朝臣说的有道理，但仍气恼道：“这也不能动，那也不能动，难不成要调水师去？” 瞿国东面是大海，因此东部驻扎大多是水师。 水师若是还不行，那就只能用禁军了。 一番商议之下，最终决定抽调距离战场相近的几城府兵组成一支军队赶往角州，对抗徐国进攻。 那么问题来了，谁来做这支军队的主将呢？ “肖将军才刚刚离开，应是尚未走远，不如命她前往……” “万万不可！” “万万不可！” 一时间，半个朝堂的人都跳出来反对。
