“那里还有一个乞丐。” 不远处传来一阵嘈杂声，几个身穿官服的差役，气势汹汹的冲到不远处一个老乞丐身边，二话不说把人拽起来丢上一个带着木笼子的马车。 其他几个乞丐看到差役，吓的赶紧跑。 小乞丐腿脚轻快到是一溜烟就能跑远，可怜老乞丐想跑也跑不掉，只能被抓起来关进笼子里。 “官爷求求你们开开恩，放我们一条生路，马上就要下大雪了，如果这个时候把我们撵出城，我们哪里还有活命的机会。” 木笼子里，几个老乞丐哭成一团，在城内他们沿街乞讨，遇上好心人或许还能得一口吃的，但如果被丢出城就只有死路一条。 可惜差役全都是铁石心肠，根本不管老乞丐们的哭嚎。 “真是造孽呀，谁还没有老的时候，谁还没有干不动活的时候，没有任何利用价值时，就把人丢出城等死，花才良真真是狼心狗肺啊。” 围观的百姓当中有人忍不住可怜那些老乞丐。 “谁说不是，能在宁川城内乞讨的人，哪一个不是干了一辈子苦力，他们为老爷们赚下大把银子，结果年纪一大就被随手丢在街上，真真是可怜。” 一个年纪颇大的老妇人看着乞丐们被抓走，狠狠朝着差役的方向呸了一口。 “大婶，我是刚来宁川城的外乡人，有些不明白你刚才说的话，难道这些乞丐都是被从雇主家赶出来的？” 叶锦棠看向挎着篮子，沿街出售棉鞋的妇人，主动上前搭话。 “是啊，宁川城内从来都不养闲人，那些流民来这里之后就会给他们安排活，有些命大的能多活几年，等他们干不动，或者生病就会被撵出来。” “每年冬天不知道有多少乞丐冻死在城墙根下。” 说起这些事来，老妇人满心悲凉，她一把年纪还没死，多亏她还会一手不错的针线活，否则怕是早已经死在哪个犄角旮旯。 “不是说流民在雇主家死了要赔银子，他们怎么敢把人直接赶走，就不怕赔银子嘛？” “那是签活契的，这些都是签死契卖身给大户人家的奴仆，他们干不动活，主家自然不会留着他们吃白饭。” 听老妇人如此说，叶锦棠心下一片冰凉，宁川城还真是个冰冷至极的城池，在这里活在最底层的人连蝼蚁都不如。 “城内官员如此压榨流民，难道就没有人反抗吗？” “小公子，你一看就没吃过什么苦，流民手无寸铁，他们拿什么跟官老爷拼，最后不过是白白把命丢掉罢了。” “你看见那边那个在编蓑衣的男人吗？他以前都不是流民，是来宁川城做买卖的，结果呢，只因为他身边有一个美妾被花家人给看上，结果家产被夺，美妾被抢，现在沦落到卖蓑衣为生。” “他倒是想去告官，最后花家人什么事都没有，他却被打断一条腿，这几日如果他再卖不出去蓑衣，这个冬天怕是也熬不过去。” 大婶一把年纪也是无所顾忌，不仅跟叶锦棠说乞丐的事，还把城内一些不公正事说给她听，特别是花家，欺男霸女那对小事，抢夺人财产，杀人放火这样的事，对于他们来说都是家常便饭。 “我们这位花城主还有一个厉害之处，巧立各种名目的税收。” “其他城池老百姓进出时，只要有文书，就可以不用交任何铜板，但宁川城不同，不管是不是城内的老百姓，只要你出城回来的时候就必须要拿出路引。” “哎？路引不是去其他城池才用，怎么在自己家还要用？” “宁川城内的路引跟其他城池有所不同，每一个居住在城内的老百姓都要交500文办一张路引，一次可以用三个月，三个月之后如果不去重新办，被查到就会罚五两银子。” 听到这里叶锦棠目瞪口呆，宁川城内的路引倒是很像公交车卡，只是实在是贵了些。 500文相当于一个男劳力两个月的工钱，普通老百姓哪里舍得办路引，估计宁愿不出城，都不会去办路引。 除了路引还有各种奇奇怪怪的税，只要人活着就要交人头税，夏天要交农业税，秋天要交粮，市税，商税，码头税，进城税，甚至家里有红白喜事都要交税，各种各样名目的税眼花缭乱，听的叶锦棠和萧陌心中一团火直冲脑门。 花才良为了敛财，那真是毫无底线。 “宁川城的老百姓，在重税之下真真是没有活路啊。” “谁说不是，花家人简直比豺狼虎豹还可怕，两位公子做生意时可千万要小心花家人，万一招惹上他们你们就赶紧走，万不可跟他们理论，因为不管你如何理论，都不会占到半分便宜，还有可能把自己性命搭进去。” “多谢大婶提醒。” 叶锦棠很是感激老妇人，她能说这些话，也是冒险，随后叶锦堂让绿珠把老夫人手里所有的棉鞋全都买下来，也算是她的一份心意。 叶锦棠和萧陌继续往前走，雪越下越大，路上的行人逐渐变少，他们只能暂时先返回王府。 往回走的路上，突然马车夫说前面路上好像有个人躺在路中间。 叶锦棠撩开帘子一看，躺在路中间的人身上的灰衣服看起来有些眼熟。 她让马车夫停下来，主动上前查看。 “这不是刚才跟我们说话的大婶吗？” 叶锦棠一探大婶的脉象，已经极为微弱，当即她就给大婶服下一粒保命丸，里面有加灵泉水，大婶暂时命是保住了。 “绿珠来帮我一把，我们把大婶带去药铺，她伤的有点厉害，必须马上医治。” “好。” 众人七手八脚把大婶抬上马车，萧陌这才问道，“我看大婶身上脏兮兮的，莫不是被人打的？” “是，刚才我给大婶大概检查一下，她腹部出血量很大，如果我们在稍微晚一点过来，大婶怕是会变成一具冰冷的尸体。” “看来花才良一直派人跟着我，刚才大婶跟我们多说几句话，这才招来杀身之祸，花才良接二连三没在我手里讨到便宜，他对大婶下死手，这是想拿一条人命来恶心我。” 说到这里萧陌脸色阴沉的吓人，花才良这是在告诉他，让他小心些，否则他弄死他犹如弄死一只蚂蚁一般容易。
