叶秀才嘴角上扬的走向房门，嘴里轻声道：“林姑娘，我给您送个布巾啊，小心得风寒。”
身后突然传来一个清冷的声音道：“我家妹妹的事儿，就不劳叶秀才费心了。”
叶秀才吓了一跳，回头一看，是一个披着斗篷的贵妇人，一脸肃瑟之气，让人不由得肃然起敬。
妇人小腹隆起，应该怀有六七个月身孕了。
妇人管林至清叫妹妹，难道她就是传言中继承了云家在大齐国所有财产的、富可敌国的褚村主、褚香菱？
叶秀才心底是即雀跃又心慌。
眼睛瞟向香菱身后蔫头耷脑的沼儿。
叶秀才错愕道：“沼儿，你、你没有去买纸张？孩子们着急用呢？你若嫌麻烦，我自己去”
叶秀才叹了口气，似很无奈的，一瘸一拐的走向院外。
从院外进来了巧儿，手里拿着一套换洗衣裳，脸色冷色道：“叶秀才急什么？是要跑吗？”
叶秀才一脸怒色道：“以小人之心度君子之腹，婢子无礼！”
叶秀才看向褚香菱，一身白衣胜雪，浩然正气道：“夫人，你们这是何意？是要优势欺人吗？须知‘势利一时荣，时过祸反予’的道理。”
巧儿越过叶秀才，直奔房门，路过叶秀才时瞟了一眼，似看一个傻子，看得叶秀才心里直发毛。
巧儿走到房门前，敲了敲门道：“林小姐，夫人让奴婢给您拿新衣裳了。”
林至清不由得惊诧，万没想到巧儿找到了自己，巧儿一向不离表嫂的身侧，肯定表嫂褚香菱也来了。
林至清不情不愿的开了门，看着褚香菱，喃喃解释道：“表嫂，我是来义庄帮助这些穷苦少年的，只教他们上上课，写写字，和叶秀才清清白白，没有任何逾越之举，你不要向母亲禀告。”
香菱则瞟了一眼‘可怜’的孩子们，一字一顿的对林至清道：“凡十四岁以下少年，均可申请到义和庄生活。义和庄常年受百英客栈资助，供到十四岁离庄，分配到全国各地百英客栈上工。这些孩子，没被义和庄收留，肯定是他们不愿意去，或者义和庄不予收留。”
香菱没有捅破最后一层窗户纸，但隐含的意思很明白，这些少年，要么是品性有问题，要么是人家有谋生出路，压根就看不上义和庄的清贫生活。
林至清替叶秀才辩解道：“表嫂，这些孩子和叶秀才有同乡之谊，家乡遭灾，身世可怜，还没来得及去义和庄”
香菱沉着脸道：“至清，你先别说话。我来问。”
香菱转向叶秀才，势要打破砂锅问到底道：“请问叶秀才姓甚名谁？哪里人氏？家乡遭的是什么灾？旱灾？水灾？还是蝗灾？亦或是疫情？这些少年是一起逃难出来的，是同乡？同族？还是亲戚？亲戚是什么亲戚，出没出五服”
叶秀才听了脑袋一阵犯晕，脑门一下子就冒了汗了，良久才缓下心神答道：“不才末学姓叶，名一秋，家乡是江北北清县，耕读世家，赴京准备参加春试。秋天的时候，北清县秋涝，不少农家减收，乡亲们食不裹腹，便南下避难。我在京城遇到他们，便起了怜悯之心，身上盘缠渐少，索性搬到义庄来，边住在这里、边帮孩子们上课。”
叶秀才越说越窘迫，低着头不肯往下说了。
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