肖元元没有说话，肖七娘接着说道：“他身为汴州刺史，我们便要避开汴州，倘若年后他又被派往齐州、派往洛州，我们岂不是要把所有分点生意全部停下来？ 况且，那令狐长熙也不是泛泛之辈，官声很好，本身还是吏部的尚书。 就算这次官吏大考，以他的官声，肯定不会降职，甚至有可能再升一层。 此人在朝中，是我们的心腹大患，不可不防啊？” 肖元元看着着急的肖七娘，叹了一口气道：“七娘啊，此事不能让晋王殿下处理。” “为何？”肖七娘不解地问道。 肖元元苦笑了一下，道：“令狐长熙是朝堂命官，我们只是一介商贾，朝廷或许允许我们赚一些钱，但绝不会允许我们干扰国政。” 肖七娘愣了愣，道：“我们干扰国政？” 肖元元点了点头，道：“木秀于林，风必摧之，我不瞒你，朝廷已经盯上了我们了。” “可是我们又没有做什么坏事？”肖七娘道。 肖元元回道：“是，可朝廷巴不得我们做点坏事，好有理由趁机打掉我们。” “为什么呀？”肖七娘不解，道：“我们沟通南北，不也是于国有利吗？所有的赋税我们该交得也都交了，朝廷也有好处，为何要打掉我们？” 肖元元沉默了一会儿，道：“因为他们害怕！” “害怕？害怕什么？害怕我们造反吗？”肖七娘气道：“我们无兵无马，他怕我们做什么？” 肖元元解释道：“他们没有见过一个富可敌国的商行，没有见过一个明明可以横行霸道，却依然安守本分的商行。 史上但凡有钱有粮的人，最后都会走向割据一方的道路，可我们呢？我们可不是割据一方，我们是遍布全国。 况且，我们是做生意的，我们不是管理者。 我们不会向百姓征收赋税，我们还会给他们交易货物。 我们不会让百姓去服劳役，服兵役，我们还会给他们送来远处的吃食。 当百姓觉得肖氏商行比朝廷好的多的时候，你想百姓还会不会服从朝廷的约束管教？ 再进一步，这时肖氏商行再登高一呼，天下便可易主了。” 肖七娘听完一身冷汗，道：“当真会如此么？” 肖元元苦笑了一下，道：“我开始也以为没那么简单，可这些年来我走过不少地方，百姓太苦了，稍给点甜头哪怕是一顿饱饭，就能为你卖命。 眼前的这个状况，我都能看得出来，你以为陛下看不出来么？他能放心肖氏商行走到那一步么？” 肖七娘顿了一下，点了点头，道：“我明白了，如果我们去求晋王殿下去打压另一个朝廷重臣，不但晋王殿下会受到惩罚，陛下也会猜疑我们用心不纯。” 肖元元无奈道：“暂且退让吧，我们斗不起。” 肖七娘叹了一口气，道：“我明白了！可是，阿姊——” 肖七娘顿了一下，肖元元问道：“怎么了？” 肖七娘想了一想，道：“若真如阿姊这么说，我们商行日后怎么办呢？” 肖元元笑了一下，道：“现在想打掉我们，也没有那么容易。 除非陛下他下了狠心，不惜用整个大隋的经济、数万人的生计，全天下萧条为代价，才能彻底除掉肖氏商行。 但凡我们不犯大错，他便会多留我们一时。毕竟那样的代价太大，他们也得掂量掂量。” 肖七娘略略放了一点心，道：“好，自今日起，我一定约束各地管事，命他们在当地都必须谨言慎行，万不可生事。” 肖元元点了点头，道：“不止如此，做生意向来都是受气的活儿，有时候受些委屈也正常。你把薪水给足，再好好劝劝他们！” 肖七娘听罢笑了笑，道：“好，只要把钱给足，有多少气都能忍得下来。” 肖元元想了想，道：“近日里我身子不大舒服，眼看就要年终尾牙，今年的年会我就不参加了，由你做主位。” “什么？”肖七娘一惊，连忙问道：“阿姊哪里不舒服，可有找郎中看过？” 肖元元笑了笑，道：“没事，就是不大想见人，想清静下来。” 肖七娘疑道：“阿姊，有什么事你都可以直接告诉我，莫要这么吓我。” 肖元元安抚地拉了拉肖七娘的手，道：“真得没事。” 肖七娘虽然不放心，但肖元元又不肯说，便只好暂时将这事搁置了下来。 “对了，”肖元元突然说起，“阿珏的信上还说，我让他去鄯郡找的两件东西，他已经找到了！” 肖七娘眼神一亮，问道：“就是阿姊之前惦记的西瓜和棉花？” 肖元元眯眼笑了笑，道：“他还寄了一些种子来，今年是来不及了，明年咱们种起来。不过棉花这东西，江南的气侯应是种不出来的，那西瓜倒可以试一试。” 肖七娘想了想问道：“那棉花当真能代替丝麻吗？” 肖元元点了点头道，“可以的，比麻布要舒服许多，也不易坏。只是做起来比较麻烦，一些工具不是很好造。” 肖七娘笑道：“无妨，咱们肖氏的工具研发部可不是白养的，只要阿姊有想法，就逼着他们想办法。” 肖元元点了点头，道：“江南虽然种不了棉花，大兴却可以，我已经让阿珏在京郊开了几片地，又招了数名鄯郡的百姓去照看，估计明年夏后，棉花便能采摘了。到时候……”肖元元愣了愣，没有说下去。 肖七娘有些不解，道：“到时候怎么样？” 肖元元挤出一丝笑来，道：“时间还长，到时候再说吧。” 肖七娘哦了一声，便不再多问了。 肖元元突然想到，从棉花到棉布，既要脱棉，又要轧花开棉，最后纺丝织布，涉及了多种工序，需要有专业的工具来完成。 所以，便需要肖元元带着研发部的工匠，前往京城去，亲自视察指导。 京城，肖元元想起这两个字便觉得通体生寒，实在不想再回到那个地方。
