临近年底，又逢晋王妃生辰，总管府设宴，宴请了众多江南士族，晋王妃特召肖元元前来作陪。 晋王妃与众士家女眷一起品尝着肖元元带来的蜜桃罐头，吃得津津有味。 这罐头味道甜了些，肖元元不大喜欢，便独自一人喝着清茶。 当中一夫人日常里与晋王妃走得亲近，说话也随意些，便率先开口问道：“肖娘子的甜汤真乃一绝，只是这时值冬至，不知娘子从哪里得来的蜜桃？” 肖元元客气地回道：“这蜜桃自然是七月间从树上摘的。” 那夫人疑道：“这倒是奇了，蜜桃极难存留，不知肖娘子如何存放的？” 肖元元耐心地解释道：“鲜桃自然难以存放，可若是制成桃汤，趁热倒入瓮中，用蜜蜡封好，再放进地窖里，可存放半年不坏。” “竟有这个法子？”那夫人喜道，“以后岂不是所有果子都能这么保存了？” 又不是所有果子都能做罐头，肖元元但笑不语。 肖元元到底是商户，一些士族夫人吃着肖元元的罐头，心里却是十分鄙夷的。 在这些夫人眼里，肖元元这商铺虽然开得好，不过是背靠大树好乘凉。在这江都城内，若不是总管府给肖元元撑腰，她肖元元哪有这个本事！ 底下不时有人窃窃私语：“真不知这肖娘子施了什么手段，哄得王妃如此信赖她。你我都坐在下面，她一个商户却能坐在王妃身边？” 坐落于下方的一些夫人自然很不服气！ 旁边一人道：“一个小小的娘子，不过会一些奇技淫巧，就拿今日来说，晋王妃生辰，咱们送的不是金玉琳琅，就是奇石珍药，她倒好，一碗甜汤就坐到了上宾！” 旁边的夫人有眼瞟了瞟肖元元，悄声道：“小声些，别那看肖娘子在王妃跟前卖乖讨巧，日常里可是个冷血无情的人物。整治起人来手段狠厉，我听说她为了洛州一块地，生生把好几家人逼得跳了河，当地的州县衙门居然都不敢插手。” “果真如此厉害？” “前些天她还把自家的主事一家送进了牢里，那主事的家人也遭了连累，一家人卖身为奴，家里的孩子都送进了清栏院！” 众人听了皆吸了一口冷气，纷纷朝着肖元元看去。 肖元元也隐隐约约地听见几个词，知道她们说得不是好话，见众人朝她望了过来，肖元元冲着那群人浅浅一笑，低头示了一下礼。这一笑明艳端方，金玉失色，看得众人心里一顿。可待回过神来，又觉得寒毛竖立。 晋王妃看在眼里，心下里觉得好笑，轻轻拍了拍肖元元的手，轻声道：“你爱做什么便做什么，别管别人说什么？” “我知道。”肖元元轻声回道。 二人正在说着话，绾清附在晋王妃耳边，轻声说道：“禀王妃，殿下从前院来了。” 晋王妃看了看肖元元，二人都有些疑惑，晋王不在前院招待宾客，来后院做什么？ 正在疑惑间，只见晋王带着一人缓步走来。 “哎呀，我是紧赶慢赶，总算赶上了阿姊的生辰！”那人一边急走向前，一边笑着道。 晋王妃眼神一亮，不由得喜道：“阿珏？你何时来江都的？” 众人见晋王驾到，纷纷起身，“妾身拜见殿下！” 晋王含笑致意：“众夫人有礼，快快起身，不必多礼。” 众人听罢，便回去坐好。 晋王对着晋王妃道：“阿珏刚刚才到，急着给你贺寿，本王便带她来了。” 来人正是萧珏，一年多未见，却见萧珏个头长了不少，脸上更显得成熟稳重了。 萧珏朝着晋王妃深深一拜，道：“弟弟祝阿姊玉颜不改，长乐未央，福寿如山，岁岁长安！” 晋王妃喜不自胜，连忙伸出一只手来扶道：“好了，快起来，快起来。” 萧珏起身，又忙转身从身后小厮手里接过一个沉香木盒，道：“这是我特地为阿姊订制的生辰贺礼，阿姊看喜不喜欢。” 说着，便打开了盒子，晋王妃轻轻‘呀！’了一声，道：“好生精致呀！” 肖元元看着那盒子里的东西，不由得挑了挑眉，果不其然，一副麻将。 他萧珏一个开麻将馆的，送人麻将，倒也是情理之中。 晋王妃伸手取出一张牌来，外皮金箔，内衬白玉，看上去十分华贵。 萧珏道：“年前阿姊在京中玩了两天没有玩够，弟弟心里一直记着呢！这次下江南，特意订制了这么一副麻将，给阿姊解闷用。” 晋王妃一脸的欣喜，道：“你一说真是，我现下就想玩两把了。” 肖元元抿着嘴，这东西也就看着好看，真要用它打牌，你得轻拿轻放，不能摔，不能磕，不能掉地上，那还怎么玩？ 萧珏讨好式的回道：“改日，改日我亲自来陪阿姊玩儿！” 萧珏跟晋王妃寒暄完，又看了看晋王妃身边的肖元元，不由得一阵怔忡：“元元——” 肖元元咧嘴一笑，道：“阿珏，好久不见，别来无恙！” 虽说肖元元与萧珏一直有书信往来，但毕竟是一年多未见。加之当日二人分别的猝不及防，今日再见到肖元元，萧珏顿觉得恍若隔世。 刚刚只是看到肖元元静静地站在晋王妃身边，现在一听到肖元元的声音，萧珏呼吸一滞，眼中不由得有些湿润，又展颜笑道，“我很好呀！” 肖元元仰头看着萧珏，由于赶路面色有些沧桑，笑道：“一路赶过来，应是累了，不若在这里先吃碗桃汤吧！” 萧珏当下心里慌乱，不知作合反应，只得点头。 晋王妃微微叹了一声，便又置了桌椅请晋王与萧珏坐下，为二人盛了甜汤。 肖元元隔三岔五的往总管府送些小东西，晋王早已习惯了，所以吃这桃汤也不觉得稀奇。倒是萧珏吃了一口，不由得眼睛一亮，冲着肖元元问道：“新吃法？” 肖元元含笑点头。 萧珏正色 道：“这可以放在如意楼的菜单里！” 肖元元不由得无奈地扶了扶额头，又点头道：“好，听你的！”
