初平二年（公元191年）三月初十。 袁术亲自率领两万大军从阳翟县经过颍阴县到达许昌。 许昌古称“许”，源于尧舜时期，高士许由牧耕此地，洗耳于颍水之滨而得名。 袁术率领军队到达许昌没多久，接受何夔的建议，让自己的心腹将领张勋带领五千军队，在双洎河岸边设营，随时监视陈王刘宠是否会渡过双洎河。 长社县和许昌县所处位置有点类似朝北的葫芦形状，长社县处于上端，许昌县处于底端，而两边则是被双洎河与清潩河包裹住。 张勋同样出身虎贲军，能跟随袁术一起从京城杀出的虎贲军，基本都是袁术的心腹，因为他们当时的行为其实和谋反无异，还能义无反顾的跟随袁术，必定受到袁术的绝对信任。 只是这样的人虽然忠心，也有些武艺，但是统领大军沙场杀敌却未必真的在行，因为汉末的虎贲军早已经不是武帝时期的虎贲军了。 武帝时期的虎贲军主要由战争遗孤、忠诚于汉朝的少数民族精锐以及经过严格选拔的战士，他们不仅具备出色的武艺，还具备坚定的意志和严格的纪律。 并且那时的虎贲军不受任何人节制，仅全权受命于皇帝一人。 然而任何制度都会随着时间的流逝渐渐变得腐朽，虎贲军因为待遇非常好的缘故，倒置许多军功爵起家的世家大族，往里面安排进了大量的家族子弟，长此以往，直接导致虎贲军的战斗力下幅度下降。 加上虎贲军长期守卫京城，很少外出作战，作战经验和水平也远非昔日可比。 仅仅半日后，袁术就得到从南阳郡传来的消息。 好在这次来的是好消息，袁术心惊肉跳的听闻了使者的汇报后，长长地吁了口气。 徐庶果然不负众望，在南阳郡成功击退了荆州的军队，而徐庶等人不敢怠慢，暂时驻军邓县，以免荆州军卷土重来。 这算是数日来，袁术唯一得到的好消息了。 “好，好，好！简直是天大的好消息！不愧是华子鱼，推荐的人才确实不错！”袁术看到战报后，狂喜的第一时间连说三个好。 何夔见状，趁热打铁的说道：“华子鱼固然有举荐之功，但是徐元直能兵不血刃的逼退荆州军，没有与刘景升和荆襄豪族结仇，当居首功，公路还需大加赏赐，让其留在身边，将来必有大用。” 袁术微微摇头，缓缓说道：“一些钱财方面的赏赐固然少不了，不过，我也曾经答应过华子鱼，只要对方能击退荆州军，是走是留，全凭他自己做主，我不会强留之。” 何夔微微叹气，他知道袁术还是注重门第家世，不愿意重用徐庶这样出身寒门，或是连寒门都算不上的普通平民。 攻下鄢陵县后的陈王刘宠并没有急于进攻，而是在鄢陵县内犒赏三军。 说到底陈王刘宠也只是在配合董卓而已，并没有真的准备攻下半个颍川，这些老狐狸之间各有各的算计。 ………… 就在袁术为了这个好消息暗自得意之时，汝南郡颖水以东的地区，一路大军趁着夜色悄然北上。 如果从九江郡进入汝南郡颍川以西，则慎县是必经要道，而如果前往颖水以北的地区，则不需要经过慎县。 镇守慎县的正是原虎贲军中的队长桥蕤， 次日，天明。 桥蕤得到张角军只有三千人马，进入汝南地界后，悄然北上的消息，勃然大怒，恨恨的道：“张角不过是一个行医郎中，妄称天命，我们没有找他的麻烦，他居然派兵进入汝南地界，真是趁火打劫啊。” 桥蕤立刻吩咐副将，让他整军备战，他要亲自率领大军前去破敌。 一位谋士建议道：“将军切勿冲动，主公的命令是让您守住慎县，一旦倾巢而出，如果对方设下圈套，趁机偷袭慎县，则满盘皆输啊！不如让副将带兵一万前去追杀，即使对方调虎离山，有您坐镇，我们也丝毫不惧啊。” 桥蕤沉思片刻，觉得有理，连忙唤回副将，将事情的经过和其详细说明。 副将得到消息后，连拍胸脯的保证，必可破敌而还。 没过多久，副将点齐军队后，就在桥蕤等人的注视下，奋勇向北方杀去。 傍晚，颖水以北四十里处。 副将带领人马奔驰在一望无际的平原上。 突然前方出现了一队百余人规模的商队正在运输货物。 副将经过这些人时，眉头微微一皱。 商队领头的见到大军到来，立刻吩咐手下，将货物运到两边，避免挡住军队的去路。 副将见状，微微停顿后，向为首之人问道：“你们是何人，运送的什么东西，运往何地？” 商队领头的是一个稍显干练的中年人，见到副将问话，连忙恭声应道：“我们是下蔡县的行商，这批货物是粮食，运往沛国售卖。” 副将向身边的亲卫使了个眼色，亲卫会意后，立刻下马前去检查这些货物。 就在亲卫检查的时候，副将再次问道：“你们运送货物的时候，发现其他军队经过没有。” “回军爷的话，大约在一个时辰前，在下等人确实见到一伙军队向北疾行。”领头的中年人不敢怠慢，依旧躬身回答。 “你们可看清了对方大概有多少人马，是步卒还是骑兵？”副将眉头紧皱的问道。 “有骑兵也有步兵，步兵居多，人马估计数千人不等，不过他们的步卒都跑得大汗淋漓，甚至出现了许多人掉队的情况。”领头的中年人微微犹豫后，还是如实的说道。 “卷甲而趋，日夜不处，倍道兼行，百里而争利，则擒三将军，劲者先，疲者后，其法十一而至。”副将喃喃自语。 显然他也是一位孙子兵法的资深读者。 副将之后又连续盘问了对方数个问题，没有发现什么破绽后，看向了几名正在检查货物的亲卫。 半刻钟后，几名亲卫检查完毕，为首的亲卫向副将点了点头，表示没有问题。 副将大手一招，众人立刻上马后，迅速向北方赶去。 而为首的中年人则在军队离开后，露出了诡异的笑容。
