海风呼啸着吹打桅杆，发出阵阵响声，海浪微微起伏，海鸟也归巢于不远处的岛屿。 茅十八正在一层夹舱的房间里与樱子探讨关于人类幼崽的重要问题。 舱房门外，一排士兵正偷偷摸摸地听着墙根。 不知是哪个士兵流了鼻血，还是被口水呛到，一个响亮的喷嚏声惊动了屋里的茅十八。 茅十八和樱子从如梦如幻的情境中回过神来，只听樱子说道：“茅大哥，有件事我想告诉你。” “你说吧。”茅十八回应道。 “我自幼失去父母，在忍者训练营中长大，从训练营出来后，我就被分配到了江户水师。那天，是我把你出卖了，你会怪我吗？”樱子问道。 “我不怪你，我被他们抓住的那天，就知道你是忍者了。”茅十八答道。 樱子听后心中暗自喜悦，接着说道：“这一次我跟随你们，也是江户水师的安排，他们让我扮成店小二，如果酒楼围攻失败，就跟你们走，刺探你们的情报，你会不会生气？” “我不生气，你能跟我说这些，就表明你不会背叛我们，我相信你。”茅十八说道。 樱子第一次感受到被人关怀、被人信任，那颗冷酷的忍者之心瞬间被融化，泪水不禁在眼眶中打转。 “茅大哥，谢谢您对我的信任，我有一些重要情报想告诉您，或许对您们有所帮助。”樱子轻声说道。 “谢谢你，樱子。”茅十八回应道。 “石见郡的石屿山脉是否已被你们天地军占领？”樱子试探地问道。 “没错。” “德川幕府集结了五万兵力，并且以天皇的名义，要求石见郡相邻的五个番郡各自出兵两万，组成十五万大军，计划从六个方向同时进攻石见郡，企图一举夺回石屿山脉的金、银、铜矿山。” “什么！” 茅十八顿感震惊，这情报如惊雷般在他脑海中炸响，他立马翻身下床，顾不得其他，准备去找韦晓宝汇报。 “茅大哥，等等！”樱子急忙喊道，“你还光着身子呢！” 茅十八这才如梦初醒，脸上露出一丝尴尬的笑容，手忙脚乱地抓起床头的衣服穿上。 此时，韦晓宝正在船楼里与宫本武藏交谈，茅十八心急如焚地推门而入。 “韦兄弟，出大事了！”茅十八一进门就迫不及待地喊道。 “茅大哥，别急，有什么事慢慢说。”韦晓宝冷静地问道。 茅十八这才留意到宫本武藏也在，他看了看宫本武藏，似乎有些犹豫。 韦晓宝微笑着说：“但说无妨，剑圣前辈不是外人。” 茅十八定了定神，赶忙将樱子的话原原本本地告诉了韦晓宝。 “十五万大军，六路攻击，德川幕府这是要以多欺少啊！”韦晓宝说道。 宫本武藏在一旁插话问道：“我听说石见郡和大隅郡都归附于公子旗下，此事当真？” “他们并非归附于我，而是归附于厚西天皇。”韦晓宝说完，见宫本武藏一脸迷惑，便让茅十八去请灵召过来。 接着，他就从灵召公主流落至琉球岛讲起…… 灵召公主此时已睡下，听到茅十八在门外呼喊，她匆匆起床穿衣，来到韦晓宝身边时，韦晓宝已向宫本武藏讲述完毕。 宫本武藏向灵召公主鞠了一躬，道：“白天不知是公主殿下，老夫多有失礼。” “剑圣前辈言重了，在您面前，灵召岂敢以公主自居，您还是把我当小辈看吧。”灵召说道。 “那老夫就不客套了，论辈分，你应唤我祖舅爷爷。” 随后，宫本武藏看了看一脸茫然的灵召，开始讲述道： “那是厚阳成天皇二十一年（公元 1607 年）的事了，那时我二十岁，在天皇御所担任侍卫。我的父亲是宫本宗青，担任天皇近卫军统帅将军。 那天，我的妹妹宫本阳子嫁给大皇子，也就是后来的厚水尾天皇，你的祖爷爷。 婚礼上，扶夷大将军德川家康突然发难，以清君侧之名，率三十万大军围攻京都城。 我父亲率军坚守十日，终因寡不敌众，京都城被德川家康攻破。 城破后，父亲被擒，德川家康将父亲说成是十恶不赦的大魔头，欲诛九族，幸得厚阳成天皇拼死相争，才保住父亲子嗣。 从此，德川幕府掌控朝政，将天皇的实权架空，使历任天皇都如同囚徒一般，被幽禁在京都天皇御所中。 我当年逃脱后，便如惊弓之鸟般东躲西藏，后来幸得恩师收留，才随恩师隐居山野，潜心学艺。 待我四十岁时，恩师已逝，我便前往京都御所探望妹妹，岂知德川家康闻讯后，竟派遣京都剑道门的人前来追杀我。 结果，我一人独战剑道门七十六位高手，从此，民间传颂我为“剑圣”。 德川家康见未能将我置于死地，又以我妹妹相要挟，要我在有生之年，为德川幕府出手七次。今日在酒楼，便是最后一次。” “祖舅爷爷，这些年您受苦了！”灵召热泪盈眶，哽咽着说道。 “祖舅爷爷，小婿韦晓宝拜见祖舅爷爷！”韦晓宝也上前一礼。 “韦公子，您贵为统帅，我岂敢托大，您还是叫我前辈吧！”宫本武藏惶恐地说道。 “好的，那前辈也别叫我韦公子了，就叫我晓宝吧！”韦晓宝毕恭毕敬地喊道。 “没问题，晓宝，我刚才听这位兄弟说石见郡有麻烦，老夫愿与你们一同前往。那些小番郡不识德川幕府假传天皇懿旨，老夫在倭国还算有些人脉，喝退十万番郡兵不在话下。只是德川幕府的五万兵还需要你亲自去应对。”宫本武藏说道。 “前辈，您的恩德，我没齿难忘！有您相助，我一定打得德川幕府落花流水！”韦晓宝兴奋地说道。 “祖舅爷爷，谢谢您，您真是大好人啊！”灵召也连忙道谢。 “茅大哥，走水路到石见郡，时间上有没有问题？”韦晓宝疑惑地问道。 “韦兄弟，我们回大隅，如果日夜兼程的话，需要五天，五天后我们换乘巨龙号，只需两天就到石见郡了。”茅十八回答道。 “好，立刻下令，102 舰马上起航，全速前进回大隅。”韦晓宝当机立断地说道。
