法律虽不容许被休的妻子带走夫家子女，却无法阻止子女与父亲的情感断裂。 眼见晋升的曙光就在前方，曲晔绝不会因为与万淑媛的私人恩怨，而葬送了多年苦心经营的一切。 更何况，他对袁薇的喜爱，实则更多地寄托于袁家背后的军事力量与影响力。 若是在未得到叶修认可的情况下娶了袁薇，那么袁家的支持也将化为泡影。 因此，此事必须从长计议，谨慎行事。 袁薇心中明镜似的，这一等，恐怕又将是遥遥无期的煎熬与期盼。 她的心智清明如镜，又怎能不理解曲晔那复杂纠结的情绪。 她渴望直接将心中所思坦诚相告，但一想到这或许会迫使曲晔退至更远的角落，连仅存的相见机会也化为泡影，她只能强行咽下那满腔的冤屈与愤懑，面上尽力维持着平静。 曲晔见袁薇不再固执己见，误以为风波已平，心中的石头悄然落地，便不再深究其因。 时光荏苒，转瞬半月已逝，一封承载着惊人消息的书信悄然落入曲晔的书房——袁薇，竟怀有了身孕。 这一消息，无疑如石投静水，激起层层波澜。 而在那遥远的皇宫深处，雪蓉之逝缓缓拉开序幕。 十八公主身体每况愈下的消息，终于如同迟来的春风，吹进了三皇子紧闭的心扉。 “即便智慧超群，终究不过是个稚嫩的七岁女童，难道还真能在这深宫之中掀起什么风浪不成？” 三皇子嘴角勾起一抹冷笑，言语间尽是不屑与轻蔑。 一旁的仆人窥伺着主子难得的好心情，斗胆试探着开口，试图迎合其心意：“殿下，要不要属下今晚就寻个时机，将那十八公主的麻烦彻底解决？” 然而，三皇子仅是轻轻挥手，便打断了仆人的提议，“急什么？” 他心中盘算，自己费尽心机布下的局，若十八公主就这样轻易陨落，岂不是太过便宜于她？ 正当三皇子苦思冥想，如何筹办一场宫中夜宴，好让十八公主在众人面前颜面扫地之时，一名侍卫匆匆而至，带来了一个令他蹙眉的消息。 “今日小的途径十八公主寝宫，无意间听见几个小宫女私下议论，言谈之间透露十八公主近来在宫中生活得颇为自在，丝毫不见病态之色。” 三皇子这几日稍显舒展的眉头，瞬间又拧成了难解的结。 “详述一遍，到底是何情况！” 原来，仆人今日外出归来，途经十八公主居所，恰巧遇见两名小宫女边聊边行，对话内容一字不漏落入了他的耳中。 “十八公主这些日子都不出宫门了，整日待在自己的宫殿内，也不觉得憋闷。” “或许是怡妃娘娘常念叨她过于顽皮，这才收敛了些。” “虽然不外出，但在她那小花园里倒也玩得不亦乐乎，日日往金鱼池畔跑，喂那些鱼，都快被公主养得肥肥胖胖的了。” “外界都在传言公主身体欠佳，我看公主反而长高了不少，可能是在慧兰娘娘那里调养得好，整个人都丰盈了许多。” “说不准不久后，怡妃娘娘又要忙着为公主添置新衣裳了。” 两名小宫女谈笑风生，浑然不知背后的仆人已将一切听得一清二楚。 连仆人都察觉到了其中的蹊跷，三皇子更是恍然大悟。 “她早有预谋！” 她早已洞悉他的计划，故意散布假消息混淆视听，诱使他行动。 一旦他信以为真，夜宴准备就绪，最终出丑的，恐怕就是他自己了。 三皇子咬牙切齿，内心的愤怒几乎要将牙齿咬碎。 他未曾料到，这位年幼的十八妹，竟比他更能隐忍，更擅长布局。 “竟敢戏弄于我！” 三皇子怒火中烧，几乎要直接闯入十八公主的宫殿，了结这一切。 但迈出的脚步在刹那间停顿，理智重新占据了上风。 他原以为自己是那藏匿于暗处的猎手，而十八公主则是明处的猎物，如今看来，他才是那个暴露无遗，被对方紧紧盯住的目标。 他刻意保持着隐身的姿态，即便十八公主心中存有千般疑惑，也难以捕捉到丝毫可以指证的线索。 反之，若是他主动现身于那错综复杂的宫廷之中，无异于主动踏入了布满暗礁的漩涡，自寻烦恼，自投罗网。 思及此，三皇子的眉宇间紧锁的忧虑逐渐散去，胸腔中那股压抑的气息也随之缓缓释放。 他轻轻抬手，示意侍立一旁的仆人靠近，声音低沉而决绝：“雪蓉，你无需再在此处停留。” 仆人雪蓉闻言，眼中闪过一抹了然之色，恭敬地应了一声“是”，随即转身，步伐沉稳地迈向门外。 而就在其即将跨出门槛之际，三皇子的声音再次响起，带着不容置疑的冷硬：“行动务必谨慎，勿留下任何可循之迹。” “属下谨记。” 雪蓉低声回应，身影迅速隐入廊柱之后，消失不见。 在这深宫之中，一旦失去了利用价值，便如同秋日落叶，终将被无声无息地清扫而去。 次日清晨，阳光尚未完全驱散夜的寒意，十八公主的宫殿内已是一片忙碌。 莲荷轻步走向小厨房，准备为公主取来早餐，却意外发现雪蓉的缺席，不禁随口询问：“雪蓉今日怎么没在？” 回应她的，却是一个令人心惊胆战的消息，让莲荷瞬间僵立，震惊之余，全身血液似乎都凝固了。 “莲荷姑娘难道还没听说？雪蓉昨晚不知为何独自前往西宫那废弃的小曲塘边，不慎失足落水，直到今晨才被人发现，唉，那情景真是惨不忍睹，整个人都浮肿了……” 莲荷本欲将这悲惨的消息隐瞒，以免十八公主受到惊吓，然而公主敏锐的直觉早已捕捉到她情绪的微妙变化。 “怎么，去趟厨房也能吓得魂不守舍？” 十八公主的语气中带着几分戏谑与探究。 莲荷无奈之下，只得将雪蓉的意外告知。 正当她欲言又止，想要安慰公主不必惊慌时，却惊异地发现十八公主竟勾起了一抹苦笑，那笑容中蕴含着复杂的情绪，既苦涩又释然。 莲荷心中涌起一股莫名的寒意，眼前的十八公主，在这一刻，似乎比雪蓉的死讯更加令人不安。
