曹晓承身为知府，目光如炬，逐一审视着跪伏于地的二人。 其中一人，其貌特征与曲逸信先前所述高度吻合，而另一位，尽管面容上挂满了不甘与愤懑，却未能逃过曹晓承阅人无数的锐利双眼。 那看似强硬的姿态，实则是内心恐惧的脆弱伪装，一种试图用倔强来掩盖慌乱的徒劳之举。 深知事态紧急，曹晓承即刻派遣手下快马加鞭赶往医馆，请曲逸信速来府衙，同时，他决定先自行展开对二人的初步审讯，聚焦于王大娘逝世前一日的行踪，力求从中捕捉到关键线索。 “大人明鉴，小人那日确实是在家中，未曾外出半步！” “大人，小的也是一样，在家未曾离开，绝无可能涉及此事！” 二人异口同声，声音坚定，竭力表明自身的清白无辜。 然而，当曹晓承缓缓揭露，详细描述了其中一人当天在王家胡同出现时的穿着打扮，甚至精确到与少年交易鸭子和绿豆的具体时刻，那人的瞳孔骤然紧缩，眼神中闪过一抹难以掩饰的惊慌失措。 “你……你这是血口喷人！” 面对突如其来的指控，那人语无伦次，极力否认。 曹晓承并未与其纠缠，面容沉静如水，声音却如同寒冰般冷冽。 “只要你供认背后的主谋，本官可以考虑宽恕你的死罪。” 遗憾的是，此人身骨铮铮，对曹晓承的警告充耳不闻，脖颈一梗，高声抗辩：“大人莫要仗势欺人！小的清清白白，何来什么幕后指使？休想从小人口中得到半个字的虚言！” 曹晓承嘴角勾起一抹意味深长的笑，仿佛在欣赏一场即将上演的好戏。 “真是条硬汉，不知你的皮肉是否也能像你的嘴那样硬气。” 言罢，笑容收敛，眼神瞬间凌厉，冷峻地扫视了一旁的差役。 “执行杖刑。” 这并非空洞的威胁，冰冷的水浸泡过的木板，重重地落在两人的臀部，仅仅三下，便让那里的肌肤绽开，血迹开始渗透衣物。 凄厉的哀嚎声穿透了知府衙门的高墙，惊得过往路人纷纷避让，唯恐牵连其中。 二十大板，每一板都毫不留情，落下之处，血肉模糊，两人的双腿几乎失去了知觉，尖叫声渐渐减弱，化作无力的呜咽。 终于，其中一人无法承受，崩溃求饶。 “大……大人，小的知错了，全都……全都说，求大人饶命……” 曹晓承静待这一刻的到来，挥手示意差役停止行刑，将二人从长凳上拖下，再次跪倒在公堂之前。 “想坦白，就须得一五一十，不得有丝毫隐瞒。若被发现有假，大牢中的刑法多的是，足以让你们尝遍苦头。” 二人痛得全身颤抖，几乎匍匐在地，连连点头，涕泪交加，哭诉道： “小的不敢再有隐瞒，一切都是五公主指使的！” 恰在此时，曲逸信匆匆步入知府大门，迎面撞上了这惊人之言，顿时愕然，五公主？这怎么可能？ 曹晓承眼角余光捕捉到曲逸信的震惊，未及寒暄，便对招供之人厉声呵斥： “大胆刁民！竟敢诬蔑当朝公主？我看你是活腻了，连累全家老小的性命也不顾了吗？！” 那人的身体因恐惧而剧烈颤抖，仿佛已感知到死亡的阴影，只是下半身因剧痛而麻木，感受不到更多的恐惧，哭喊中夹杂着绝望的悲鸣。 “大人，小的冤枉啊！小的怎敢无故诽谤公主？那天确实是五公主身边的侍女玲珑姑娘，吩咐小的乔装改扮前往王家胡同，绿豆和老鸭都是玲珑姑娘亲手交给小的，并且特别叮嘱一定要亲手送到王大娘手中！” 为了证明自己的清白，他不顾臀部的剧痛，连连向曹晓承磕头，额头触地的声音在寂静的公堂内回响。 “句句属实，大人请务必相信小的！” 曹晓承沉默不语，眼神示意曲逸信靠近，心中迅速整理着这一连串事件的复杂脉络。 多年的仕途经验告诉他，曲晔与丁源之间似乎并无直接关联，反而是坊间流传，丁源的官运亨通，背后有着五公主的暗中助力……这一新发现，无疑让案情变得更加扑朔迷离。 如此看来，若是这件纷扰复杂之事当真出自五公主的手笔，那么丁源先前对曲逸信所采取的一系列针对性举措，便如同迷雾中乍现的曙光，找到了一条条合情合理的解释路径，一切似乎都开始变得清晰起来。 曲逸信的目光穿透人群，最终定格在曹晓承那张沉稳的面容上，眼中的惊诧与难以置信交织成一张复杂的网，仿佛在无声地质问着这世间突如其来的不公。 真是那位看似高高在上、不染尘埃的五公主，暗中策划了这一切？ 曹晓承见状，不动声色地吩咐侍卫先将那两名涉嫌之人带离，确保了谈话的私密性，这才缓缓开口，声音里带着几分意料之中的淡然：“曲公子，这个结果，其实早在我的种种推演与考量之中。” 然而，曲逸信仍旧陷在困惑的泥沼中无法自拔，眉宇间锁着一团化不开的疑云。 “可我与五公主从未有过交集，她为何要处心积虑，不惜代价地将我置于如此险境？” 曹晓承轻叹一声，耐心解答：“曲公子或许与五公主无个人恩怨，但曲家近年来的崛起，尤其是曲家在朝堂与商界的影响力日益增长，已悄然成为了五公主心中一根难以忽视的刺。她视曲家为障碍，自然会有所行动。” “曲家……” 曲逸信喃喃自语，脑海中闪过妹妹曲颂雅被囚禁于深宫的无助身影，母亲为求援手踏入宫门却遭无情对待，遍体鳞伤；更有二哥池淮瑞，一入宫门深似海，至今音讯全无……这些画面如同锋利的刀片，一片片切割着他的心。 恐惧如同寒冰，在他眼中凝结，手指也不由自主地颤抖起来，泄露了内心的极度不安。 “那……曹大人，我们是否应该就此收手，不再深究……” 曹晓承对他的退缩感到意外，眉宇微蹙。 “曲公子何出此言？” 曲逸信无力地摇摇头，语气中满是无奈与自责。
