“南笙，你该清楚，灵芸如今身为皇后，你怎可直呼其名？” 阮南笙一时失态，心中暗叫不妙。 这些年里，他与顾灵芸虽私下秘密相会多次，每次相见都充满了难舍的情愫，却从未让外人察觉分毫。 若非得知顾灵芸身陷死牢，他也不会在情急之下，在阮琼华面前露了马脚。 “姑妈！请您一定要救救她！毕竟我与她从前……” 未等他说完，阮琼华厉声打断，“放肆！你竟还敢提起往事？” 说罢，一掌拍在桌面上，怒气冲冲。 如若此事被苏景川知晓，别说顾灵芸难以获救，就连阮南笙自身也可能陷入万劫不复。 对于自己唯一的儿子，阮琼华心中再明白不过，他对于情感的占有欲是何等强烈。 面对姑妈的责备，阮南笙委屈地抿紧了嘴唇：“姑妈，顾家的男子皆被流放，若您不施以援手，皇后恐怕真的难逃一死。” “我知道了，你先下去，让我一个人静一静。” 阮琼华疲倦地扶额，摆手让阮南笙离开。 阮南笙仿佛受到了极大的委屈，起身时语气带着几分赌气：“姑妈，别忘了，父亲当年为您承担了多少重责，如今我只求您这一件事，您都不愿帮忙，父亲若是知晓，该是多么痛心！” 话毕，他愤然拂袖而去，留下一室寂静。 苏景雅见状，忧虑地走上前，轻抚着阮琼华因情绪波动而起伏的背部：“母后，您莫要气坏了身子。” 阮琼华不耐地推开了她：“安慰有何用？你倒想个办法才是！平日里你不是机敏过人吗？一旦皇后有恙，我只怕南笙会冲动行事，万一再牵扯到阮家，我将来有何颜面去见阮家的列祖列宗！” --- 深夜，储秀宫内，夜千宁心事重重地在寝宫内徘徊。 那日她清晰地偷听到苏景川与丘长邑的密谈，深知其中利害。 而近日，总感到有人在暗中监视，显然是苏景川已对她起了疑心。 她想将苏景萱的秘密告知虞燕婉，冀望她能设法通知苏景琛，却又担忧苏景琛得知后，恐会引起渊国内部动荡，殃及无辜。 千邪此刻在泗州情况如何？ 苏景琛是否已成功营救？ 正思索间，门外隐约传来细微的敲门声，惊得夜千宁一颤，此时玉莲和千鹤应已入睡，那么，敲门者又是何人？ 她小心翼翼地靠近门边，透过门缝向外窥视，只见一位面容熟悉的小宦官站在门外。 小宦官等了片刻，见无人应门，显得颇为焦急，环顾四周后，从袖中取出一封信，小心地塞入门缝之中。 夜千宁屏息以待，直至确认小宦官远离，才弯腰拾起那封落在地上的信件。展开信纸，信中内容令她心中一震：“皇上意欲除去摄政王，连夜小公子亦可能遭遇不测。” 这信究竟是谁所送？又何人能洞察苏景川这等深藏不露的图谋？ 夜千宁脑中闪过那小宦官的容貌，似曾在何处见过。 突然间，记忆如潮水般涌现，她忆起那日紧跟在江德海身后的小宦官。 意识到事态的严峻，夜千宁不敢怠慢，迅速换上夜行衣，披上一顶宽大的黑斗篷，踏出了宫门。 春夜虽渐暖，晚风依旧夹带着寒意。 夜千宁加快步伐，向着永清宫方向行去，眼神警惕地扫视四周，心中的忐忑不言而喻。 自入宫为妃，这还是她首次在夜色中独自行走。 一队巡逻的士兵迎面而来，迫使夜千宁急忙躲藏于近旁的水缸之后。 “娘娘，小心！” 远处的黑暗中传来太监的提醒，使得夜千宁立刻缩回了身子。 一名身披黑斗篷的女子，在几位高大太监的跟随下，匆匆穿过，朝着冷宫方向疾行。 那人影是舒贵妃？夜千宁借着微弱的光亮，确认了那正是舒娆的身影。 此番深夜，她究竟意欲何为？ 好奇心驱使下，夜千宁莫名跟随着那群人，止步于冷宫走廊的拐角。 “顾灵芸，你恐怕做梦也想不到，在你生命的最后时刻，还能见到本宫吧？” 舒娆傲然挺立，以一种居高临下的姿态，冷眼睥睨着匍匐于地、被粗重绳索牢牢束缚的女子。 顾灵芸，这位往昔大理寺死牢中的囚徒，此刻身穿一袭洁白却沾染尘埃的囚服，头部原先遮蔽视线的黑头套已被摘除，只留下一脸错愕与不解。 她的嘴被满满塞入的白布条填堵，仅能发出无助而含混不清的“呜呜”悲鸣。 夜色如墨，万籁俱寂，舒娆的笑声在这片死寂中突兀地响起，如同月黑风高之夜，一头饥渴难耐的母狼，在丛林边缘对即将捕猎的人类发出的嗜血预告，让不远处的夜千宁浑身汗毛倒竖，一股难以名状的寒意自脚底窜至头顶。 随着命令的下达，堵在顾灵芸嘴中的束缚被解除，她立刻如久旱逢甘霖的旅者般，贪婪地大口吞咽着久违的清新空气，胸膛剧烈起伏，仿佛要在这一刻将自由的滋味彻底汲取。 待气息稍显平复，顾灵芸的目光如刃，直射向舒娆，声音中满是愤怒与怨恨：“你这卑鄙小人！三更半夜把本宫带到这里，意欲何为？” 面对指责，舒娆唇边勾起一抹高深莫测的微笑，那双看似和煦实则暗藏玄机的眼眸里闪烁着玩味的光芒：“皇后娘娘怕是未曾知晓吧？此地，正是颖妃姐姐遭受酷刑，失去光明的伤心地。” “是你！你不仅害了她的命，更残忍地夺走了她视如珍宝的双眼！” 顾灵芸奋力挣脱束缚，尽管步履蹒跚，却毅然决然地逼近舒娆，纤细的手指紧扼住对方的衣襟，指控之声振聋发聩，“这一切，都是你的诡计，目的就是为了构陷本宫！” 舒娆的指尖轻轻摩挲过顾灵芸因愤怒而显得格外苍白的手指，那抹笑容里混合着讽刺与不屑：“皇后娘娘确是聪明绝顶，当初能够审时度势，委曲求全，否则后果……” 未等她说完，顾灵芸便厌恶地甩开她，眼中燃烧着怒火。 “休想用你那双污秽之手玷污本宫！舒娆，你妄图以此手段除掉我，以为自己就能登上皇后宝座吗？简直是痴心妄想！以你的出身，怕是连太后那一关都过不了。”
