方沉鱼恭敬地点头答应，随即轻盈地穿过人群，向着老掌柜离开的方向追去。 苏娆之所以不亲自出面，一是因为自己身为王府侧妃，身份特殊，不宜过分张扬；二是她向来注重手下之人的实际能力，方沉鱼若想留在她身边，就必须通过实际行动来证明自身的价值。 方沉鱼奋力在密集的人群中穿梭，终于挤到了老掌柜的面前，轻轻却坚定地拉住了他的衣袖，阻止了他即将离去的脚步。 “老人家，请您稍作停留。”她的声音温和而礼貌。 苏菀站在不远处，神色微愠，脸上闪过一丝尴尬与不满。 “是这样的，我们府上的夫人，最近萌生了开设一家当铺的念头，正急需一位经验丰富、信誉可靠的掌柜坐镇。听闻您在这一行颇具声望，不知道是否有兴趣成为我们新铺的重要一员？”方沉鱼的话语中充满了诚恳。 四周的听众闻言，纷纷投来关注的目光，窃窃私语的声音此起彼伏。 苏菀的脸色更添几分阴沉，那表情仿佛是在责怪方沉鱼公开“挖墙脚”，让自己颇为难堪。 老掌柜微微眯起眼睛，他虽然年事已高，但眼神依旧敏锐，显然对于突如其来的邀约持有保留态度。 “贵府当铺的选址，可有定论？”他的问题既是一种探询，也是一种自我保护度。 方沉鱼一怔，她只接到寻找合适掌柜的命令，对于具体地点确实未曾深究。 然而，她的应变能力极强，灵机一动，视线扫过街对面那栋闲置已久、外观略显陈旧的店铺，心中已然有了计较。“ 夫人命我全权负责，经过考量，这街道上的铺位无疑是最佳之选，不仅人流量大，且地段繁华。因此，我们决定就在此处开创事业。” 话音刚落，人群中便有好事者起哄，指指点点地笑道：“看啊，这位姑娘对那空铺情有独钟，莫非是早有预谋？” 紧接着，一个身形壮实、面容憨厚的男子从人群中走出，自称为那空铺的主人：“哈哈，这铺子确实不错，位置绝佳，空间宽敞。不过，租金嘛……每月一百两银子，最少租期一年，需一次性付清一千两。” 老掌柜的眼神再次聚焦于方沉鱼，氛围顿时变得微妙而紧张。 面对高额租金的要求，方沉鱼不禁感到一阵心慌，皇后娘娘是否愿意为此投入巨资，她并无十足把握。 心中五味杂陈，却也明白此刻不容退缩。 就在这时，一名打扮得体、举止恭敬的仆从样男子悄然接近，递上了沉甸甸的钱袋：“掌柜的，这是我们夫人的一份诚意，一千两白银，作为承租您铺面的定金。” 方沉鱼的目光不由自主地转向了一旁静默站立的苏娆，只见她微微点头，眼神中流露出赞许与支持，这让方沉鱼心中的不安稍减，增添了几分信心。 随着银两交割，一切似乎水到渠成。 契约签订后，只待前往官府登记，这家店铺便真正归于麾下。 老掌柜久经世故，自然能洞悉对方的诚意与决心，心中不由感慨万分。 “姑娘，你的诚意我感受到了。但在正式接手之前，我希望有幸能亲眼见到府上的真正主人。”老掌柜的话语中带着几分期待，他需要确保合作的安全与合法。 方沉鱼闻言，轻轻回首望了一眼远处的苏娆，然后微笑着答道：“老人家，随我来吧。” 她领着老掌柜穿街过巷，来到一家古朴雅致的茶馆内，这里远离喧嚣，宁静而别有一番风味。 在茶馆的幽静包厢内，老掌柜终于见到了那位神秘的夫人——戴着遮面帽，服饰华丽，气质超凡脱俗，隐隐间透出一股高贵不凡的气息，显然出身非同小可。 “在下周大童，多谢夫人赏脸相见。冒昧提出请求，仅是为了确认与我合作的乃是正直可靠之人，确保双方的清白与安全。”老掌柜言辞诚恳，其背后的考量远不止于此，他需确认的不仅是面容，更是对方的真正身份与背景，以避免涉足任何可能的麻烦与风险。 周大童作为一名老练的掌柜，深知在这纷繁复杂的世界中，谨慎小心是立足之本。 如今，见对方如此坦荡且实力不凡，心中最后一丝疑虑也随之消散。 苏娆在温暖的阳光下轻轻展开手中的折扇，淡雅一笑，将自己的真实身份揭开。 奕王府侧妃之名，他眼神中闪过一丝惊讶，随即是敬畏。 京城，这座权力与财富交织的迷宫里，权贵如繁星点点，每一寸土地都可能隐藏着深不可测的势力。 店铺的招牌下，往往暗含着高官权贵的庇护，对于寻常百姓而言，要在这样的环境下求生存，求发展，无异于蜀道之难。 “老朽年岁虽长，但心智未衰，定会将全部心血倾注于东家的事业，为您聚沙成塔，点滴汇聚成江海。”老掌柜的话语中满是对未来的期待与决心。 苏娆闻言，轻轻颔首，眼中闪过一丝满意。 “如此，我便安心了。往后这当铺的事务，就请老掌柜全权负责。无论风雨变换，沉鱼便是您与我之间的桥梁。”她的声音清冷。 方沉鱼轻轻点头，眉眼间传递出一种无声的信任与默契。 当苏娆从怀中取出那幅精描细绘的道士肖像，轻轻递到老掌柜手中。 “劳烦老先生，在忙碌之余，若这位道长踏入店内，请务必告知于我。”她的话语中带着紧迫感，那画像中的道士，眉宇间似有风云变幻，引人遐想。 老掌柜双手接过画，他的眼中闪过一抹坚定：“请放心，老朽自当铭记于心，留神留意。” 随着苏娆的背影消失在茶馆门外。 苏菀敏锐地捕捉到了这不同寻常的气息。 她悄然跟随，心中充满了好奇与揣测。 当她发现这一切的幕后推手竟是苏娆时，心中的震惊与不解如潮水般涌来。 苏娆竟不惜拉拢那位声名狼藉之人，并且刻意对峙，开设当铺，难道这所有的一切，都是为了与自己一决高下？ 苏菀的唇边勾起一抹自信的微笑，她的身边有春茶这样得力且忠心耿耿的助手，相比之下。
