烤炉可以使用之后，闵悉烤了一些蛋糕，送给了左邻右舍，尽管左邻右舍都有段距离，但在这里长住，就难免会打交道，先攀个交情总是不会错的。 闵悉跟邻居们打好交道还有一个重要原因，就是以后想跟他们购买食材，比如鸡鸭鹅之类的家禽，还有一些蔬菜水果，不用专门到城里去买，毕竟每天都进城买菜还挺麻烦的，他们既没有马，也没有车。 那些邻居看到两个外国人，各自的反应都不相同，有人冷漠，有人感到害羞，还有人觉得有意思。 懂人情世故的，第一时间就回访了。闵悉送完蛋糕的那个傍晚，一个中年妇人带着一个孩子登门拜访，一问，才知道是他们家后面的邻居：“我们姓鲍威尔。非常感谢您今天送的糕点，非常美味，孩子们都很喜欢。这是我自己家里种的一些瓜果，送来给您尝尝鲜。”说着把臂弯上的篮子摘下来，递给闵悉。 闵悉一看，篮子里有黑刺李、樱桃和两个甜瓜，还有一些闵悉不认识的果子：“鲍威尔太太，请进来坐坐吧。非常感谢您的礼物，我很喜欢。” 鲍威尔太太非常好奇这房子里面的样子，之前布莱特一家只在这里度假，并不在长住，也就懒得维护邻里关系，大家也不知道他家里长什么样子。 鲍威尔太太犹豫一下，还是进来了：“这房子是您买下的，还是租的？” 闵悉笑道：“我们是跟布莱特先生租的房子。暂时住在这里，以后还得拜托邻居们多照顾。” “你们是外国人吧，为什么来这里租房子？” “我们打算在这里开一个餐厅。” “在这里开餐厅？您确定？谁会来这里吃饭啊？”鲍威尔太太听了觉得非常惊奇。 闵悉笑道：“我们主要招待伦敦的客人。” “他们会跑这么远来吃饭？”鲍威尔太太显然有些不太相信。 “也许会有。”闵悉笑笑，“请坐，我把篮子空给您。” 鲍威尔太太紧紧牵着孩子的手，站在客厅里，打量着里面的布局，这房子的家具太漂亮了，城里人的房子还真是不一样。 闵悉把篮子里的东西空了，装了些饼干在里面：“谢谢您的水果。这是我自己烤的饼干，你们尝尝。对了，鲍威尔太太应该养了不少鸡鸭鹅吧？” 鲍威尔太太看着篮子里的饼干：“您太客气了，总吃您的怎么好意思，自家的瓜果也不值钱。我家是养了不少鸡鸭。” “我以后可能需要买一些鸡鸭鹅，还需要不少蛋，不知道是否可以去您家购买。” 鲍威尔太太听他这么说，顿时眼睛亮了：“您需要买鸡鸭鹅吗？蛋也要？有的，您只管来买就行。我家养了不少呢。” “那就这么说好了，有需要的时候，我会去您家购买。要是种的菜新鲜，我们也需要。” “有的，有的，可以带您去地里看看，您随时都可以来。”鲍威尔太太欢天喜地走了，他们家养的鸡鸭、种的菜平时都要拿到城里去换钱，要是有人直接来家里买，得省多少事，看看，这就是邻居多走动的好处，生意也自动上门了。 云霁从后门进来，说：“后面的杂物间收拾出来了。” “太好了！晚上我们去后面的鲍威尔家买点鸡鸭来关着养，这样就不用每天都去买。”闵悉说。 “刚才有人来吗？” “是啊，鲍威尔太太送了点水果来回礼。她家养了不少鸡鸭，以后就在她家买吧。” “好，以后进城主要是买牛羊肉了。要常进城的话，最好是有一匹马。”云霁说。 闵悉想了想：“要不买一匹吧，走的时候再卖掉就行了，或者租一匹也行，租金应该用不了多少。等我们走的时候，把马还回去就行了。” “也是个不错的办法。” “那就等晚上我们去鲍威尔家买鸡鸭的时候，顺便问一声，看谁家有马可以租赁。” 左邻右舍中，鲍威尔家离他们并不是最近的，但也只有他家来回访过，所以也只能找他。晚上两人敲开了鲍威尔家的门，说明了来意，鲍威尔夫妇非常惊喜，赶紧开了圈舍给他们抓鸡鸭。 鲍威尔太太还问：“你们有喂鸡鸭的粮食吗？” 闵悉摇头：“还真没有。您这儿有吗？卖一些给我们吧。” “有的，我们家有燕麦和黑麦。您需要什么？” “你们平时给它们喂什么，就给我来点那个吧。” “都喂。那就都要点？” “好，谢谢！” 他们买了五只鸡和6只鸭，黑麦和燕麦也装了一大袋子。 鸡两便士一只，鸭稍微贵点，两只5便士，所有的加起来竟然才30便士，确实不贵。 闵悉又问：“鲍威尔先生，我们要经常进城去买东西，需要一匹马。不知道买一匹马的价格是多少？或者租一匹也可以。您知道谁家有多余的马吗？” 鲍威尔听到这里说：“买一匹马可不便宜，一匹劣等马至少需要5英镑，好点的更贵。租马的话就不知道具体价格了。格林家就有两匹马，您需要的话，我陪您去格林家问问？” “好，麻烦鲍威尔先生了。”闵悉道谢。 鲍威尔听到他管自己叫先生，怪不好意思的，便说：“叫我鲍威尔就好，我可不是什么先生。” “好的，鲍威尔。”闵悉从善如流。 云霁先把鸡鸭和粮食送回家，闵悉则和鲍威尔去了格林家。格林就是闵悉左边的邻居，鲍威尔介绍，他是一个特别害羞的男人：“他种地很厉害，什么都种得好，但他特别害羞，羞于见人。家里的东西从来没拿到城里去卖过，宁愿放在地里烂掉，有时候我实在看不过眼，会帮他卖一点。您要是需要的话，可以去他家买。” “好。”难怪他去送糕点的时候，明明看见有人在院子里活动，敲了半天门，狗也叫了半天，就是没见人来开门，他只好把糕点放在了院门口，敢情是不好意思啊。 鲍威尔也敲了半天门，格林才慢吞吞地来开门，竟是个年轻的小伙子，看起来也就二十多岁吧，人长得也挺精神的，可惜性格太内向了，一看到闵悉，脸就红得跟个柿子似的，下意识地就往门后躲。 鲍威尔眼疾手快用手撑着门，不让他关上：“等一下，格林，这位是闵先生，他是刚搬到布莱特庄园里的租户。以后就要做邻居了。你家是不是有两匹马？他想跟你租一匹，需要多少钱？” 格林局促得不行，垂着眸，目光无处安放：“我、我不知道。” “你家的马除了下地干活，别的用途也没有，不如租给闵先生吧。”鲍威尔说。 闵悉说：“我想租一匹马，不知道多少钱一个月？我会帮你照顾马儿的，等我们离开的时候，就把马还给你。” 格林不说话，要不是他刚才开过口，闵悉还差点要认为他是哑巴。 鲍威尔看着都着急：“闵先生是开餐厅的，以后你家种的菜，吃不完的可以卖给他。” “是的，我需要菜。你家有吃不完的鸡鸭，也可以卖给我。一匹马我给你1先令一个月怎么样？”闵悉说。 鲍威尔听到这里，羡慕得要死，马养在别人家，不用自己照顾，还能收1先令，多好的事啊：“格林，你赶快答应啊。” 格林半天憋出一个词：“好。” 闵悉说：“那我现在就去牵马吧。” 他们打着灯，去马厩看马。闵悉也不懂马，不知道该怎么选，格林自己去牵了一匹黑色的马出来，嗫嚅着说：“这一匹吧。”他把更好的那匹牵了出来。 “行。可以骑的吧，有马鞍吗？”闵悉问。 格林“嗯”了一声，转身去拿马鞍。 云霁这会儿过来了：“租好了吗？” “好了。你看这匹马怎么样？”闵悉将马缰绳递给他。 云霁举起手里的马灯，上下左右都看了看，又看看牙口：“不错。” 格林这时候从马厩旁边的杂物间取出一副马鞍，搭在马背上。 闵悉向他道谢：“谢谢啊！我给你钱。这1英镑是押金，还有1先令是这个月的租金，你收好。” 格林看着在灯光下泛着金光的金币，犹豫着该不该接。 鲍威尔看出他的犹豫：“我看押金就不用拿了，都是邻里，信得过。” 闵悉将金币放进口袋里，将1先令银币放到格林手里：“行吧，押金就不给了。放心吧，马我肯定弄不丢，万一丢了照价赔你。” 格林捏着银币，点了点头，始终都没说话。 闵悉开心地对云霁说：“好了，咱们回家吧，明早就可以骑马去城里了。”
