七月十三日，朱大能从大坂城派人向辽王报捷，前军已经轻取大坂城，两千蒙古守军投降。 明军中军大营内，各位骨干进进出出，都是向辽王请战来的。 看来辽王前几天的鸡血打的有点多，这帮家伙到现在还是亢奋得很，控制不住往外飙升的肾上腺。 收钱此时也按耐不住了，对辽王说道：“辽王，明军现在风卷残云，士气正盛，正是一鼓作气，收取全部西域故地的大好时机。现在停止前进，等黑火汗从帖木儿那里搬来救兵，士气恐怕已经泄了。” 辽王却是一脸忧心忡忡的样子，答道：“我不得不告诉你，现在有三只靴子没有落地，不能继续西征。” 收钱问：“哪三只靴子？” 辽王只好慢慢解释： “第一只靴子是帖木儿的动向不明。五行不定，输个干干净净。这是刘大帅的至理名言。夜不收介入西域不过半年的时间，而帖木儿以献贡为名，早深入大明腹地四、五年了，收集了大明的大量情报，甚至在地图上标明了从撒马尔罕进军应天和北平的里程。” “当年蓝玉攻占捕鱼儿蒙元大营时，发现了五百来自撒马尔罕的商人。这些商人其实是帖木儿的奸细。但是朝廷那帮人不知道，还让宋晟派人给他们送回了撒马尔罕。在信息战上，辽东军已经远远落后帖木儿帝国。” 收钱又问道：“看来无商不奸，真是至理名言。第二只靴子就是你讲的后勤困难吗？” 辽王点了点头道：“万里转战，吃穿是底线。汉武帝远征大宛，唐太宗远征高昌都是进行全国总动员。我们这次有点冒险，河西历年储粮根本不够大军征战，我们只能把宝都押在徐德的土豆收成上。如今土豆情况不明，后勤保障已经达到了极限。” 收钱又问道：“那第三只靴子呢？” 辽王一边苦笑，一边直摇头： “是太子的身体状况不明。按照历史记载，太子这一年要突然完蛋的。太子一死，朝局必然动荡。我们这次冒险西征有太子背书，太子一死，西征可能要半途而废。我俩搞不好还要挨板子、背黑锅。仗已经打成这样了，朝廷还没有公开表态支持，这本身就是个问题。” “总之，这三只靴子不落地，辽东军不宜大举前进……” 靖江王凝视了朱植一会，此时的辽王哪像一个十四、五岁的少年，倒像一位老成持重的统帅。 两天后，朱大能又派人报信称，前军正和帖木儿一万骑兵在吐鲁番城下展开激战，好在驻防吐鲁番的回鹘守将收到劝降书后，决定两不相帮，作壁上观。 辽王关心的第一只靴子终于落地了。帖木儿终于动手了！而且走的是从喀什到吐鲁番这条最传统的西域丝绸之路北线。 但是，自大唐经营西域以来，随着天山以北的丝绸之路日益通畅，这条线实际上改称丝路中线。明军现在的推进路线就是沿着新的丝路北线推进！ 辽王拉着靖江王在地图前反复研究，商量应对之策。 靖江王初次带兵，不敢妄言，只听辽王一个人在那里喃喃自语道： “帖木儿既然从中线出兵，那么也可能从南北两线出兵。南线要途径塔里木盆地南缘的塔克拉玛干沙漠。那里并不适合大军长途奔袭，但不排除他会派出少量精骑偷袭。” “我已经在曲先卫茫崖一带预先留下秦王府的两千多士兵防守。南线应该不会出现大的纰漏。” “还有，帖木儿既然要公开和大明撕破脸皮，救援察合台汗国，那他的兵力绝对不止中线的一万骑兵。从伊犁河谷到乌鲁木齐，天山北路有一条着名商道，叫皮毛道。我估计帖木儿的主力还是要沿天山北路的皮毛道东来。只是因为天山南北阻隔，帖木儿大军没有形成齐头并进而已。” “现在耿璇的骑三团进驻吉祥城并不久，估计还没来得及建好前哨阵地，如果帖木儿联合黑火汗残军……” 一念及此，辽王顿时吓出一身冷汗，连忙说道：“收钱，赶紧下令全军停止休整，全线收缩兵力，全面进入战备。” 天黑时分，耿璇手下两名骑兵前来报信：“殿下，我们遇到上万蒙古骑兵的围攻，耿团长请求救援。” 帖木儿这只靴子来得有点猛。辽王连忙召集团长以上诸将商议。 由于恰好是七月半，诸将一听说耿璇被围，骑二团的张斧嘟囔道：“真是他妈的遇到鬼了，黑火汗还有胆量回来！” 辽王脸色阴沉地说道：“黑火汗只是个胆小鬼。现在来的是座真神，就是本王以前跟你们说的西域枭雄，叫帖木儿，从来没有打过败仗！” 前两天还想一鼓作气收取西域的靖江王连忙建议：“朱指挥使已经在吐鲁番被帖木儿的一万骑兵缠住了，无法分身。要不，我们先救大能，再回过头来救耿璇？” 辽王说道：“大能那里我还比较放心。现在只有一个议题，救不救驸马？” 步兵第三团的宋瑛连忙说道：“骑兵第三团已经去了四天，如果真遇到上万骑兵，估计也是凶多吉少。我们如果贸然去救，恐怕中了对方围点打援之计。” 辽王也不理宋瑛，厉声道：“关西侯，前几天是你带兵收复的金蒲古城，当年汉将耿恭率五百人被十万匈奴兵围困在金蒲城，向万里之外的朝廷求救，朝廷是如何说的？” 俞靖马上答道：“今使人于危难之地，急而弃之，外则纵蛮夷之暴，内则伤死难之臣。此际若不救之，匈奴如复犯塞为寇，将何以使将？” 辽王说道：“说得好。且不说耿璇团长是太子亲自交到本王手上的，今后无论是辽东兵、关陇兵，还是河西兵，无论是汉兵，还是番兵，只要是随本王征战，只要有一丝希望，本王一律不抛弃、不放弃。否则，本王难以为王，你们也难以为将。” 宋瑛觉得耳根子一阵燥热，羞得赶紧把头低到裤裆里。 辽王接着命令道：“俞靖，你带背嵬骑兵营一人二马，星夜出发营救耿璇突围。张斧，你带两营骑兵一人二马，前出八十里接应；宋瑛！你带两营步兵一人一马前出四十里接应。靖江王带剩余人马，加紧筑城，修缮工事，准备迎敌。”
