说罢，她缓缓起身，裙摆轻拂过地面，耳中传来衣料摩挲的声音。 她的余光瞥到裙摆，微微发怔。 只要不抬头，仿佛她依旧是那个尊贵的首辅大臣的嫡女，国公府的世子夫人。可是当她抬起头来，是不得不面对的满目疮痍，或许，她还没有一个乞丐自由。 玉茗见状，连忙上前几步，轻手轻脚地为赵蕴披上了一件薄纱披风，以防初夏的凉风侵体。而后小心搀着她的胳膊，穿过雕花拱门，沿着曲折的回廊，向府邸大门行去。 门外跪着一位衣衫褴褛、面容憔悴的乞丐，他的衣衫凌乱，满脸污垢，眼神中却闪烁着异样的光芒，不似寻常乞丐那般浑浑噩噩。 门房一脸为难地站在一旁，见赵蕴与玉茗到来，连忙行礼退让。 “你便是那求见的叫花子？”赵蕴声音温和，却带着不容忽视的威严，“有何事需我相助，不妨直言。” 叫花子抬头，目光在赵蕴与玉茗之间游移片刻，最终定格在赵蕴身上，仿佛从她的眼中看到了某种希望。 他颤巍巍地开口，声音沙哑：“少夫人，小人本是京城郊外一介农夫，因家中突遭变故，流落至此。听闻少夫人宅心仁厚，特来求一条生路。” 赵蕴闻言，眉头微蹙，一旁路过的人见此情景，停下脚步，看起热闹。 玉茗在一旁质问道：“这陵阳城的达官贵人可不止我们国公府一个，你为什么偏偏挑了我们家？”她将叫花子上下打量了一番，狐疑地问道，“我看你年纪轻轻，一把力气，要是好好做工，怎么会混成现在这副人不人鬼不鬼的样子？我告诉你，你若是有什么企图，我现在就去报官！” 叫花子以头抢地：“不瞒姑姑，小的双亲患病，小的不敢出远门做工，平日里都是做些农活度日。几年前，小的曾蒙赵公照拂，双亲离世后，小的徒步走了一个多月，才来到这陵阳城，小的……” 说到这里，叫花子哽咽道：“小的没想到赵公举家搬走了，小的，小的听闻赵姑娘去年嫁到了国公府，这才来碰一碰运气……” 赵蕴听此人提到“赵公”，心知他应是父亲以前结下的善缘。但眼下，她也处在水深火热之中，哪还有精力去管别人的生死？ 她冷眼觑着那人，说道：“你家中变故，我深表同情。但你应该也听说了，国公府近期也在遣散丫鬟小厮，就算我想帮你，恐怕也是无能为力。你还是去别的地方碰碰运气吧！” 说罢，她向玉茗使了个眼色，玉茗会意，立即从袖口里摸出几两碎银，塞到叫花子手里，不耐烦地说：“快走吧！我家夫人心善，你也不要得寸进尺，赖在我们府门口，让路人看了笑话！” 就在此时，叫花子突然跪行几步，紧紧抓住赵蕴的裙摆，口中急切地呼喊着：“少夫人，求求您收留小的吧！小的虽然是农夫，平日里练过短打，可以分文不取，只求少夫人收留小的，有口吃的，有个地方睡一觉就好……” 听他这样说，赵蕴缓缓转身，与玉茗对视一眼。 想到接下来要做的事，她身边确实缺少一个对自己死心塌地，又粗略会些功夫的男人。 思及至此，她凝视着匍匐在脚边的男人，再次确认道：“我父亲以前帮助过你？” “老夫人曾为双亲诊治过，赵公也曾想让小的进府做个杂役，但小的因为要照顾双亲，拒绝了。” 叫花子涕泗横流，哭得十分伤心，“少夫人，就让小的来报了这份恩情吧！” “你随我进来吧！”赵蕴松了口说。 “好嘞，谢谢少夫人！”叫花子一骨碌从地上爬起来，抹了抹脸上的泥土，亦步亦趋地跟在赵蕴身后，入了国公府。 只是，谁也没有留意到，叫花子眼神中飞快闪过的那一丝狡黠。 进入国公府后，赵蕴领着叫花子穿过几重庭院，最终停在了一处较为偏僻却幽静的小院前。这里原是府中闲置的客居，因少有人至，倒成了个清净之地。 她转过身，目光变得深邃而复杂，对叫花子说道：“你暂且住在这里，平日里负责打扫院落，兼做些杂务。记住，国公府规矩森严，不该问的不问，不该说的不说，若是有违，我定不轻饶。” 叫花子连忙点头，眼中满是感激之色，连声道谢：“小人定当谨遵少夫人教诲，绝不敢有丝毫懈怠。” 玉茗在一旁，虽心有疑虑，却也未多言，只是暗暗记下了这个新来的人。 “对了，你叫什么名字？” “李阿福。”叫花子憨厚地回答。 “倒是个庄稼汉的名字。”玉茗点点头，将四周打量了一圈，说道，“这院子有些荒芜，你既然做惯了农活，想必收拾个院子也不在话下。我叫玉茗，以后有什么事尽管来找我。” “好的，玉茗姑娘。” 安排妥当后，赵蕴并未立即离去，而是让玉茗取来了一套干净的衣裳和简单的被褥，亲自交到了叫花子手中。 “阿福，换上这些，总好过你这身装扮。” 阿福接过衣物，双手微微颤抖，眼眶再次泛红。他深深地向赵蕴鞠了一躬，誓言旦旦地说：“谢谢少夫人，阿福定不负少夫人所望，誓死效忠少夫人。” 赵蕴这才在玉茗的搀扶下，转身离开。 确认二人已经走远，低着头的李阿福缓缓抬起头来，深邃的眸子慢慢眯起，唇角勾起一丝若有若无的笑意。 夜幕降临，国公府内灯火阑珊，玉茗再次来到李阿福的小院里，发现原来荒芜杂乱的院子已经被他收拾得一尘不染。 她满意地点点头，站在院门口扬声道：“李阿福——” “玉茗姑娘。”李阿福突然悄无声息地出现在玉茗身后，吓得她浑身打了个冷颤。 “你走路怎么没有声音呢？”她不悦地斥责道。 “小的做惯了粗活的人，怎么会没有声音呢？许是玉茗姑娘想什么事情走神了，才没有留意到呢。”李阿福谄笑着解释。
