才在家里待了没两天的赵守正，突然接到皇帝的口谕，命他前去青莲县调查一个案子。 “老爷，青莲县虽说距离陵阳并不远，但他们那有县衙知府，为何朝廷派您去处理一个小案子？”张绾一边给赵守正收拾包袱，一边不解地问。 赵守正叹了口气，忽而想到了什么，叮嘱张绾，“夫人啊，这种阴损的事，十有八九是沈含山那个王八蛋在背后搞的鬼。我不在的这些日子，你一定要看好只只，别让她再出去闯祸了！” 提到赵稚，张绾收拾包袱的动作停了下来。她坐在一旁，抹起泪来。 “哎哎哎，咋的了？夫人咋突然就哭哭啼啼起来了？”赵守正见张绾哭了，忙抱起她，放在自己腿上，拿帕子轻轻地为她擦着泪。 “夫人，我很快就会回来的。别忧心了。”赵守正说着，将帕子一丢，揽着张绾的腰肢，在她嘴上啄了一下，觉得不过瘾，捧着她的脸吻起来。 半个时辰后，张绾一边穿衣一边笑骂道，“老爷雄风不减当年，可把绾绾这腰累断了。”说着，她情绪低落起来，“绾绾怕老爷这一走，刘云那个小蹄子不安分了怎么办？” 赵守正刚快活罢，心里正高兴，随口说道，“我不在家，夫人就是赵府最大的。哪个不长眼的犯了错，尽管打罚就是！” 张绾脸上立马堆满笑意，说道，“有老爷这句话，绾绾一颗心就放在肚子里了。” 她佯装还要继续，赵守正扶着自己的腰说，“夫人，我新近得了几幅春画，待我办完公务回来，定同夫人好好探讨一番！” 张绾笑着应下，心里却盘算着怎么收拾刘云与那秃和尚。 第二日天还未亮，赵守正便带着几个家丁出发了。 张绾与刘云并两个女儿站在门口，依依不舍地目送他们离开。 “娘，爹爹什么时候才能回来呀？”昨夜，赵稚被沈含山掳走又审问，折腾到天色熹微才送回来。 得知父亲外出后，她刚醒过来，此时哈欠连天。 “快则一月，慢则两月。”张绾摸着赵稚的头如此说，心里却有些不安。如果沈含山不在背后捣乱，赵守正堂堂一个首辅大臣，怎么会被发配到青莲县那个小地方去大材小用。 张绾压下心头的烦闷，问起赵稚对新夫子的印象如何。 “很满意。”赵稚笑着说。 张绾嘴角溢出一丝笑意，心道：你满意就好。 她将赵稚身上的衣服撩起来，本来想看她背上的伤怎么样了，却发现那些伤口似乎又裂开了。 “只只，你是不是又偷跑出去了？” 看着母亲脸上的愠色，怕她担心，赵稚不敢说自己被沈含山掳走问话的事，摇摇头道，“娘，我这个样子，出个屋子都难，我还能乱跑去哪儿啊？” 张绾心想也是，她只是没想到，赵稚不会乱跑，却有人敢乱来。 这时，给赵守正送行完回到自己房间的刘云正在暗暗得意。 她心想，老爷这一走，府里就没人能管得了她了。她立即派人给青莲寺的和尚传递了消息，让他快马加鞭来陵阳找自己。 赵府至今没有男嗣，如果她能怀上一个男孩，到时候就能成为这赵府的女主人了。她的丫鬟打探到昨天老爷将张绾留宿了，心里更是坐卧难安。 刘云这边抓紧时间谋算，张绾那边也没闲着。她派人秘密购买了软身散和媚骨香。她要以其人之道，还治其人之身。 赵府的两个女人各怀心思，所生的女儿也各有打算。 赵蕴一直派玉茗密切注意着赵稚院子里的动静，可因为赵稚背上有伤，半个多月了，她都没有踏出过自己的院子半步。赵蕴心里不由得发急。 赵稚不出去，她就无法得知送赵稚包裹的那人到底是谁。 赵柔心里则更着急。 四年前，两位嫡姐被赐婚时，她才八岁，今年已经十二岁。 明年就是五年一次的选秀。赵柔不想进宫参选。 生母身份低微，又没有多余的银子供她打点，她一个庶女进宫，只会沦为最低贱的宫婢。 可她的母亲这半个多月来夜夜与那秃头和尚厮混，似乎想要弄出一个儿子来。且不说这事会不会被主母发现，如果母亲真的生了儿子，更不会为她这个女儿打算了。 赵柔急得如热锅上的蚂蚁。 赵稚心里也不安生。 沈含山自从知道赵稚背上的鞭伤后，好几次半夜潜到她的房里查看她的伤口好些了没有。 虽然他拿来的药比府里的药管用许多，可赵稚生怕沈含山发现自己藏在床下暗格里的东西，每次他来，她都要提心吊胆。 另外，沈含山每次来的时间不固定。 好几次，赵稚刚准备打开暗格，沈含山突然出现了。 赵稚怕露出马脚，不敢直接撵他走，这样就耽误了去找夫子上课的时辰。 好在不管多晚，夫子都在房间里等着赵稚。 不得已，赵稚让南萤从集市上买了一条大黄狗，取名“阿黄”。只要有陌生人接近她们这个院子，阿黄就会铆足了劲“汪汪汪”大叫起来。 这个方法果然管用，此后将近半个月，沈含山没再过来过。赵稚心里终于松了口气。 背上的伤彻底好了，她可以随意活动了。赵稚打开床底下的暗格，将那张没来得及仔细看的舆图重新拿了出来。 这一看不要紧，真让她发现了端倪。 沈含山将赵稚掳走那天，曾将她丢在床上，她的身体压到了舆图，厚厚的舆图有了折痕。也是这折痕，让赵稚发现舆图中间还夹着薄薄一层。她小心翼翼地将最上面的一层舆图揭下来，惊讶地发现中间还夹着一幅画。 画的是一处峡谷。 旭日正好升到崖石顶端，飞瀑如练，高悬在天地间。水波四溅，浪珠跃腾，与旭日互相掩映。在旭日的照射下，显得流光溢彩。 山涧往下，两侧峡谷突然陡峭起来。右边的路已经断裂开来，左边有一架木板。木板下方，一股溪水弯弯斜斜流淌其间。 …… 再往下看，又是另一番景色，云蒸霞蔚，瀑布飞悬，小溪绕石环流。 古松下，清泉积聚，有一美人，侧身而坐，托腮望着远处。 画的落款处，同样有四个字：吾妻崔姣。 赵稚摩挲着手中的钥匙，再看看画上的内容，百思不得其解。但画画的人能将此画夹带在舆图中间，定有深意。 她将画与舆图上的山川河流一点点作对比，终于发现画像上的内容与舆图上标注的“朝虞山”十分相似。她随即翻出云朝的《山川志》，翻阅之后发现，朝虞山山下多水，水流湍急，高不可攀。文末用一行小字做了批注，“帝与后偶攀之，流连忘返。” “帝与后偶攀之，流连忘返。”赵稚默默地回味着这句话。她心里忽然有一个猜想，这盒子里的东西，画的美人该不会是云朝已故多年的先皇后——崔姣吧？ 赵稚准备带着这些问题去问问夫子。 她将美人图临摹了一幅，揣在怀里，准备晚间面见夫子的时候，讨教讨教云朝的皇宫秘辛。
