回府的途中，国公夫人满面含笑，她轻柔地牵过苏蓁的手，缓声言道：“外面那些纷纷扰扰的闲言碎语，娘也多多少少听闻了一些，今日有陛下亲自对你的夸赞和奖赏，会好许多。” “嗯。” 片刻后，国公夫人又语重心长的说道：“洛儿啊，人生在世，只要能够做到无愧于天地，无愧于自己的内心，那便是极好的！” 苏蓁轻轻颔首，表示认同，同时在心底暗自思忖：若依旧发生了今日这般的事情，她还是会一样的对待。 马车咕噜噜地缓缓停在了国公府的大门前，国公府那气派的大门上，高高挂起了两盏色泽鲜艳的红灯笼。苏蓁压根无需他人的搀扶，就身姿敏捷地从车上一跃而下。 就在她刚想伸出手去搀扶国公夫人下车的时候，国公爷却已经动作迅速地抢先一步。 几人一同朝着府内走去，门口早已在此等候许久的姜欣、姜欢和姜毅，纷纷恭敬地向几人问好。 国公爷开口说道：“不是早就跟你们讲过了，这天寒地冻的，你们几个无需在这里苦苦候着，都赶紧回去吧，莫要把自己的身子给冻坏了。” 姜欢赶忙应道：“这都是女儿应当做的，姨娘曾经讲过，今年是大姐姐归来的首个新年，我们虽然不能一同前去参加宫宴，但是基本的规矩绝对不能有失，这是对大姐姐应有的敬重。” 姜欣接着说道：“祖母，父亲，母亲，女儿与三妹妹一同熬制了一碗红豆薏米粥，不知你们可否愿意品尝一下，也好暖暖身子？” 本以为平素很难与女儿们亲近的国公爷会应允此事，没曾想他果断地摆了摆手，直截了当地说道：“你们自己吃吧，宴会上吃的太多了，我得先陪着你们母亲回去更换衣物了。” 话音刚落，国公爷便急匆匆地带着国公夫人离开了。 老夫人同样说道：“好孩子，祖母年纪大了，晚上若是再进食，恐怕就要难受了，你们的一番好意祖母已经心领了！” 被接连拒绝的姜欢，神情之中隐约流露出些许落寞，然而她的手指却紧紧地捏着，似乎在极力克制着什么。 苏蓁并未留意到这些，早早地就朝着自己的院子快步走去，她同样需要更换衣物，因为稍后还得去守岁呢！ 苏蓁的院子里，窗户上贴上了精美的窗花，碧兰在一旁悉心伺候着她卸下头上的钗环，换下那繁琐沉重的衣物，为她换上一身崭新的红裳，再给她披上温暖的斗篷，随后才提着灯笼，往老太太的院子赶去。 还未到达目的地，就与同样要前往老太太院子的姜欣、姜欢、姜毅还有姜靳四人不期而遇。 姜欢笑看了一眼苏蓁，眼珠子转了几下，说道：“大姐姐，你今日参加宫宴感觉如何呀？” 苏蓁平静地回应道：“还可以吧！场面颇为气派，规矩也是繁多复杂。” “那可是宫宴啊，自是如此，以往都是我与二姐前去参加的，在里面还能够结识众多的好友呢！不知道大姐姐你可有结交到哪家的闺秀？” 苏蓁面色依旧未变，只是眼神轻轻朝姜欢瞥去：“没有，我一直跟在母亲身旁，未曾去到其他地方。” “那大姐姐，你有没有上台表演什么才艺呀？” “没有。” “啊？大姐姐，那你岂不是给家中丢脸了，往年我和二姐都会跳舞呢！你” 苏蓁猛地顿住脚步，脸上带着似笑非笑的神情，看向姜欢说道：“三妹妹，我清楚母亲今年没有带你二妹妹去参加宫宴，你心里不痛快，但你也不用在这里说些似是而非的话，你是你，我是我，你需要表演而我不用!” 苏蓁的话一点也不客气，姜欢原本得意的嘴角瞬间一僵，装出一副懵懂无知的样子说道：“大姐姐，你在说什么？我怎么一点儿都听不懂？” “你听不懂？那你究竟是哪个字听不懂啊？不妨告知于我，嗯？” 苏蓁冷笑了一声，“你呢？仗着自己年纪小，就口无遮拦，你心中若有什么不满跟我说又能有什么用，我不会帮衬着你，不会偏向于你，只会讨厌你这种人！或者换一种说法，就算你心怀不满，那又能怎么样？！” 姜欣不由地一愣，姜欢的脸上此刻已满是尴尬与愤怒，而姜靳和姜毅则是有些茫然，不明所以。 苏蓁说完这些话，转身就快步离开，心中暗自抱怨：大过年的，连续碰上两次令人厌恶的老鼠屎，真是晦气！ 姜靳见此情景，两条小短腿迈得飞快，噔噔噔地追了上去，一把抓住苏蓁的衣摆。 “姐姐，姐姐，你怎么了？是不是三姐说的话让你不高兴了？” 苏蓁放慢了脚步，“无缘无故被一只恶犬咬上一口，能高兴得起来吗？” 苏蓁的声音并没有刻意压低，不仅姜欢几人听得清清楚楚，就连附近的一些下人也都听了个明明白白。 “姐姐，你什么时候被狗咬了？我去帮你教训它！” 苏蓁：“我已经教训了，快些去祖母那里，别让祖母等着了。” 这件事情传到了国公夫人的耳朵里，国公夫人冷哼了一声，想来是自己平素对待这些庶女们实在是过于仁慈宽容了。 往年的宫宴虽说并非每次都会带她们一同前往，但或多或少也都有带过，除此之外，各家举办的宴会，她的这两个庶女也是轮流跟着去的。 她自己也承认并非是极为出色的母亲，但也绝对未曾苛刻地对待过这两个庶女！要知道，有多少人家根本就不让庶女有出头露面的机会，这样的情况比比皆是呢！ 然而，如今这反倒助长了她们的野心，居然敢与自己的女儿攀比起来了！ 女儿在外面遭受了那么多的苦难，好不容易才回到自己的身边，对于这些不安分的庶女，日后实在不必对她们太过宽厚仁慈了！ 想到这里，国公夫人又狠狠地瞪了一眼国公爷。 国公爷满心委屈，他是真的什么都不知道啊！ 苏蓁早就将这些不愉快的事情抛到了九霄云外，守完岁，收了长辈们给的丰厚压岁钱，终于熬到了能够上床就寝的时候。 待一觉醒来，苏蓁才终于想起了秦辞给她的东西。 果然是一块布——绢帛，洁白的颜色，面积不算大，展开一看，竟然是一幅苏蓁在苏家村三房屋檐下打盹的画作。
