凤阳城外。 晌午时分，高洪大败的消息传到李自成耳朵里。 李自成愣了好一会才缓过神。 他不敢相信自己的耳朵，盯着探马说道：“你，再说一遍！” 探马低下头，重复道：“今日清晨高洪率三千兵马去往城东与刘肇基野战，结果大败而归，损失惨重。” “就是那个只有一千两百人的刘肇基？” “回皇上的话，是。” 得到答案后李自成的身体瞬间失去了力气，两眼无神的跌坐在椅子上。 又过了一会，他才叹了口气：“这这刘肇基到底用了什么方法，竟然连续两次大败我军精锐。” 没人知道答案，就算知道答案也不敢在这个时候回答他的问题。 等高洪的败兵退回军营已经是午后，不等他亲自找李自成谢罪，淮河北岸的明军突然动了。 他们像昨天一样集结待命。 顺军还没反应过来，凤阳城中的明军也动了。 他们从北城门和东城门出城后立刻结阵，蓄势待发。 与此同时。 淮河上的明军水师逆流而上，直接将战船驶到淮河北岸，然后将战船下锚固定在河面上，开始铺设浮桥。 一道道军令先后送进李自成营帐中，看完后他有些慌乱，“这宗敏还没到，我军怕是打不过明军啊！” 宋献策眉头紧皱：“皇上别急，再有一个多时辰太阳就要落山了，夜战是兵家大忌，明军这么做显然是在虚张声势！” “可是”李自成还是有些担心，“明军没必要这么做啊。” 牛金星眨了眨眼睛：“皇上难道忘了昨天明军的表现？” “好像是那么回事。”李自成点点头。 昨天明军天还没亮就出城集结，做出一副决战的姿态。 结果可倒好，一直原地罚站到下午，最后灰溜溜的回城了。 不到一刻钟，探马再次传来消息：凤阳城中的明军出城后简单休整后分别向城北和城东行进，看似要与顺军决战。 李自成将之前的想法抛之脑后，开始派兵遣将。 “传令让谷可成守城东，正面强攻也好，诱敌深入也罢，具体怎么打由他自己说了算！但是切记，不要追击。”李自成对着谷可成派来的亲兵说道。 “刘体纯守城西，城西兵力空虚无力与明军野战。只需坚守营寨，不许贸然出击。” 其他人走后，营中只有李自成和刘西尧两个人。 他拍着刘西尧的肩膀说道：“你与朕共守城北，你负责凤阳城外的明军，我负责淮河岸边的明军。” “此战的关键是宗敏！只要咱们坚持他回援，明军必败！” 刘西尧顿感肩上的担子重了起来，他对着李自成深施一礼：“皇上放心，区区马士英而已。要是败给他，不用皇上降罪，臣自己找棵树撞死。” 李自成再次拍了拍刘西尧的肩膀，随后转身出营去往淮河岸边。 淮河岸边，双方已经开始交战。 岸边的顺军操控着火炮，不停地往河面上射击。 试图将明军用于搭建浮桥的战船击沉。 但是明军战船太多了。 击沉了一艘，还有一艘。 数不清的战船从下游缓缓驶来，停靠在河面上准备搭桥。 在长达十里的河面上，明军搭设的浮桥多达十几座。 顺军的炮火很快停了下来。 一方面是炮管需要散热，另一方面是顺军火药吃紧。 他们留下足够的火药在野战时使用。 很快，明军的浮桥搭在淮河南岸的土地上。 水师官兵将战船贴近岸边，掩护步兵登岸。 “轰！”座船（旗舰）上一声炮响，随后令旗挥舞。 高杰站在淮河北岸的岸边，看到旗语后微微一笑，对着身后说道：“传令下去，命后军守住营地，前军缓慢渡河。记住，一定要慢。如遇流贼冲锋，立刻转身后退。落水后不要慌，水师的人会救咱们。” “遵命。” 在高杰的指挥下，明军开始渡河。 浮桥虽然是临时搭建而成，但桥面宽阔平坦，不但人、马皆可通行，就连战车也能推着过河。 第一队数百明军在战车的掩护下开始渡河。 “杀！” 战车在前，士兵在后，用最快的速度冲向对岸。 顺军早有准备。 十几辆战车并排推向河边，将明军前进的道路彻底堵死。 砰！ 水面上战船对着顺军战车放铳，开炮。 顺军也不甘示弱，举起各种远程武器进行反击。 很快，明军落入下风。 顺军的掩体除了战车，还有壕沟。 以火器兵为例，他们装填弹药的时候可以躲在壕沟里，等装好弹药在露出脑袋进行射击。 但是明军不行，水师的船舷固然可以抵挡箭矢，弹丸。 但是这里的河岸特别高，比淮河口的河岸高出许多。 顺军居高临下，船舷已经失去了掩体的作用。 轰，一声炮响。 一艘战船被击中吃水线的位置，木头碎裂，河水瞬间灌入船舱。 在众人的注视下，战船开始倾斜。 随着涌入的河水越来越多，战船慢慢下降，沉没。 承担桥墩作用的战船沉没后，临时搭建的浮桥瞬间中断。 桥上冲锋的明军也被一分为二。 “杀！”河岸上顺军大吼，却没有追击。 明军大乱，纷纷后退。 拥挤间，士兵纷纷落水。 明军水师顶着顺军的攻击营救同伴。 李士元大手一挥：“立刻把浮桥搭好。” 等浮桥搭好后，高杰同样挥手：“再上！” 又一队士兵冲了上去，不等冲到岸边，就又遭到了顺军反击。 淮河岸边。 炮声，铳声，喊杀声不绝于耳。 在不停地冲锋和反冲锋间，双方伤亡开始增加。 凤阳城北。 领兵出战的马士英与刘西尧相遇。 刘西尧在壕沟前列阵，不给马士英任何机会。 壕沟深一丈，宽两丈。 人不能行马不能跃。 想跃过壕沟与顺军作战几乎是不可能的。 唯二的办法是填土或者搭桥。 “大人，壕沟太深，过不去啊！”士兵向马士英汇报。 “不用过，就在这耗着。” “耗着？” “对，吕大器让咱们出城野战的目的就是牵制流贼，咱们的目的已经达到了。”
