看着身后的五军营将士，阎应元出发前的慷慨激昂已经不见，取而代之的是疑惑。 就凭这些人能收复宣府吗？ 用老弱病残形容他们确实有点过分，但用精锐二字用在这些人身上绝对超标。 一个个面有菜色，身形虽不是枯槁，却也不是精壮。 好在武器盔甲齐全，从远处看也能吓人一跳。 “报！”五军营为数不多的探马从远处疾驰而来，他来到阎应元和姜应奎面前，拱手道。 “回禀两位大人，镇守居庸关的定西伯唐通正在关外率兵迎候！” 阎应元没有任何犹豫：“通知所有人，加快行军！天黑前必须到达居庸关，否则全都得睡地上！” 随着军令逐级下达，队伍行军速度快了很多。 终于，在太阳落山前来到居庸关下。 “阎应元见过定西伯！”阎应元坐在马上，向唐通施礼。 唐通回礼后带着他们往关隘内，边走边问：“阎巡抚是陛下眼前的红人啊！可以用扶摇直上来形容了！” 阎应元用眼角余光观察着唐通的表情，不出意外，什么也没看出来。 大家都是老狐狸，城府一个比一个深，不会轻易表现内心的想法。 略加思索后阎应元打定了主意。 来之前王承恩对他说过，唐通这人胆子很小，花花肠子多。 领兵打仗这么多年虽然输多败少，但很少因为怯战和失地而获罪。 在明军众多将领之中也算是一个“奇才”！ 居庸关是京师通往宣府的必经之路，后续的商队都得从这里走！而且他们此行只带了五天的口粮，如果不想断了粮草，必须与唐通打好关系。 其实阎应元想多了，以李邦华兵部尚书和内阁首辅的身份，他组建的商队别说唐通了，就是吴三桂都不敢阻拦。 想清楚这些，阎应元摇头苦笑，自嘲道：“唐大人莫要说笑了，这份差事根本没人要。恰巧我在守城时立了功，陛下知道此事后询问我的想法，我立功心切才抢了这份苦差事。” “五千老弱病残收复宣府，难啊！” 唐通向身后的五军营将士扫了一眼，强忍着心中的笑意安抚道：“流贼已经兵退大同了，只要你们大军一到，顷刻间就将宣府收入囊中，这功劳等于白捡！” “哦？”阎应元抓住时机忙问：“流贼退兵的消息准确吗？” 唐通嘿嘿一笑，没有承认，也没有否认。 阎应元秒懂：唐通想分一杯羹。 首先军功代表银子，莫说唐通，就是整个大明都没有一个不爱银子的人。 其次，唐通急需一份功劳。 李自成攻打居庸关时，他只坚持守几天就兵退北京。 回到京师后被那帮文官弹劾惨了。 虽然皇帝没有降罪，但他自知理亏，所以想用一份额外的功劳掩盖之前的过错。 阎应元分析出原因后立刻拱手施礼：“如果顺利收复宣府，我将一半的功劳记载唐大人身上。” 唐通急忙摆手：“使不得，使不得！” “哎咦在下入朝为官没有经验，以后还要仰仗唐大人提携。再说了，我阎应元就算有再大的本事也吃不下这份天大的功劳啊，唐大人就不要推脱了。” “在下是认真的。” 唐通终于不再掩饰，伸手从怀里拿出一封密报，递到阎应元手中：“这是今天早晨从宣府传来的密报，昨天上午流贼就已经全部撤退，现在整个宣府一带没有流贼的一兵一马。” “如果没有陛下让我守居庸关的旨意，我早就亲自带兵前去收复了。” 说罢，唐通一脸的不开心。 送到嘴边的鸭子不能吃，摆在眼前的功劳不能抢，属实有些窝火。 在居庸关住了一夜后，阎应元第二天早早起身，带着大部队往最近的延庆赶。 延庆距离居庸关不足五十里，急行军的话半天就到。 阎应元与姜应奎商议后决定小心为上！ 急行军会让步兵丧失战斗力，一旦遭遇敌军，等于羊入虎口。 终于在太阳落山前，大部队来到延庆城外。 夕阳下，原本繁华的延庆一片萧条景象。 大明与蒙古互市的地方有两处，分别是宣府和大同。 去往宣府的商队基本都是从南方运来物资，沿运河北上昌平附近的码头，随后转陆路经过居庸关-延庆-长安所，最后到达宣府镇附近。 由于是商贾集中之地，所以延庆十分繁华。 可流贼过后，延庆像是被侮辱了一样，静静的立在那里，安静的有些可怕。 “来人，前去扣关！”姜应奎一声令下，两个步兵举着盾牌跑了出去。 没办法，战马太少了。 如果对方设伏袭击，会让本就稀缺的战马雪上加霜。 片刻后，两个步兵跑了回来：“回禀阎大人，姜大人。城上有守军，但是不多。他们都是投降流贼的官军，由于不愿与流贼退往大同，所以留下来继续继续守城。” “听闻我们是朝廷的官兵后，表示如果免罪就立刻开城投降。” 阎应元从怀里拿出公文递到步兵手中：“把朝廷的公文给他们拿去看看，陛下有令，凡投降者皆免罪！而且官复原职补发之前的欠饷，去吧。” 两个步兵接过公文，举着盾牌又跑了回去。 不多时，吊桥放下城门大开。 几百个衣衫褴褛的士兵从城门里走出，他们双手举着武器，来到城外后将武器扔到地上，随后站在原地一动不动。 阎应元不敢大意，先派出十几人进城侦查，确认无误后指挥大军入城。 走到城门附近时，阎应元指着那些降兵问：“你们当中谁的官职最高？” 一个身穿破旧棉甲，皮肤黝黑，头发凌乱，体型结实的汉子站了出来：“回大人，小的叫何文龙，之前担任延庆守备一职，流贼围城后被迫投降，请大人降罪。” 姜应奎咬牙切齿的斥责道：“你妄为我朝武将，不出城杀敌也就算了，竟然选择了投降。要不是陛下有令，我现在就想砍了你。” 阎应元与姜应奎不同，他心中没有愤怒，只有沉默。 眼前的延庆守备是正五品官职，他身上的棉甲竟然有破洞。 堂堂五品武将都是这般装备，可想而知其他人的装备有多差。 大明每年军费高达上千万，其中一多半给了辽东。 其余八边将士饱受饥寒之苦！ 哎！ 阎应元叹息一声：“何守备起身吧，陛下有旨，全部免罪，官复原职。” “你在前面带队，本官要接管延庆防务！”
