在众将军的目光中，昭苏几人策马而来，未等沐君封开口，昭苏三人翻身下马，步行而来：“大将军，我等有负将军所托，此战虽然歼灭西军兵马近半数，但那让那杨济道、郭都等人逃了。只阵斩了那西军老将欧阳博、俘获了曹知节。” 面对汉军沐君封对这个结果似乎并不意外，拱手道：“杨济道狡猾，郭都悍勇，那李玄贞也是一只小狼崽子，这几人跑了不足为怪。诸位一路奔袭厮杀甚是辛苦，走，回营饮酒庆功！” 一旁的扶余抚须而笑：“咱们大将军可是将陛下赏赐的御酒都拿出来了。” 尉迟驰一听有御酒喝，随即将头盔一摘大步迈出：“走，某又饿又渴，继续御酒解馋！”众人哈哈大笑。 昭苏若有所思，低声说道：“大将军，那曹知节已经被俘，需要带上来见见吗？” 沐君封微微一笑：“仔细看守，有伤治伤，先晾上两天再说。走，先去饮酒庆功。” …… 两日后，汉军大营 沐君封换上一袭便服，在季布的护卫下走到关押齐军被俘兵将的地方。 “大将军。”奉命守卫此地的都尉、军卒见大将军来此后，行礼道。 沐君封轻轻点头说道：“这曹知节如何了？” 都尉回道：“禀大将军，这两日大部分被俘虏的西军将校已经投降，只剩下曹知节及三员校尉仍然是不发一言。至于几人身上伤势已被医官好生处置。” 沐君封摆摆手道：“带我进去，瞧一瞧这后起之秀，西军三杰之首。” 营寨深处某处军帐内，曹知节披头散发、双手、双脚被沉重的镣铐束缚，在光阴的角落里仿佛一尊沉默的石像。右腿上的伤口已被包扎完毕，衣袍上染满了干涸的血迹。 曹知节默默地坐在那里，仿佛不曾感受到在身体内蔓延的痛苦，那双深邃的眼睛里，尽是坚定。 “大将军！” 只听得帐外众人行礼声，帐篷的门帘顺势拉开，只见一中年儒雅汉子身着便服走进营帐，其人雍容华贵，缓步走来、目光落在青年的身上，带着几分欣赏，几分惋惜。 沐君封微笑着走近青年，语气中带着几分欣赏：“曹知节，齐国西军曹氏将门出身，年轻一辈中领军人物，素擅排兵布阵、训练甲士。自从军以来，屡立战功，弱冠之年为郎将，随后升迁齐国京军为中郎将。 因陷入齐国党争之事，为齐国朝廷所通缉，后回到西军，为杨济道所用，练出精锐强兵威虎营，演武击败一众西军老将，素有‘西军三杰之首’的美称。” 曹知节缓缓抬头，虽是发姿凌乱、但其双眼却未见一丝沮丧：“沐大将军，兵家末学后进曹氏将门曹知节见过紫袍兵圣前辈。” 沐君封嘿嘿一笑：“既然你以兵家身份与我行礼，那我这做前辈的也不能失了身份。来人，解开曹将军镣铐，赐座，弄些酒肉送来。”众军卒闻言略有犹豫。 沐君封笑道：“有季贤弟在这，怕个甚。”季布微微点头，浑身剑意直冲云霄，眨眼间，便又收入体内宛如寻常人一般。 军卒解开镣铐，曹知节踉踉跄跄的坐到椅子上，不多时，酒菜便已摆上。沐君封端起酒杯，笑嘻嘻地说着：“饿坏了吧，先吃。好歹本将年少时游学四方，也与你祖父闲聊一场。放心，这顿饭不是断头饭。” 曹知节哈哈一笑，果断大吃大喝起来。片刻后，曹知节打着饱嗝说道：“沐将军，要是劝降，就算了吧。小子还未有背主投降的念头。” 沐君封闻言略带笑意：“背主？杨济道？还是那齐国朝廷？你如此年轻，便已有这等成就，何必为了一个败局已定的国家，牺牲自己的性命？若你肯归降，我保证你前途无量。” 曹知节摇摇头：“谢将军看得起，然，杨将军对我有恩，某不愿背信弃义，改换门庭，日后与西军将士沙场搏命厮杀。” 沐君封长叹一声：“齐国各地藩镇割据、苛捐杂税多如牛毛，诸藩镇互相攻伐，百姓流离失所者数不胜数。说句实话在你心中，对这齐国早已失望透顶，是也不是？反观我大汉境内，府库充盈，百姓安居乐业，往来客商数不胜数。真可谓民心依附，齐国边民多有逃往至大汉者，是也不是？” 曹知节沉默不语。 沐君封继续说道：“你小子倒是忠义，不愿与西军为恶，这倒好办。本将彻底击溃西军之后，你再投降便是。” 曹知节闻言面露难色。 沐君封趁热打铁：“你小子敢不敢与本将对赌一番？” 曹知节疑惑道：“愿闻其详。” 沐君封抚须而笑：“小子，如今不过春日，若是本将今年八月十五日前攻破西军全境，围住杨济道。你就投降为我汉军所用，若是本将做不到，那本将还你自由之身。” 然而，面对大将军的劝降， 曹知节沉默地坐着，不言不语。他的目光穿过营寨的栅栏，望向远方，仿佛在寻找着什么。他的嘴角紧抿，露出一丝不易察觉的倔强。 “好，赌就赌。”曹知节才终是答应下来。周围的士兵们看着这一幕，有的窃窃私语，有的摇头叹息。 沐君封朗声大笑：“好，爽快。既如此，你也不必在此营中，明日便会有大将军府、监军衙门、暗卫三方共同出人将你押送回邓州城内。放心，陛下已经下令准备一处别院给你居住，除了不能随意出门之外，你想读书或是饮酒皆不受限制。 哦，对了，本将给你争取到可以每月出去一次的机会，希望你可以去周遭看看大汉治下的邓州周遭如今光景如何？” 曹知节无奈行礼道：“诚意满满啊，既然已为俘虏，全凭将军安排。” …… 翌日，汉军营外 沐白奉父帅之意，亲自出营礼送押送曹知节的队伍返回邓州城，二人交流不过一刻时间，却生出惺惺相惜之感。
