当魔女教会提前引爆梦游症瘟疫，数千万技艺纯熟的刺客在黑夜中起舞。 “魔女”将恩赐平等地赐予了所有人。 无声无息的杀戮正在进行。 这是不同于美人症的恐怖瘟疫，除了“通识者”这类与普通人没什么区别的序列9，几乎所有非凡者都能免疫梦游症的影响。 可普通人的数量是非凡者的十万倍、百万倍，哪怕梦游症感染者的上限只是人类极限，也在第五纪这个由蒸汽机点亮文明灯火的时代，变成比亡灵天灾更可怕的灾难。 这是源自智慧的量变。 基于工业流水线量产的枪炮、火器和刀兵等武器，再加上大量擅长杀戮的刺客，半神之下，所有人都要在这种灾难下退避。 于是，本该是人类安眠的夜晚，如今却在快速用死亡装点这片属于死亡的国度。 偶尔的战斗动静很快就会消失。 当黑暗中的阴影离去，总会有一些奇异光点缓缓汇聚。 那是非凡者死后析出的非凡特性。 它们没有结合现实物质形成封印物的机会，每当有非凡特性完全成型，没过一会儿，就有从虚空中伸出的手拿走它们。 …… 色彩斑斓的灵界中，一艘细长的黄金船在黑暗冥河中缓缓航行。 偶尔停船时，会有迷茫的亡魂登船。 有的从冥河中爬起，有的在黄金船停留时，从现实来到冥界，还有的本就飘荡在灵界。 贝斯特就抱着黑猫站在船头，在他身后，一些身披黑袍的家伙俯身在船舷边，时不时伸出手，从冥河中打捞出非凡特性和正在失控的神奇物品。 不管那些东西有多么危险，他们都会牢牢抓住。 就算被侵蚀、被伤害，他们也没有放手。 只要东西被带离冥河，就会有人接手进行束缚并封存，宛如一个另类工厂。 通过接引亡魂和打捞外界遗留的情况，贝斯特能大概判断外界的局势。 早在魔女教会打算拉他入局的时候，他就准备好了带人避开这场超凡灾祸。 梦游症虽然不容易发现，但不难解决。 甚至有些简单。 只是正神教会在南大陆的人手有限，需要花费时间进行调度，无法处理的这么及时。 然而，不同于专业不对口的永恒烈阳教会，黑夜教会随便派出一位序列6的“安魂师”就能净化一座小型城市，那位“女神之眼”更是能借助祈祷在半个月内彻底消弭这场超凡灾祸。 因此，他们被退场了。 用几个完美的演员引开了一些麻烦家伙。 从灵教团冥界派那边得知这个情报时，贝斯特就选择了坐视这场灾难发生，并提供一定遮掩。 反正死的大部分是外来者。 他很乐意看到那些因为权利、金钱和身份先一步获得净化的家伙，看到现在这副风景时的错愕嘴脸。 想想看，睡梦中被枕边的情妇切开咽喉，放松时饮下仆人递上的毒酒，抚摸宠物狮子时与毛发中的毒虫亲密接触，收缴黄金与财货时品尝利刃的锋利…… 不死仆役们让贝斯特看见了一幕幕令他开心的画面。 他喜欢这种杀戮的艺术。 比起所谓大场面的战争更喜欢。 战争的破坏性交换实在是让他有些心疼，已经有好几座被灵教团暗中掌控的城市被打坏了，人口和经济损失还是其次，道路交通和众多公共设施的损失才真正令人心疼。 那不是有钱、有人就能短时间恢复的。 黑夜中的刺杀就要好很多。 不仅破坏小，还成效快，重点是被称为土着的同胞在屠杀侵略者。 随着杀戮的进行，这些刺客会越来越强大，虽然个体上限只是人类的极限，但技艺与经验的积累，以及武器的升级，会让他们最终联合起来，变成一种另类的恐怖“虫群”！ 到那时候，他们才会真正变成连半神都需要退避的灾难。 就在贝斯特再次停下黄金船接引亡魂时，右上方的玫红色灵界区域中，缓缓驶出一艘巨大风帆船，风帆上显眼的黑色郁金香图案宣告着它的身份。 是“黑色郁金香号”！ 感受到路德维尔的气息，贝斯特怀里的黑猫盖尔立刻抬起脑袋，柔软的毛发隐隐炸起，那双灿金色眼眸中满是戒备与警惕。 黄金船上的一众人员也有些慌乱。 并不是路德维尔做了什么，而是在灵界遇到活人比遇到怪物更危险，这是由无数鲜血与死亡共同书写的生存法则。 更别说还有一艘能灵界穿梭的幽灵船。 灵界可不是什么适合战斗的地方，不受控的战斗余波，跨越时间与空间的各种好奇视线，随时随处会出现的灵界生物，这些都是能轻易剥夺生命的要素。 而“黑色郁金香号”也没有打招呼。 轻轻抚平盖尔炸起的毛发，贝斯特笑着操控冥河扩宽，留出可以让“黑色郁金香号”停留的宽度，然后轻声说道： “别担心，是路德维尔。” 听到这话，黑猫盖尔眼中充满了疑惑，在它的记忆里，路德维尔的气息根本不是这样。 贝斯特没有继续解释。 他并不意外路德维尔的出现。 因为这家伙本来就在提前扮演“摆渡人”接引灵魂，他一路上像是闲逛般，已经出现在多个灵教团派系面前。 连黑骷髅党都不例外，来到这边不过是时间问题。 等“黑色郁金香号”落到冥河上，他看向那个坐在船舷边，意气风发的陌生年轻人，眼中闪过意味不明的光芒，淡然说道： “状态真好啊，不愧是获得了神眷的幸运儿，怎么，这时候人造死神派忙着献祭，魔女也在搞小动作，你跑来找我做什么？” 多少带着点酸味的话语让路德维尔的心情更好。 瞥了眼这位曾经的大人物，想到之前见过的死亡执政官，他的笑容更加灿烂，手指如同弹琴般轻敲船舷，语调稍显轻佻地说道： “啧啧啧，这样也算是小动作么？ “只需这一晚，魔女制造的刺客们就能用杀戮为南大陆带来一次彻底的净化吧，这可真是神迹啊，怪不得玫瑰学派放纵派和‘原始月亮’信徒都暂停了活动。 “真是可怕，我之前怎么就没发现灵教团这么分裂呢？ “有投靠黑夜教会的，有投靠战神教会的，还有投靠大地教会、知识教会和蒸汽教会的，该不会除了人造死神派，就全是……” 路德维尔话没说完，但贝斯特听懂了意思，想到那几个提前有所准备的教会，他的目光立刻多出几分森寒，好一会儿才冷冷说道： “你……就是为了说这些？” 就像是没看见贝斯特的难看脸色，路德维尔自顾自端起一杯鲜红如血的葡萄酒，悠闲而惬意的轻轻摇晃，摆足了姿态才说道： “没什么，我就是好奇，想来看看被选中的会不会是你？ “现在看起来，你还真是失败，过去没有被选中，现在同样没有，活过漫长的千年岁月居然是这样的无聊、无趣，还不如死掉呢……” 明摆着就是嘲讽的话语，让贝斯特瞳孔骤缩，抚摸黑猫盖尔的手掌不自觉收紧，感受到疼痛，盖尔浑身发紧，发出低声呜咽。 可此时的贝斯特没有心思在它身上。 他没有因为被嘲讽而愤怒，活过这漫长的岁月，就连半神层次的“挑衅”都无法让他轻易动怒，更何况是包含重要信息的话语。 谁被选中？ 又是被谁选中？ 突然间，贝斯特想到那位归来的死亡执政官，数量庞大的尘封记忆立刻剧烈翻腾，没一会儿就被他抓住一种可能性。 那是人造死神计划最初的目标。 “冥皇”复苏！ 可不等他询问更多，“黑色郁金香号”已经缓缓驶离，他只看到路德维尔远远向他举起那杯酒，那鲜红酒液散发出刺目的血色光辉。 他们的对话没有避讳其他人，之前还在冥河中进行打捞的人们全都停下了动作。 他们都是永生会成员，是虔诚的“死神”信徒，灵教团分别投靠其他几个正神教会的消息太过冲击他们的信仰，让他们有些不知所措。 贝斯特没时间管他们在想什么，扔下黑猫盖尔就往船舱里走。 盖尔无声落在甲板上，神色复杂地望着贝斯特的背影，尾巴耷拉下来，等贝斯特进入船舱好一会儿，它才重新打起精神，立起尾巴，走到一众永生会成员面前发出喵呜声，代替贝斯特指挥他们继续完成任务。 而贝斯特进入船舱后，径直来到一个放置人形尸骨祭台的房间。 祭台以巨人的宽阔骸骨为上身，魔狼的八足骸骨为下身，身披羽蛇的骸骨和残羽，然后用液态黄金勾画神秘符文与祈祷语句，汇聚到用狼口、鸟喙和巨人手掌组成圣坛中。 这是死神教会最高规格的祭台。 名为“守望终末之礼”。 进入房间后，他第一时间看向位于人形祭台额头与双肩的三朵苍白火焰。 苍白火焰映入眼中，他的银白双瞳逐渐与眼白融为一体。 静默了大概三分钟贝斯特才走上前。 挥手让三朵苍白火焰落入圣坛中，火焰很快凝聚成一颗骷髅头，他与火焰骷髅头的双眼对视，深吸一口气，然后颂念道： “您是死亡的本质； “亡者的君主； “所有生灵最后的归宿……” …… 灵教团人造死神派举行献祭的陵墓深处。 在失去人为雕琢痕迹，回归原始状态的地穴中，有一座通往黑暗地下湖中心的宽阔石桥。 那里的苍白火光照亮了地穴。 也让这处地下湖变得更加接近极致的黑暗，犹如一面巨大的黑色镜子。 那其实是三朵苍白火焰，位于一尊放大版“守望终末之礼”的眉心和双肩。 这时候，圣坛中是空的。 有数十位身穿带兜帽黑色长袍的灵教团成员围绕着祭坛跪拜，他们各自用双手托着一根沾染淡黄油污的苍白羽毛，闭着双眼，低声颂念着什么。 当时间距离凌晨5点只有15分钟的时候，地穴通道口响起带着节奏感的脚步声。 声音很轻，很轻。 哪怕是在寂静无声的地穴里，也需要凝神细听才能听见。 没多久，光出现了。 那是烛火！ 手持银质烛台的灵教团成员分立两边迎着一位少女前进。 少女黑发如瀑，皮肤苍白接近透明，身穿一件宽松的丝质黑裙，光着脚，没有半点配饰，简单却更凸显少女本身的气质。 高贵、威严，犹如高傲的黑天鹤。 她是戴安娜。 “苍白女皇”的女儿，拜朗王国的公主，曾经黑夜教会值夜者小队的队长。 一个想要救赎自己家园的逐梦者。 面对即将被献祭的命运，她的目光淡然而沉静，嘴边带着轻松的笑容。 在她身后跟着两位男性。 “苍白之手”帕伦克·塔西布和新晋半神哈夫拉，这就是两位半神，不止如此，他们还有向首领海尔特祈祷，请这位无法离开陵墓的天使注视这里。 可以说是阵容豪华。 这一切都是因为戴安娜那场圣洗仪式。 原计划应该是利用大量怨婴让戴安娜孕育冥胎，然后借助艾格斯家族一位先祖的非凡特性让她成为半神，在先祖精神烙印的侵蚀下，她的血脉和精神会在一定程度上返祖，从而孕育出最接近“冥皇”的神降容器雏形，最后再献给人造死神，促使人造死神复苏。 成功可以让神灵归来，失败也能获得一件强大的封印物。 可戴安娜战胜了非凡特性中来自先祖的精神烙印，只有血脉成功返祖，精神依旧保持着完整的自我。 这是个意外。 祭品似乎出现了……“残缺”？ 他们无法确定，但冥胎已经在戴安娜的体内冥界中孕育成功，已经达到祭品的标准，想到人类的意识不可能威胁到神灵，没有其他选择的人造死神派只能继续这场献祭。 因为这次能用仓促来形容的献祭源自一道神谕。 源自“死神”的神谕！ 就是上一次献祭。 不只是首领海尔特听到了，还有“苍白之手”帕伦克·塔西布，以及一位诞生于人造死神计划的特殊半神帕特里克·布雷恩。 内容很简单，那就是再举行一次献祭。 这是他们第一次获得回应，也是人造死神计划产生质变的节点，他们不希望出现意外。 可意外不出意外的出现了。 当他们走到距离祭台不足两米处时，戴安娜侧头往左边看了眼，帕伦克·塔西布和哈夫拉也仿佛听到什么可怕消息般死死盯着那边。 平静的黑暗湖面上…… 有个人！ 他坐在柔软的沙发椅中，在一盏散发柔和白光的台灯下，来回滑动着几个淡金色方块。 是亚瑟！ 之前没有任何人发现他在那里。 感受到几人的视线，亚瑟也侧过头，抬了抬金色单片眼镜，笑容温和地看向人群里的哈夫拉，点了下其中一个信息面板，让几人可以看见上面哈夫拉的画像和信息，说道： “别在意，我来杀个人，杀完就离开。”
