周卿颜筹谋的第一步，便是借助太子之力，拿到账本。 同时，太子亦“不负厚望”，将朝中清正廉洁的官员得罪了遍。 萧英礼只愿出两万白银，扶助太子这个外甥。太子实在没法，心思便动到了朝中大臣身上。 太子将平日陛下赏赐的宝物，拿出来义卖。美其名曰：筹措银两支援樊州百姓疫后重建。 清正的官员没钱，皆避而远之；贪腐的官员有钱，但害怕露富，亦借故推脱。 一时间，关于“国库亏空”的传言，闹得满城风雨。 永德帝气急，又召见周卿颜商议。 周卿颜淡然道：“陛下，樊州抗疫之时，承蒙欧阳宏英出资襄助，他的独女欧阳兰儿钦慕麟王，欧阳宏英愿以五万两黄金陪嫁。之后若诞下麟儿，他允诺五万两黄金作为孙儿百日之礼。” 永德帝面上波澜不惊，内里却是心花怒放。他是万万没想到，被自己嫌弃到骨子里的儿子，竟然如此值钱。 天子赞赏的目光，落在周卿颜身上。 “周爱卿，时时为朕分忧，朕心甚慰。只是，朕担心，麟王被逼娶过一次亲，且先王妃广受赞誉，若此时再娶，恐对皇家声名不利。” 永德帝眉头紧蹙，若有所思。 “陛下放心，臣自会劝说麟王。至于先王妃……” 一向沉稳的周卿颜，声音不觉有些许颤抖。 “麟王若将正妃之位空置，以祭奠先王妃之灵，相信百姓亦会称颂麟王长情，感念皇恩浩荡。”周卿颜低垂着眼帘，唇线平直，竟有一种难言的漠然。 “好，好，爱卿所言极是，交给爱卿，朕一万个放心。”永德帝眉眼舒展开一些 “至于麟王，朕亦不会亏待，麟王大婚与太子同等礼遇。” 风光大办麟王的婚礼，不正是向外宣告国库充盈！ 两日后，尚贤混入迎亲队伍中，经由樊州，改道奔赴废城，暗中保护周朗老将军。 临走时，尚贤将云攸托付给周卿颜，用近乎威胁的语气说道：“若她再伤分毫，我回来必带她离开。” 周卿颜竟慌了那么片刻。 可随即却想，有什么可慌张的呢？是担心他离开，还是担心她离开？ 或许，二者皆有。 …… 云攸昏昏沉沉躺了三天，偶尔清醒的时候，看见床榻边默然站立的周卿颜，又会瞬间闭上眼。 气氛有一种奇异的微妙。 众人也不知是不是感觉出什么来，目光在周卿颜与云攸之间逡巡，可能是觉得周卿颜没必要如此卑微。 杨静慈喂云攸服汤药时，阿木手执布巾，眼见云攸一口药下肚，赶紧上前为她擦拭嘴角的药渍。 周卿颜手中捏着一颗早已备好的蜜饯，送到云攸嘴边，探出的两根手指抬起来时，崩得越发紧了。 云攸没想到他忽然朝着自己伸出手来，皱了眉，略略向后倾身，一时顿住。 这一瞬，双唇似是被封印了一般，根本松不开。 杨静慈撇着嘴，白眼快翻到天上去了。 面前这两个殷勤的男人，在樊州时可没有如此“孝心”。 而杨静慈亦是受兄长所托，前来给云攸诊治，他们对云攸罕见的“早衰症”颇有兴趣，对于沉迷于钻研医术的杨延霖来说，云攸可是他医术精进的“试验品”！ “你们出去吧，白姑娘要歇息……” 杨静慈话音未落，周卿颜将手中蜜饯塞进阿木口中，拽着他一起出去了。 绕过连廊，正巧撞见安烁，他提着食盒，跟着周卿颜进了尚贤的寝房。 安烁迫不及待说道：“太子被陛下禁足东宫……” “卿玉姐姐，岂不是要跟着受罪！”阿木急切说道，心焦如火。 “你且放心，皇后娘娘身子不适，昨日已召太子妃前去侍奉！”安烁淡然道。 周卿颜神情肃穆，双眉从紧皱到舒展。 太子昨夜大闹潇湘苑的丑事，闹得满城皆知。堂堂储君竟为了花魁柳三娘，与庆王爷家的小侯爷大打出手，对方着实伤得不轻。 庆王爷虽是身无实权的闲散王爷，却是当今陛下一母同胞的亲弟弟。 永德帝即使再宠溺太子，亦不得不给庆王爷一个交代。 “听安乾说，太子被萧贵妃看得紧，贵妃前脚刚去天清观，太子后脚就偷溜出宫。”阿木端出食盒里的点心说，“萧贵妃前几日突然去天清观祈福，竟然是因为他最宠爱的猫见了血，那血莫不是抓伤麟王……” 阿木缓缓转头看向安烁，似是发现了惊天大秘密，惊讶地捂着嘴，瞪大眼睛说：“这桃花酥，莫非是潇湘苑的柳三娘所做？” 周卿颜尝了一口残留脂粉气的桃花酥，若有所思。 “无论你想做何事，勿要牵累他人，尤其是无所依仗的微末之人。” 周卿颜捏碎手中的桃花酥，将碎屑摊平在桌案上，转身离去。 待安烁离开，周卿颜回到寝房，云攸与杨静慈已不见踪影。 桌案上的云蓝纸上，赫然写着两个大字：勿寻！ 周卿颜与阿木赶到济世堂时，杨延霖、杨静慈皆已离开，阿木向下人们打听，说是去黑祀山采药去了。 数日前，云攸与杨静慈第一次见面时，问她杨延霖近日有何奇异之处。 杨静慈说道：“浪荡公子变得一本正经，像中了邪似的。” 云攸问她摄魂铃从何而来，她说是一个病患治愈后送来答谢的。 “摄魂铃可摄人心魄、操控人心，这几日你看紧你哥，别让有心之人利用他！” 杨静慈将信将疑，但留了个心眼。听他说要去黑祀山采药，便匆忙去告知云攸。 黑祀山百年来寸草不生，传说山中毒虫横行，靠近瞬间被啃噬得尸骨无存，根本无药可采。 黑祀山，九霄炼狱。 云攸没想到，让人闻风丧胆的九霄炼狱，比传说中更阴森恐怖。 九霄炼狱竟是黑祀山内核挖空后筑成，向上堆砌九层，向下掘挖九层，岩壁都闪烁着骇人的血芒，每层之间有狭窄的天梯栈道连通，一群黑衣面具守卫，手举熊熊火把，轻盈地在绝壁栈道上挪动，似一个个飘荡的鬼魂，无一丝声响，偶尔有一粒石子从峭壁上落下，半晌才传来跌落底部的声音，随之发出受惊的野兽嚎叫。
