皇宫西苑，麟王府邸。 周卿颜在斑驳的榆木府门前徘徊良久，终于鼓足勇气迈进去。 府院内飘满了枯枝败叶的味道，腐烂的气息在阳光和灰尘里肆虐。 麟王安烁斜躺在沁凉的青石椅上，两腿交叉，抵在一棵高大的枯树干上，微小的呼噜声浅浅传来。 正是初春时节，院子里却毫无生机，一座高耸的麒麟照壁遮挡了偷偷潜入王府的几缕阳光。 安烁身着青色缎子衣袍，袍内露出金色镂空永生花的镶边，衣袂翩翩明净如水。腰系玉带，长发以木簪束起，青丝垂肩，温润如玉，身上有种晕染春光的诗意，恍如逾越了千年的光阴一般。 周卿颜蹑手蹑脚挪步到安烁身边，拢一拢长袖，遮挡吹到酣睡之人脸庞的凉风，那是一张白如苍雪的清俊脸庞。 周卿颜咽了咽口水，心中暗生悲怆。 回想年少时，安烁的王兄们数年间接连夭折。八皇子出殡那日，哭嚎连天，丧子的娘娘椎心泣血，把吓得失魂落魄的安烁拖到棺椁前不停地磕头。 他硬是没有掉一滴眼泪…… “为何死的不是这个丧门星？” “狼心狗肺的腌臜东西，他就应该去陪葬！” 周卿颜依稀记得，那日无数狰狞的面容和骇人的诅咒，仿若洪水猛兽般袭击那个无辜的孩子，只因巫师一句“九皇子是千年一遇的天煞孤星”荒唐谬言，不谙世事的稚子安烁犹如身陷地狱，失了魂魄的罪人。 直到母妃打得他皮开肉绽，他才哇哇哭出眼泪。母妃剃度出家后，他再也没有流过泪。 周卿颜垂首，深邃的目光滑过安烁的面庞，这个璞玉般美好的人儿，总是让人忍不住凝眸而视。 “若他是女子，我定娶了他，藏于金屋中，宠溺至白首，只可惜……” 一声沉沉的叹息声，惊扰了安烁的美梦，他猛地睁开眼，正对上周卿颜哀怨的眼神。 周卿颜窘迫地向后退了两步，背着手轻咳一声，佯装气恼道：“院里清冷，琅伯也不知取披风来，琅伯……” 安烁的眼神越过周卿颜魁梧的身形，起身朝院门望去，开口又是那句千年不变的疑问：“卿玉没来？” “一言难尽……” 周卿颜话到嘴边，又咽了下去，他思绪如麻，一时不知从何说起。他把脑子里涌出的话来回倒腾，仔细揣度如何组织言辞，才能将对安烁的伤害降到最低。 “王爷，不好了……”琅伯拎着两包草药跑进来，火急火燎地说，“听说陛下为您选了王妃，是废城的埋尸女，相貌极丑，品性不端，周身恶臭难当，大嘴能吞下小孩。您下个月就要与太子一同完婚，太子娶的是周卿玉。” 琅伯一口气说完，才停下来大口大口喘气。 周卿颜一愣，转头看着面如死灰的安烁，目光中有种罕见的迷离和悲怆。他踉跄两步，行至石椅缓缓坐下，步履之间，满是悲凉的萧索。 “我看你的大嘴才能吞下小孩呢！”周卿颜怒叱道，“还不去煎药！” 话音刚落，只听安烁干呕一声，旋即全身发颤，脖子上青筋暴起，他死死地按住胸口，面容开始变形扭曲，宛如垂死挣扎的姿态。 琅伯不是头一次遇见这种情形，还是吓得仓皇失措，一下子没了主意，向周卿颜直瞧。 周卿颜悼心疾首，一个箭步冲上去，抱起气若游丝的安烁，正要向寝殿走时，却见他突然一口鲜血喷在枯树上，头往下一耷拉，用尽最后一丝气力，朝琅伯喊道：“去——取砒霜”。 昏暗的寝殿内，悠悠的一点亮光燃起来，明晃晃的，照亮了安烁惨白的脸，还有两个黯然神伤的人。 “琅伯，照顾好王爷！” 周卿颜看着悉心给安烁喂药的忠仆，心中五味杂陈。安烁自从八皇子去世后，便患上心痛之症，多年来就靠一味药呆着一口气，不，应该说是靠着周卿玉的怜爱吊着一口气，如今唯一能为他疗伤的“奇药”没了，今后该如何是好？ 周卿颜交给琅伯大袋银子，又嘱咐了半晌，直到安烁脸上见了血色，才出发前往废城。 废城，尸横遍野。 一望无际的黄沙，寸草不生的荒原，蒸腾着滚滚热浪，天空没有一丝云彩，也没有一缕风，一眼望去了无生机。 废墟冷月风萧萧，天际茫茫沙如雪。云攸头戴黑色包巾，一身灰色粗衣，脸上蒙着厚厚的麻布，只露出如鹰隼般阴鸷的双眼。 她蹲下身去，便隐入到这苍茫的大地之中，如蝼蚁一般，无处寻迹。 她每日都会来这里埋尸，赚取几个铜板。 在废城，埋尸人都被称为“秽卒”，她是唯一的女秽卒，家中无父无母，与捡她回家的师父相依为命。 云攸总是比其他秽卒早来两个时辰，焚香净手、虔诚拜祭之后，小心翼翼穿行在尸堆中，寻找幸存之人，只要尚有一丝鼻息，她便会竭尽全力去救治。 曾被她救活的人不下百人，他们大多不愿透露自己的真实身份，有的留下一封信，有的留下随身佩戴之物，有的什么也没留下，独留下云攸在离别后默默伤怀。 救人是云攸凄苦日子里唯一的清欢乐事，但仅凭她一人之力，根本无法把战场上的幸存者偷偷带走，幸亏有武金相助。 武金是一个独臂但力大无穷的糙夫，据说曾经是一个十恶不赦的江洋大盗，被流放至此数年。 云攸总是寻他帮忙，武金便以娶她为妻作为条件，云攸没有答应也没有拒绝，想着总得找个人搭伙过日子，若此人品行尚可，便嫁了他。 武金却按捺不住爱意，逢人便道“云攸是我的娘子”，似乎是在宣誓主权。但他不知道，碎嘴的婆娘们都在私下谈论：“没有哪个正常的男子会娶一个女秽卒，武金这个残缺之人，当是云攸的良配。” 巳时未至，秽卒们扛着梿枷、耒耜，犹如鱼奔鸟散状涌过来。云攸心中一惊，不祥的预感旋即涌上心头。 秽卒队伍后方，跟着一顶官轿，四个轿夫抬着轿子在黄沙中踉跄前行，后面跟着数十名佩剑官兵。突然，前面那个瘦弱的轿夫轰然倒地，轿子前向一斜，一个身着深青色长袍官服的矮胖男人从轿中滑落，脸撞进黄沙中，呻吟片刻后，猛地抬头吐了一口沙，站起身狠狠踢了跪在身边的轿夫两脚，气急败坏地骂道：“你个下贱的狗东西，来人，把他砍了！” 轿夫埋首战战兢兢求饶道：“范大人，求您饶恕小人吧。” 两个领头的士兵闻声上前，在剑出鞘的瞬间，云攸犹如幽灵一般，飘至两人面前，轻声道：“在此处杀人，惊扰魂灵，逝人不得安息，你们恐有诡魅附身之灾。” 士兵吓得向后退了两步，手抖得像筛糠一般，轿夫连滚带爬地躲到云攸身后。 “胆敢在本官面前装神弄鬼，今日就把你变成真正的鬼，你们还不给我动手！” 范大人踹了左手边的士兵一脚，见他没倒下，又踢了一脚，直到他倒下才罢休。 士兵仓皇爬起身，摇晃着身体拔出剑，刚向前走了一步，又被武金一掌推倒在地。 “全都给我上，杀了他们两个犯上作乱的贼子！” 话音刚落，数十名士兵蜂拥而上，把两人团团围住，其他秽卒退到安全的位置，作壁上观。 武金犹如活体金钟罩，将云攸倒扣在环抱的臂膀之内，牢牢护住她的周身。 云攸把手指放在唇边，吹一声口哨，不远处传来惊空遏云的鹰唳声，两只秃鹰，越飞越近，威逼而来，令人闻之毛骨悚然。 秃鹰是云攸曾经救下的一位将军留下来的谢礼，他说如果遇到危险可吹哨，唤秃鹰来救命。云攸曾亲眼看见它们生擒一只野狼，尖喙狠狠围攻撕咬，没多久就将狼吃得只剩下白骨。 一只秃鹰疾速俯冲，向离武金最近的士兵颈部猛烈攻击，锋利的爪子把士兵抓得皮肉外翻，左眼刹那间啄成了一个血洞，血肉横飞，士兵犹如断壁残垣般，轰然倒地，其他人见状仓皇逃命。 云攸再吹一声口哨，秃鹰便停止攻击，乖乖地飞到两丈开外的残垣上。 惊慌失措的范大人正了正衣冠，心有余悸地向前挪了两小步，似是有话与云攸说，又见秃鹰猛地扑腾翅膀，吓得立即向后退了两步。 “本官不与秽卒一般见识，今日亥时之前，务必将此处敌军尸骨筑起京观高冢，以示东郯国军威，震慑北萧国败军之卒。若误了将军交代的大事，再处置你们不迟！” 云攸闻此大逆之言，不禁义愤填膺，但又不得不扼住满腹怒火，一字一句铿锵有力地说：“大人，这里躺着的每个人都是为国捐躯的英雄豪杰，每个敢于为国而战的将士都应得到尊重，我们该让他们入土为安，并为其虔诚祈祷，大人筑高冢之举，不敬英魂，恐再度挑起两国争端，望大人三思。”
