在关中发生纷争之时，二袁的十二万联军已经打到了襄阳城下，与公孙瓒一样，在幽州军手里吃过两次大亏后，他们的兵甲、攻城器械全都焕然一新，早已今非昔比。 特别是袁绍，自从发觉到先登死士好用之后，将原来的死士营扩充到了五千人，全都招募那种活不下去或者刀口舔血的亡命之徒，给的待遇也是最好的。 平日肉食不绝，还有月钱可拿，死亡之后还会给家人优厚的抚恤。这还是从幽州学来的，不就是收买人心么，饱尝败绩的袁绍自然也学会了。 当然了，为了激发麾下士兵的战斗力，袁绍还力排众议，与幽州军一样恢复了秦朝的军功爵制，有功必赏，怯战必斩。 虽然不像刘备那样财大气粗，几乎是什么都给奖，但是袁绍军的军容军貌早已焕然一新。 袁术倒不是不想模仿，可败给张辽那仗让许多人对其失望，随后孙家孤儿寡母的遭遇也引起了人们的普遍同情，许多人已经不买他这个主公的账了，想变革没钱呐。 期间北宫伯玉等人带领的数万羌人铁骑还曾出来和人家袁氏兄弟打了好几场，根本不是人家的对手。 先不说颜良连斩李文侯八将夺了刘表军的心魄，就说单兵素质，已经装备了双蹬马鞍与马蹄铁之后的袁军战力普遍高于对手。 当然了，也有长期被幽州军按在地上摩擦的怨气，河南河北多出英雄豪杰，只要武备上的差别不大，也不至于被打的那么惨。 这就让刘表有些头疼了，看着被自己寄予厚望的羌人铁骑被打的损兵折将，真不知道如何是好，当然更多的还是恨那个乱臣贼子刘备不出手救他。 唯一庆幸的就是襄阳城的城墙又高又厚，投石机建功不大，云梯等物也没有用，被狼牙拍、夜叉檑等守城利器给砸了下去。 守到后来刘表也找到了猛火油，点燃后直接就往城下倒，给袁军造成的麻烦不小，眼看是这个情况袁绍本打算围死襄阳，毕竟这城就算再高再深也不过是一座孤城。 不用一年半载，估计只消数月的功夫，里面的那些世家就会自己投降，他们才不会与刘表共存亡呢。 然而天不遂人愿，曹操到底还是下场插手了，他不愿意看着袁氏兄弟这样坐大，要是刘表败亡，徐州必定危矣。 韩无咎连克弋阳、汝南、汝阴三城，直逼袁术的王城谯县。收到消息的袁氏兄弟大惊，人家行的这是阳谋，名为围魏救赵。 恶心的是不管还不行，要是一意孤行的在襄阳城下死磕，说不得曹操会假戏真做的攻下豫州全境。 北边有一个强敌刘备就让袁绍够难受的了，要是再挨着曹操，肯定会被两方给夹死。 无奈之下只能宣布撤军，那些占领的县城也只能忍痛放弃，两人心中不敢有丝毫大意。 毕竟这次曹军领兵的可是那位曹军大都督韩无咎，如今他已经随着采石矶之战名传天下，更传说其用兵如神，武艺超群，乃是不世出的名将。 为谨慎起见，袁绍还带着田丰随军参谋，就是害怕着了那个老匹夫的道。不过终究只是虚惊一场，韩无咎看袁军回援后就撤至徐州了。 田丰为了保险起见，连忙将这个消息告知了屯兵北海的沮授，让他小心青州生变。 韩无咎本来是想通过水军登陆吃掉东莱和北海的，但没想到沮授异常谨慎，早已派了许多暗探在海边巡逻。 几乎是刚发现他们的船，各个县城全都关闭城门，坚壁清野，是一点机会都不给。 最让韩无咎无语的是，插着麒麟旗的幽州船也在青州附近的海域凑热闹，不过让人吃惊的是他们的蒙冲追不上对方人力驱使的车船，就是逆风也跑的飞快。 忌惮幽州的这种新式战舰，韩无咎终究只能罢手，写信给曹操禀明了情况。 收到信的曹操想了想之后命令韩无咎继续陈兵徐州牵制两袁的主力，他则是从建业乘船赶到了江夏。 打着救援刘表的幌子，带着蔡、庞、蒯、黄等四家开始攻速取南郡的枝江、当阳等县。 因为四大家族在南郡深耕已久，关系网复杂，加上袁军留下的守城士兵不多，很轻松的就拿到了南郡大半县城。 知道这个消息的刘表彻底坐不住了，这是前脚狼刚走，后脚就来虎的架势，他刘景升就是那任人拿捏的软柿子么。 这时杨彪给刘表出了个主意，让他给曹操摆一出鸿门宴，把消息透露给那个一直没能为父报仇的马超。 诛杀曹操不但能够除去一个心腹大患，而且能让马超重新归心，定然能一扫军中的颓丧之气，吃掉四大家族率领的几万人马。 一旦诛杀曹操成功，立刻遣使给袁氏兄弟，为之前的不愉快致歉，同时表示愿意加入伐幽联盟，双方一起围攻徐州灭掉曹军最精锐的部队。 如此一来，荆南数郡失而复得不说，扬州之地也是唾手可得。至于公孙瓒，徒有匹夫之勇而已，他断了幽州与益州的商道，自有人会收拾他，殊不知已经离败亡不远。 刘表闭上眼睛想了数息时间，立刻就同意了这个提议，虽然曹操此番解了襄阳之围，但他明显是奔着侵占荆州之地来的，这是你死我活的争斗，也不用讲道义了。 很快一封感谢曹军为襄阳解围与收复南郡土地的感谢信就交到了曹操的手上，邀请他前去赴宴。 看完之后曹操思虑了很久是去还是不去，要是去吧，这明显是一场鸿门宴。可要是不去，就失了一个兵不血刃夺下襄阳城的机会。 没有给使者准信，曹操先写了一封信去建业问司马徽的看法。七日后得到了回信，里面劝他不要进去，直言刘表已经是强弩之末，没有必要为一座孤城甘冒奇险。 最重要的是司马徽告诉曹操刘景升其人乃是一个心狠手辣之人，他老刘家的人惯没有面皮，如敢去赴宴必是十死无生。 还特意提醒了一定要小心马超这个人，早日将其杀掉，不然南郡治下那些羌民很容易反叛。
